bogen begynder, hvor Borte med blæsten slap, hvor Scarlett deltager i begravelsen af sin tidligere svigerinde og rival for Ashley Vilkes kærlighed, Melanie Vilkes, hvor hendes fremmede mand, Rhett Butler, ikke er til stede. Scarlett, sønderknust og forværret, at Rhett forlod hende, begiver sig ud for Tara og er bedrøvet, når hun får at vide, at Mammy, hendes grundpille siden fødslen, er ved at dø. Hun sender et telegram for at underrette Rhett om Mammy under navnet vil Benteen (hendes søster Suellens mand), fordi hun ved, at Rhett ikke kommer, hvis han har mistanke om, at Scarlett er der. Før Mammy dør, får hun Rhett til at sværge at passe Scarlett. Rhett er enig, selvom han ikke har til hensigt at imødekomme anmodningen. Efter Mammys død kæmper Rhett og Scarlett, som kulminerer med, at Rhett forlader, og Scarlett vender tilbage til Atlanta-huset, fast besluttet på at vinde Rhett tilbage.Scarlett rejser til Charleston for at besøge Rhetts familie og forsøger at hjørne ham ved at vinde sin mors kærlighed. Hun overbeviser Rhett om at tage hende med på et sejl på havnen, hvor deres båd kantrer under en frygtelig storm. Scarlett og Rhett svømmer til en ø, hvor de elsker i en hule. Rhett benægter oprindeligt, så indrømmer, at han elsker Scarlett, men han ønsker ikke at “miste sig” over hende igen. Tilbage i Charleston forlader Rhett Scarlett nær døden hos sin mors hus og fortæller hende i et brev, at mens han beundrer hendes tapperhed, vil han aldrig se hende igen.efter at Scarlett genvinder sin styrke, forlader hun Charleston med sine to tanter, Pauline og Eulalie, for at deltage i sin morfar fødselsdagsfest i Savannah. Hun efterlader en note til Rhett mor med Rhett søster, Rosemary, der brænder noten.
Scarlett forbinder med Savannah O ‘ Haras mod hendes moderfamilies ønsker. Scarletts bedstefar tilbyder Scarlett sin arv, hvis hun forbliver hos ham i Savannah indtil hans død og undgår kontakt med sin fars side af familien. Scarlett nægter og stormer ud af huset. Hun går for at blive hos sin fætter Jamie og hans familie. Snart slutter en anden fætter ved navn Colum, en præst fra Irland, sig til dem. Scarlett accepterer at rejse til Irland med ham. På dette tidspunkt har Scarlett indset, at hun er gravid med Rhetts barn, men hun holder sin graviditet skjult.
i Irland er Scarlett hjerteligt velkommen af sin irske familie. Udforskning med Colum, de passerer et gammelt hus kaldet ‘Ballyhara’; det var O ‘ Hara land for længe siden, før englænderne greb det. Scarlett modtager snart en meddelelse om skilsmisse fra Rhett. Hun planlægger at rejse til Amerika, men lærer, at Rhett nu er gift med Anne Hampton, der siges at ligne Melanie Vilkes. Heartbroken, Scarlett beslutter at forblive i Irland. Hun arbejder med advokater og overlader sin to tredjedel andel af sin fars plantage, Tara, til sin søn vade Hampton (far til sin første mand, Charles Hamilton, bror til Melanie Vilkes), køber Ballyhara og slår sig ned i Irland til sin irske families glæde. Hun og Colum fortæller alle, at hendes mand døde i stedet for at fortælle sandheden, at hun var skilt.
da Ballyhara genoprettes, venter Scarlett ivrigt på fødslen af sit barn, beder om, at det skal være en pige og lover at være en god mor. Hun er godt respekteret af byens borgere og hendes familie og tjener hende et ry som en hårdtarbejdende. Hun bliver kendt som O ‘ Hara, en titel forbeholdt den ubestridte leder af en familieklan.
på Allehelgensaften bryder hendes vand. Hendes husholderske og jordemoderen, som Colum indkalder, er ude af stand til at håndtere situationen, og det ser ud til, at Scarlett vil dø. I stedet reddes hun af en klog gammel kvinde, der bor i nærheden af det hjemsøgte tårn. Den kejsersnit er vellykket, men intern skade er gjort for Scarlett, som ikke længere kan få børn. Babyen, en pige, er født med mørk hud som Rhett ‘ s, men med blå øjne, der langsomt bliver grønne. Scarlett navngiver hende Katie Colum O ‘ Hara, og kalder hende “Kat” på grund af hendes grønne øjne.Ashley Vilkes—hendes tidligere elsker, som hun ønskede at gifte sig med i sin ungdom-foreslår Scarlett. Hun er taknemmelig, imidlertid, afviser ham venligt og fortæller ham, at hun ikke er interesseret i at gifte sig med ham. I stedet, forblive venner.efter at Scarlett har slået sig ned i Ballyhara, løber hun ind i Rhett et antal gange—i Amerika, mens hun er på båden til Boston, på en messe, hvor hun indrømmer, at hun stadig elsker ham, og ved en rævejagt en uge senere. Han ved stadig ikke, at han har et barn. Derefter søger han hende ud på en samfundsbold, og Scarlett indser, at han stadig elsker hende.Lord Fenton, en af de rigeste mænd i Europa, forfølger Scarlett og ønsker at gifte sig med hende. Han ønsker, at Scarlett skal bære sine børn efter at have set Cat ‘ s brændende ånd og frygtløshed. Han planlægger også at forene deres godser; vred over hans arrogance nægter Scarlett og beordrer ham ud af sit hus. Scarlett rejser til Dublin for sit årlige besøg til fester og jagter. Hun beslutter senere at acceptere Lord Fenton, når hun hører, at Anne er gravid med Rhetts barn.
nyheden lækker ud om hendes forlovelse, og en beruset Rhett fornærmer hende, når hun løber ind i ham ved et hestevæddeløb. En ven fortæller Scarlett, at Anne og babyen begge døde, og hun skynder sig tilbage til Ballyhara i håb om, at Rhett kommer på udkig efter hende. Hun finder engelsk der med en arrestordre på Colum, der er leder af en gruppe irske terrorister. Colum bliver myrdet, og Rosaleen sætter ild til det engelske arsenal for at hævne ham. Landsbyboerne, tænker Scarlett er i liga med den engelske, brænde hendes hus ned. Rhett kommer hende til undsætning og forsøger at overbevise hende om at flygte med ham, men Scarlett løber rundt i sit hus og råber efter sin datter. Når hun fortæller Rhett, at han er Cat ‘ s far, hjælper han hende med at søge. Efter at have fundet Cat klatrer de tre ind i et højt tårn på Ballyhara og bliver der om natten. Rhett og Scarlett siger begge “Jeg elsker dig”. De vågner op næste morgen klar til at starte deres nye liv sammen og forlade Irland.