Der heutige Beitrag stammt von Garet Anderson-Lind, einem Praktikanten beim National Archives History Office.
Anlässlich des 100-jährigen Jubiläums des Ersten Weltkriegs werfen wir einen Blick auf die heldenhaften Aktionen einer bestimmten Gruppe amerikanischer Streitkräfte während des Ersten Weltkriegs: die mutigen Soldaten des „Verlorenen Bataillons“ und ihre Aktionen während der Maas-Argonne-Offensive Ende 1918.
Das „Verlorene Bataillon“ bestand aus mehreren verschiedenen Kompanien der 77. Division der American Expeditionary Force (AEF), die in Frankreich stationiert waren.
An der schicksalhaften Mission nahmen die Kompanien A, B, C, E, G und H des 308. Infanterieregiments, die Kompanie K des 307. Infanterieregiments und die Kompanien C und D des 306. Maschinengewehrregiments teil. Während der Mission, die ihnen den Namen einbrachte, führte Maj. Charles W. Whittlesey vom 308. das „Verlorene Bataillon“ an.“Als Teil der massiven Kampagne, die als Hundert-Tage-Offensive bekannt ist, wurde die Maas-Argonne-Offensive als ein großer Vorstoß in deutsches Territorium geplant, der die berühmte Hindenburg-Linie durchbrechen sollte, um hoffentlich den Krieg zu beenden, der vier lange Jahre lang gekämpft worden war.
Am frühen 2. Oktober, mit der amerikanischen 28. Division zu ihrer Rechten und Teilen des Korps der französischen 4. Armee zu ihrer Linken, betraten Major Whittlesey und seine Männer die stark verdrahtete und verschanzte Position im Argonnenwald, mit „Hill 198“ als Ziel. Als sie in den Wald vorrückten, stießen sie auf Widerstand, waren aber zuversichtlich, dass ihre Flanken sicher waren.
Am späten 2. Oktober blieb die Katastrophe jedoch hängen. Als Major Whittlesey und seine Männer vorangeschlichen waren und die deutschen Streitkräfte durchschnitten hatten, waren die alliierten Soldaten auf beiden Seiten nicht so erfolgreich. Während das „Verlorene Bataillon“ ihr Ziel, Hügel 198, erreicht hatte und sich einmischte, hatten heftige deutsche Gegenangriffe sowohl die französischen Streitkräfte zu ihrer Linken als auch die anderen amerikanischen Streitkräfte zu ihrer Rechten zurückgeschlagen.
Da Major Whittlesey von diesen Umkehrungen nichts wusste, umzingelten deutsche Streitkräfte das „Verlorene Bataillon.“Als Major Whittlesey von ihrer misslichen Lage erfuhr, wusste er, dass er nur zwei Möglichkeiten hatte: zu halten oder sich zurückzuziehen. Major Whittlesey und seine tapferen Männer, die nicht bereit waren, Befehlen zu gehorchen und sich an die besten Traditionen der amerikanischen Streitkräfte zu halten, lehnten es ab, ihre Position für die relative Sicherheit des Rückzugs aufzugeben.
Stattdessen machten sie sich bereit, ihr Ziel zu verteidigen, koste es, was es wolle. Fünf Tage und Nächte lang hielten die amerikanischen Soldaten dem deutschen Angriff stand, der von allen Seiten von deutschen Schüssen und zerstörerischen Granatangriffen heimgesucht wurde.Amerikanische Streitkräfte versuchten, ein Artilleriefeuer auf die deutschen Stellungen zu richten, um ihnen bei ihrer Verteidigung zu helfen und die Kommunikation durch Brieftauben-Nachrichten aufrechtzuerhalten. Obwohl der Einsatz von Artillerietruppen erfolgreich war, ihr Ziel nicht. Während die direkte Ursache unbekannt ist, begann die amerikanische Artillerie leider, Major Whittlesey und seine Männer anstelle der gegnerischen Kräfte zu beschießen.
Obwohl aufeinanderfolgende Brieftauben nicht durchkommen konnten, ließ das „Verlorene Bataillon“ ihren letzten Vogel, Cher Ami, mit einer verzweifelten Bitte frei, das Sperrfeuer zu stoppen: „Wir sind entlang der Straße parallel 276.4. Unsere Artillerie wirft ein Sperrfeuer direkt auf uns. Um Himmels willen, hör auf damit.“
Obwohl Cher Ami schwächende Verletzungen erlitt, konnte sie die Botschaft erfolgreich tragen, obwohl sie schließlich an ihren Wunden starb.
Später gab ein freigelassener amerikanischer Gefangener Major Whittlesey eine Nachricht des deutschen Kommandanten, in der er die amerikanischen Streitkräfte aufforderte, sich zu ergeben. Unter Berufung auf die Schreie der verwundeten Amerikaner versuchte der deutsche Offizier, sich an die humanitäre Seite von Major Whittlesey zu wenden. Während die Legende besagt, dass der Major den deutschen Streitkräften zurief, „In die Hölle zu gehen“, erklärten sowohl der Bericht nach der Aktion als auch Major Whittlesey selbst, dass er überhaupt nicht antwortete und stattdessen die Kapitulationsanfrage mit der stillen Verachtung behandelte, die sie verdiente.Am späten 7. Oktober, nachdem es nicht gelungen war, die amerikanische Position mit einem letzten Angriff zu durchbrechen, zogen sich die deutschen Streitkräfte nach Norden zurück, als die amerikanische 82. Division weiter nördlich durchgebrochen war und drohte, sie einzukreisen. Nach dem Durchbruch gab eine alliierte Hilfstruppe den Hungernden alles, was sie zu essen hatten, und begann sofort, sich um die vielen Verwundeten zu kümmern.Die endgültige Opferzahl listet 107 Tote, 190 Verwundete und 63 Vermisste von den 554 Männern auf, die an der Verteidigung beteiligt waren. Die US-Armee verleiht die Ehrenmedaille an drei an der Belagerung beteiligte Soldaten, darunter Major Whittlesey, der ebenfalls sofort zum Oberstleutnant befördert wurde.
Die Männer des „Verlorenen Bataillons“ halfen, die Maas-Argonne-Offensive am Leben zu erhalten. Die Taten dieser tapferen Männer halfen, das Deutsche Reich zu besiegen, und ihre Bemühungen sollten niemals vergessen werden.
Auf der Website des Nationalarchivs finden Sie eine vollständige Liste der Veranstaltungen und Aktivitäten zum 100.Jahrestag des Ersten Weltkriegs.