Ardipithecus ramidus

Hintergrund der Entdeckung

Alter

Vor 4,4 bis 4,2 Millionen Jahren

Wichtige fossile Entdeckungen

In den Jahren 1992-1994 wurden Hunderte von versteinerten Knochenstücken aus Orten westlich des Flusses Awash in Aramis, Äthiopien, geborgen. Die Funde umfassen über 110 Exemplare und repräsentieren etwa 35 einzelne Mitglieder dieser Art. Die meisten Überreste sind zahnärztlich, aber auch einige Schädel- und Gliedmaßenknochen wurden gefunden. Ein partieller Humerus (Armknochen) weist darauf hin, dass diese Art kleiner war als der durchschnittliche Australopithecus afarensis.

Im Jahr 2005 wurden die Überreste von 9 Personen aus der As Duma in Nordäthiopien geborgen. Die Überreste bestehen hauptsächlich aus Zähnen und Kieferfragmenten, aber auch aus einigen Knochen von Händen und Füßen.

Einige Exemplare, die früher in Kanapoi, Lothagam und Tabarin entdeckt wurden, könnten ebenfalls zu dieser Art gehören.

Schlüsselexemplare

• ARA-VP-6/1 Zähne: Dies ist der Holotyp für diese Art. Es besteht aus Zähnen und Kieferknochen und wurde 1993 in Aramis gefunden.
• ‚Ardi‘ ARA-VP-6/500: Ein 1994 gefundenes Teilskelett, bestehend aus etwa 125 Teilen, wurde beschrieben und 2009 veröffentlicht. Es ist das älteste bekannte Skelett eines menschlichen Vorfahren. Es wird angenommen, dass das Individuum weiblich ist und den Spitznamen ‚Ardi‘ trägt. Sie wog ungefähr 50 kg und war ungefähr 120 cm groß.Das Skelett war in einem extrem schlechten Zustand und das Team brauchte 15 Jahre, um auszugraben, zu scannen, virtuelle Rekonstruktionen vorzunehmen, zusammenzubauen und dann zu analysieren. Die Ergebnisse waren enorm bedeutsam in Bezug darauf, wie wir die Entwicklung der frühesten Homininen und das physische Erscheinungsbild des letzten gemeinsamen Vorfahren von Menschen und Schimpansen sehen. Das Skelett sieht nicht viel wie ein Schimpanse oder Gorilla oder haben die erwarteten ‚Übergangs‘ Funktionen. Stattdessen kann es durchaus einige der Eigenschaften des letzten Schimpansen-menschlichen Vorfahren bewahren. Die Analyse des Skeletts zeigt, dass sich der Mensch nicht wie lange angenommen aus knöchelgängigen Affen entwickelt hat. Es weist auch darauf hin, dass die Evolution der Schimpansen seit ihrer Abweichung vom letzten gemeinsamen Vorfahren einen hohen Grad an Spezialisierung erfahren hat und diese Affen daher schlechte Modelle für das Verständnis des Aussehens dieses Vorfahren sind.

Was der Name bedeutet

Der Name leitet sich von der lokalen Afar-Sprache ab. ‚Ardi‘ bedeutet ‚Boden‘ oder ‚Boden‘ und ‚pithecus‘ ist lateinisiert Griechisch für ‚Affe‘. Der Name ‚ramid‘ bedeutet ‚Wurzel‘ in der Afar-Sprache.

Verbreitung

Fossilien dieser Art wurden in Ostafrika im Middle Awash Valley in Äthiopien gefunden. Weitere Fossilien, die möglicherweise ebenfalls zu dieser Art gehören, wurden im Norden Kenias gesammelt.

Beziehungen zu anderen Arten

Die Position dieser Art als direkter Vorfahr des Menschen ist unklar und Wissenschaftler diskutieren immer noch, wo sie relativ zu unserer direkten Linie platziert werden sollte. Die Forscher glauben, dass es Vorfahren von Australopithecus war – es ist das einzige mutmaßliche Hominin, das vor 5,8 bis 4,4 Millionen Jahren nachgewiesen wurde -, aber andere stimmen nicht zu. Auch wenn Ardipithecus ramidus nicht auf unserer direkten Linie steht, muss er eng mit dem direkten Vorfahren verwandt und wahrscheinlich in Aussehen und Anpassung ähnlich gewesen sein. Es bietet auch neue Einblicke, wie wir uns aus dem gemeinsamen Vorfahren entwickelt haben, den wir mit Schimpansen teilen.Diese Art wurde ursprünglich 1994 als Australopithecus ramidus klassifiziert, aber 1995 neu klassifiziert, weil ihre Entdecker glaubten, sie sei deutlich genug, um in eine neue Gattung, Ardipithecus, aufgenommen zu werden.

Physikalische Hauptmerkmale

Diese Art war ein fakultativer Zweibeiner und stand aufrecht auf dem Boden, konnte sich aber auf allen vier Gliedmaßen in Bäumen bewegen. Merkmale der Anatomie sind äußerst primitiv.

Gehirn

• etwa 300-350cc, ähnlich groß wie moderne weibliche Schimpansen und Bonobos

Körpergröße und -form

• ähnlich groß wie moderne Schimpansen. Das vollständigste Exemplar, ein Weibchen, war etwa 120 cm groß
• Die Männchen waren nur geringfügig größer als die Weibchen
• Die Körperform war affenähnlicher als beim Menschen, unterschied sich jedoch von lebenden afrikanischen Affen in einer Reihe signifikanter Merkmale

Gliedmaßen

• Eine Mischung aus primitiven und abgeleiteten Merkmalen legt nahe, dass diese Art aufrecht auf dem Boden gehen und dennoch effizient auf Bäume klettern konnte
• lange kräftige Arme, die nicht zum gehen wie bei vierbeinigen Affen
• Knochen im Handgelenk (insbesondere im Mittelhandgelenk) sorgten für Flexibilität und die Palmknochen waren kurz. Diese Merkmale deuten darauf hin, dass diese Art kein Knöchel-Walker war und dass die Handflächen das Körpergewicht tragen konnten, wenn sie sich entlang von Ästen bewegten
• Fingerknochen waren lang und geschwungen, beide Merkmale nützlich zum Greifen von Ästen
• Ober- und Unterschenkelknochen (Femur und Tibia) haben Merkmale, die mit Bipedalismus übereinstimmen
• Die Füße waren relativ flach und hatten keine Bögen, was darauf hinweist, dass diese Art wahrscheinlich keine langen Strecken laufen oder laufen konnte
• Sie hatten einen für Gorillas und Schimpansen charakteristischen der Fuß war steifer als Schimpansen mit den Basen der vier zehenknochen ausgerichtet, um den Vorfuß beim Abstoßen zu verstärken. Schimpansen haben einen hochflexiblen Mittelfuß, der ihre Fähigkeit zum Greifen und Klettern verbessert, aber weniger effektiv für den Vortrieb beim Gehen auf dem Boden ist

Becken

• hat eine Mischung von Funktionen, die sowohl für das Klettern als auch für das aufrechte Gehen nützlich sind und darauf hindeuten, dass die Art immer noch viel Zeit in den Bäumen verbracht hat
• Die Form der oberen Klingen (Ilium) erscheint kurz und breit wie Australopithecus afarensis, was darauf hinweist, dass die Gesäßmuskeln neu positioniert wurden. Dies senkte den Massenschwerpunkt des Körpers, um beim Gehen auf einem Bein zu balancieren
• Das untere Becken ist groß und der Winkel der Ischia-Oberfläche zeigt nicht nach oben, wie es bei Menschen und Australopithecus der Fall ist. Dies sind primitive Merkmale, die darauf hindeuten, dass diese Art massive Hintergliedmuskeln zum Klettern hatte und nicht wie A ging. afarensis
• Der Ischiasknoten ähnelt in Größe und Form späteren Homininen. Dies ist ein abgeleitetes Merkmal und wird bei Schimpansen nicht gefunden

Kiefer und Zähne

• Ein Großteil des Gebisses ist affenähnlich, einschließlich relativ großer Eckzähne und Backenzähne
• Die Zahnschmelzdicke liegt zwischen der von Schimpansen und Australopithecus
• Eckzähne sind weniger hervorstehend und kleiner als die aller anderen bekannten Affen, und es gibt keine Hinweise auf Honen. Die Basis der Eckzähne bei beiden Geschlechtern sind ähnlich groß wie weibliche Schimpansen und männliche Bonobos, haben aber kürzere Kronenhöhen
• obere Eckzähne sind wie Diamanten geformt, anstatt die spitze Form in afrikanischen Affen gesehen, whch ist ein abgeleitetes Merkmal mit Australopithecus afarensis geteilt . Untere Eckzähne scheinen weniger abgeleitete Merkmale zu haben.
• Der Kiefer zeigte eine signifikante Vorwärtsprojektion im Vergleich zum Menschen, aber weniger als moderne afrikanische Affen
• Prämolaren haben abgeleitete Merkmale, die in menschlicher Richtung weiter fortgeschritten sind
• Eckzähne (nicht geschärft und klein) und andere Zähne teilen Merkmale mit Orrorin tugenensis

Schädel

• Schädel ruht auf der Wirbelsäule, was darauf hinweist, dass diese Art zweibeinig war, obwohl sie wahrscheinlich etwas anders lief als Menschen
• Die Schädelbasis ist von vorne nach hinten kurz und zeigt an, dass der Kopf auf der Wirbelsäule ausbalanciert ist
• das Gesicht ist klein und in einer vertikaleren Position als Schimpansen
• Der Grat über der Augenhöhle unterscheidet sich von dem eines Schimpansen

Lebensstil

Kultur

Es gibt keine Hinweise auf spezifische kulturelle Attribute, aber sie haben möglicherweise einfache Werkzeuge verwendet, die denen moderner Schimpansen ähneln, einschließlich:

• Zweige, Stöcke und andere Pflanzenmaterialien, die leicht geformt oder modifiziert werden konnten. Diese können für eine Vielzahl von einfachen Aufgaben verwendet worden sein, einschließlich der Beschaffung von Lebensmitteln.
• unmodifizierte Steine, dh Steine, die vor ihrer Verwendung nicht geformt oder verändert wurden. Diese Werkzeuge wurden möglicherweise verwendet, um harte Lebensmittel wie Nüsse zu verarbeiten.

Umwelt und Ernährung

Assoziierte Tier- und Pflanzenfossilien weisen darauf hin, dass diese Art in relativ feuchten und stark bewaldeten Wäldern lebte. Fossile Arten sind Pflanzen wie Feige, Palme und Hackberry und Tiere wie Kolobin und Pavian-ähnliche Affen, Kudu, Pfau, Fledermäuse, Spitzmäuse, Nagetiere, Tauben, Adler, Eulen und Papageien.

Die Art mit ihren affenähnlichen Füßen verbrachte wahrscheinlich viel Zeit in den Bäumen, um Nahrung und Schutz zu suchen.

Die Ernährung kann Nüsse, Früchte, Blätter, Knollen, Insekten und kleine Säugetiere enthalten. Sie waren wahrscheinlich allesfresser als Schimpansen (basierend auf Größe, Form und Zahnschmelz) und ernährten sich sowohl in Bäumen als auch am Boden. Die Beweise sind nicht schlüssig, aber Studien deuten darauf hin, dass die Vorderzähne regelmäßig zum Klemmen und Ziehen verwendet wurden, was möglicherweise eine Diät widerspiegelt, die große Mengen an Blättern enthielt. Die Analyse des Zahnschmelzes legt nahe, dass sie Obst, Nüsse und Blätter gegessen haben. Kohlenstoffisotopenstudien von Zähnen zeigen, dass sie eher Wald als Grünlandpflanzen fraßen.