Stress er noget, alle oplever. På trods af at det er ubehageligt, er stress i sig selv ikke en sygdom. Men der er forbindelser mellem stress og psykiske lidelser, herunder depression, angst, psykose og posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
forskning i stress – dens årsager, virkninger på kroppen og dens forbindelser til mental sundhed – er afgørende. Jo mere vi forstår stress, jo bedre kan vi tackle det.
i denne blog udforsker vi videnskaben om stress og mental sundhed. Vi ser på, hvordan forskning ændrer det, vi ved, giver håb om nye behandlinger samt viser effektive måder at håndtere stress i vores hverdag.
kamp eller flugt
Stress forårsager fysiske ændringer i kroppen. Det øger puls og vejrtrækning. Muskler spændt. Korttidshukommelse bliver mere effektiv. Dette stressrespons har udviklet sig for at holde os sikre, da det forbereder kroppen til ‘kamp eller flugt’, når vi mærker fare. Forskning har også vist, at tænkningskompetencer forbedres, når stress øges. Så i korte udbrud kan stress være en god ting. Det kan hjælpe os med at forberede os til en sportskamp, jobsamtale eller eksamen. Normalt, efter en stressende begivenhed, vender kroppen tilbage til sin normale tilstand.
langvarig stress
mange situationer kan forårsage stressrespons i kroppen. Ændringer på arbejdspladsen, sygdom, ulykker, problemer med relationer, familie, penge eller boliger kan alle forårsage stress. Selv tilsyneladende små daglige besvær som nogen, der skubber i en kø, kan få os til at føle os stressede. Hvad der forbinder alle disse situationer er, at vi ikke er i stand til at forudsige og kontrollere, hvad der sker med os, og så går vores krop i en tilstand af øget opmærksomhed. Og disse begivenheder kan ske hele tiden-udløser kroppens stressrespons igen og igen.
når stressresponsen bliver langvarig (kronisk), har den en meget anden effekt end de korte udbrud, der forbedrer kroppens evner. I mange tilfælde er systemet, der styrer stressresponsen, ikke længere i stand til at vende tilbage til sin normale tilstand. Opmærksomhed, hukommelse og den måde, vi håndterer følelser på, påvirkes negativt. Denne langsigtede stress kan bidrage til både fysisk og psykisk sygdom gennem virkninger på hjertet, immun-og metaboliske funktioner og hormoner, der virker på hjernen.
nogle af de følelsesmæssige og adfærdsmæssige symptomer på stress overlapper hinanden med psykiske lidelser som angst eller depression. Dette kan gøre det svært at skelne, hvor den ene begynder, og den anden slutter, eller som kom først. En person, der er stresset, kan føle sig bekymret, nede, ude af stand til at koncentrere sig eller træffe beslutninger, irritabel og vred.
biologien om mental sundhed og stress
kronisk stress øger risikoen for at udvikle depression og angst hos nogle mennesker. De præcise mekanismer for, hvordan stress er forbundet med psykisk dårligt helbred, afdækkes.
forskere fandt ud af, at den tidligste reaktion på stress sker i hjernen inden for få sekunder efter at have opfattet en ‘stressor’. Kemikalier, der signalerer mellem nerveceller (neurotransmittere) frigives. Disse omfatter serotonin og adrenalin. Herefter frigives stresshormoner, som især påvirker områder af hjernenøglen til hukommelse og regulering af følelser. Gentagen stress ændrer, hvor godt disse systemer er i stand til at kontrollere stressresponsen.
forskere undersøger også, hvordan disse systemer er involveret i angst og depression, hvilket tyder på en biokemisk forbindelse mellem stress og psykisk sygdom. Nylige undersøgelser har vist, at langvarig stress kan ændre hjernens struktur, især i områder, der understøtter læring og hukommelse. Det kan påvirke både nerveceller (gråt stof) og forbindelserne mellem dem (hvidt stof). Det er muligt, at disse ændringer sammen med andre faktorer kan øge sandsynligheden for at udvikle psykisk sygdom.
immunsystemet
en anden forbindelse mellem stress og mental sundhed er immunsystemet. Under stressresponsen aktiveres immunsystemet, hvilket hjælper med at holde os sikre. Men kronisk stress og langvarig aktivering af immunsystemet kan have negativ indflydelse på, hvordan hjernen fungerer.
en langvarig aktivering af immunsystemet er også forbundet med depression. Forskere arbejder på at forstå, hvordan denne aktivering kan føre til depression og andre former for psykisk sygdom hos nogle mennesker. Cirka 30% af mennesker med depression har øget immunaktivitet i kroppen. Forskere foretager også kliniske forsøg for at finde ud af, om antiinflammatoriske lægemidler muligvis kan hjælpe mennesker med denne form for depression. Find ud af mere om stress, immunsystemet og depression i vores podcast.
Stress og PTSD
i nogle tilfælde kan kortvarig stress også føre til en mental sundhedstilstand. Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) kan udvikle sig efter erfaring med en ekstremt traumatisk eller stressende begivenhed. En berørt person kan opleve levende flashbacks eller mareridt og ukontrollerbare tanker om begivenheden. De nøjagtige årsager til tilstanden er ikke klare – selvom nogle af risikofaktorerne forstås.State-of-the-art hjernescanning har vist, at de områder af hjernen, der især er involveret, igen er hippocampus og amygdala. Der er nogle tegn på, at neurotransmittere og hormoner, der er involveret i det normale stressrespons, kan blive forstyrret under og efter den traumatiske begivenhed. Forskning har også vist, at amygdalaen, der behandler frygt, er hyperaktiv hos mennesker med PTSD, hvilket måske skaber en slags “falsk alarm”.
fortsat forskning giver løftet om nye behandlinger for PTSD i fremtiden.
håb for fremtiden
et nøgleområde for forskning er at forstå, hvorfor nogle mennesker er meget mere påvirket af stress end andre. En stor mængde forskning viser, at genetik, tidlige livshændelser og personlighed og sociale faktorer alle har en rolle at spille.
forståelse af stressens biologi og dens virkninger betyder, at forskere kan arbejde hen imod nye behandlinger. Det kan også hjælpe med at forudsige, hvem der er i fare for at udvikle en mental sundhedstilstand, og afdække det bedste tidspunkt at gribe ind for at forhindre dårligt helbred senere.
måder at hjælpe
der er mange måder at hjælpe alle, der er stressede. Det første råd er at forsøge at identificere årsagen til stress og tackle det. At undgå problemet kan gøre det værre. Ofte er det ikke muligt at ændre en situation og forhindre stress. Men der er mange måder at hjælpe med at kontrollere det, og stresshåndtering kan være effektiv til at forbedre sundheden.
i denne blog skitserede vi 5 nyttige tip til håndtering af stress på arbejdspladsen, som kan hjælpe dig med at forstå din krops signaler og vide, hvordan du reagerer.
NHS har også råd om forskellige måder at slå stress på, fra motion til mindfulness og åndedrætsøvelser – som alle har vist sig at hjælpe. Besøg deres hjemmeside for mere information.
Hvis du leder efter direkte rådgivning eller hjælp, indeholder vores supportafsnit links til organisationer, der kan hjælpe. Der er også mere information om specifikke tilstande, herunder depression, angst og PTSD.