navnet “vals” kommer fra det tyske verb vals. Selvom franske forfattere har forsøgt at forbinde valsen til det 16.århundrede volta, mangler der faste beviser, der forbinder denne italienske form med den tidligste forekomst i midten af det 18. århundrede af valsen for at beskrive dans.
klassiske komponister leverede traditionelt musik til dans, når det var nødvendigt, og Frans Schuberts valser (inklusive Valses Sentimentales og Valses Nobles) blev skrevet til husdans uden nogen foregivelse af at være kunstmusik. Imidlertid Var fr K. K. Chopins overlevende 18 valser (fem skrev han som barn) sammen med sine masurkaer og polonaiser tydeligvis ikke beregnet til dans. De markerede vedtagelsen af valsen og andre danseformer som seriøse kompositionsgenrer. Andre bemærkelsesværdige bidrag til valsgenren i klassisk musik inkluderer 16 af Johannes Brahms (oprindeligt til klaverduet) og Maurice Ravels Valses nobles et sentimentales for klaver og La valse for orkester. For mange er den vigtigste vals “Den Blå Donau” af Johann Strauss II. Andre eksempler på populære valser inkluderer ” skaterens vals “af Valdteufel,” Sobre las olas “af Rosas,” vals af blomsterne ” og Shostakovichs Vals nr.2.
den lange periode med valsens popularitet blev bragt til ophør af Første Verdenskrig, som ødelagde det østrig-ungarske monarki og den Viennesiske kultur, der havde næret det så længe. Europæisk lysmusik skiftede fra Vienna til Berlin, og kompositioner af komponister som Gustav Mahler, Igor Stravinsky og han behandlede dansen på en nostalgisk eller grotesk måde som en saga blot. Valser blev ikke desto mindre fortsat skrevet af komponister af let musik, såsom Eric Coates, Robert Stols, Ivor Novello, Richard Rodgers, Cole Porter, Oscar Straus og Stephen Sondheim. Den australske komponist Julian Cochran komponerede klaver-og orkesterværker ved hjælp af den franske titel Valses, tættere på den latinske oprindelse, for at afbøde antagelser om en Viennesisk stil. Den dominerende balsalsform i det 20.århundrede er blevet den langsomme vals, der steg til Popularitet omkring 1910 og stammer fra valse Boston i 1870 ‘ erne. Eksempler afledt af populære sange inkluderer “Ramona” (1927), “Parlami d’ amore, Maririus” (1933) og “den sidste Vals” (1970).