Alpacas er en sydamerikansk kamelid og forveksles ofte med lamaer; selvom begge kommer fra det samme område, er de forskellige arter af Camelidae-familien. Alpakaer er blevet opbevaret i tusinder af år, både for deres fiber af høj kvalitet og deres fedtfattige kød. Det er rimeligt at sige, at Alpacakød stadig ikke er bredt tilgængeligt i Det Forenede Kongerige, men er kendt for at være lavt fedtindhold og kolesterol samt højt proteinindhold; det er blevet markedsført som det ‘sunde’ alternativ til oksekød.
Billede venligst udlånt af BBC nyheder
Alpacas kan opdeles i to ‘typer’, som er klassificeret af forskellene i deres fibre. Huacaya (Cai-a) har en tæt, krympet fleece, der ligner fårens fleece. Suri (sur-EE) har en fleece, der ligner dreadlocks, der hænger fra dyret i låse. Mens Huacayas klippes årligt, klippes nogle Suris hvert andet år for at gøre det muligt for deres fleece at nå fuld længde til visningsformål. Huacayas er mere almindelige end Suris, selvom det er muligt for en kvindelig Huacaya at kaste en Suri cria (baby alpacas kaldes cria).ifølge British Alpaca Society (BAS) er der 22 officielt anerkendte farver af Alpaca, der spænder fra hvide og cremer til mørkebrune og sorte. For nylig er Alpacas med appaloosa (plettet) farvning født, Dette er tilskrevet et leopard spotting gen (Lp), men det er endnu ikke bekræftet, om dette er til stede i Alpacas på grund af sjældenheden i dets udseende.Alpaca fleece er fin og glat med en gennemsnitlig fiberdiameter på omkring 20-25 mikron i dyr af bedste kvalitet, selvom den kan være så lav som 15 mikron; for at sætte dette i perspektiv kommer den rekordblødeste Merino ind på 11 mikron, selvom gennemsnittet er omkring 20 til de fleste formål. Fiberens glathed skyldes, at alpakaer har fladere skalaer på de enkelte fibre på deres fleece end får, hvilket også betyder, at der er mindre lanolin, der siver ind i fibrene, så Alpaca fleece føles også mindre fedtet end får. Dette giver en blødhed følelse fordel på omkring 3 mikron i forhold til den samme diameter af uld, hvilket gør fiberen et første valg for dem, der ønsker at strikke tøj til babyer og folk, der finder uld ubehageligt. Selvom det er glat, har alpaca ikke uldens hukommelse og modstandsdygtighed, så det vil drapere godt, men har lidt elasticitet og gør et tungere, tættere stof.
billede fra Popham Alpacas.http://www.pophamalpacas.co.uk/