Find kilder: “Rutan Voyager” – nyheder · aviser · bøger · scholar · JSTOR (December 2017) (Lær hvordan og hvornår denne skabelonmeddelelse skal fjernes)
Voyagers start af verdensflyvning fandt sted på den længste landingsbane kl.8:01 lokal tid den 14. December 1986 med 3.500 af verdens presse til stede. Da flyet accelererede, blev vingespidserne, der var tungt lastet med brændstof, beskadiget, da de uventet fløj ned og skrabede mod landingsbanen, hvilket i sidste ende fik stykker (vingeflader) til at bryde af i begge ender. (Piloten havde ønsket at få nok hastighed til, at de indre vinger snarere end de skrøbelige ydre vinger ville løfte flyet; i 67 testflyvninger var flyet aldrig blevet lastet til kapacitet.) Flyet accelererede meget langsomt og havde brug for cirka 14.200 fod (2,7 mi; 4.3 km) af landingsbanen for at få nok hastighed til at løfte fra jorden, vingerne bukker dramatisk op lige før start. De to beskadigede vinger forblev kun fastgjort til vingerne med et tyndt lag kulfiber og blev fjernet ved at flyve Voyager i en glidning, der introducerede sidebelastning og rev vingene helt af. Nogle af kulfiberhuden blev trukket af i processen og udsatte den blå skumkerne. Burt Rutan fulgte med piloten Mike Melvill fastslog, at Voyager stadig var inden for sine præstationsspecifikationer på trods af skaden og besluttede at lade flyvningen fortsætte. Under flyvningen måtte de to piloter beskæftige sig med ekstremt trange kvartaler. For at reducere stress havde de to oprindeligt til hensigt at flyve flyet i tre timers skift, men flyvehåndteringsegenskaber, mens flyet var tungt, forhindrede rutinemæssige skift, og de blev meget trætte. Dick Rutan blev angiveligt ved kontrollerne uden lettelse i næsten de første tre dage af flyvningen.
flyet mindede også løbende piloterne om dens tonehøjde ustabilitet og skrøbelighed. De måtte manøvrere rundt om dårligt vejr adskillige gange, mest farligt omkring den 600 kilometer brede (1.000 km) tyfon Marge. Libyen nægtede adgang til landets luftrum som reaktion på Operation El Dorado Canyon tidligere samme år. Der var omstridte radiosamtaler mellem Rutan-Brødrene, da Dick fløj rundt om vejret og på et tidspunkt vendte sig om og begyndte at fordoble sig tilbage. Da de nærmede sig Californien for at lande, mislykkedes en brændstofpumpe og måtte udskiftes med dets dobbelte pumpebrændstof fra den anden side af flyet.
foran 55.000 tilskuere og en stor pressekontingent, herunder 23 live feeds, der bryder ind i planlagt udsendelse over hele Europa og Nordamerika, kom flyet sikkert tilbage til jorden og rørte ned klokken 8:06 på samme flyveplads 9 dage efter start. Rutan lavede tre lave passerer over landingsfeltet, før han satte Voyager ned. Den gennemsnitlige hastighed for flyvningen var 116 miles i timen (187 km/t). Der var 106 pund (48 kg) brændstof tilbage i tankene, kun omkring 1,5% af det brændstof, de havde ved start.sanktioneret af FAI og AOPA, flyvningen var den første vellykkede antenne nonstop, ikke-tanket omsejling af jorden, der omfattede to passager over ækvator (i modsætning til kortere tilsyneladende “omsejlinger”, der cirkler nord-eller Sydpolen). Denne bedrift er siden kun opnået en anden gang af Steve Fossett i Global Flyer (også designet af Rutan). Til præstationen modtog Yeager, Rutans og besætningschef/bygherre Bruce Evans 1986 Collier Trophy.