Legionærsygdom, opkaldt efter udbruddet i 1976 ved American Legion convention i Philadelphia, er forårsaget af Legionella pneumophila og er en akut febril luftvejssygdom, der spænder i sværhedsgrad fra mild sygdom til dødelig lungebetændelse. Siden den tid er det blevet erkendt, at sygdommen forekommer i både epidemiske og endemiske former, og at sporadiske tilfælde ikke let differentieres fra andre luftvejsinfektioner ved kliniske symptomer. Det anslås, at omkring 25.000 til 100.000 Legionellainfektioner forekommer årligt. Kendte risikofaktorer inkluderer immunsuppression, cigaretrygning, alkoholforbrug og samtidig lungesygdom. Den resulterende dødelighed, der varierer op til 40% hos ubehandlede immunkompetente patienter, kan sænkes, hvis sygdommen hurtigt kan diagnosticeres og passende antimikrobiel terapi indledes tidligt. L pneumophila anslås at være ansvarlig for 80% til 85% af de rapporterede tilfælde af Legionellainfektioner, hvor størstedelen af tilfældene er forårsaget af L pneumophila serogruppe 1 alene.
en række laboratorieteknikker (kultur, direkte fluorescerende antistof, DNA-prober, immunoassay, antigendetektion) ved hjælp af forskellige prøvetyper (åndedrætsprøver, serum, urin) er blevet brugt til at hjælpe med at diagnosticere Legionella lungebetændelse. Respiratoriske prøver foretrækkes. Desværre er et af de præsenterende tegn på Legionærsygdom den relative mangel på produktiv sputum. Dette nødvendiggør brugen af invasive procedurer for at opnå tilstrækkelige prøver (f.eks. Serologi kan også bruges, men er ofte retrospektiv.
det blev allerede vist i 1979, at et specifikt opløseligt antigen var til stede i urinen hos patienter med Legionærsygdom.(1) tilstedeværelsen af Legionellaantigen i urinen gør dette til et ideelt eksemplar til opsamling, transport og efterfølgende påvisning i tidlige såvel som senere stadier af sygdommen. Antigenet kan påvises i urinen så tidligt som 3 dage efter symptomdebut.