Die letzten Tage und der Tod von Königin Victoria

Das Jahr 1900 war Königin Victorias annus horribilis gewesen: „Ein schreckliches Jahr, nichts als Traurigkeit und Schrecken einer Art & ein anderes“, schrieb sie.

Der Burenkrieg (1899-1902, kämpfte zwischen Großbritannien und zwei afrikanischen Republiken) wog schwer auf ihrem Verstand, und die Aufhebung der Belagerungen gegen Mafeking und Ladysmith Anfang 1900 hatte wenig getan, um ihre Angst zu lindern. Im April, Ihr ältester Sohn, der Prinz von Wales, war auf seiner Reise durch Belgien erschossen worden, von einem kleinen Jungen, der gegen den Krieg protestierte.

Bei ihrer ältesten Tochter Vicky, der Kaiserinwitwe von Deutschland, war unheilbarer Brustkrebs diagnostiziert worden, der sich auf ihre Wirbelsäule ausgebreitet hatte, und die Kaiserin schmachtete unter großen Schmerzen in ihrem Schloss in Kronberg. Im August 1900 war ein Telegramm eingetroffen, in dem bekannt gegeben wurde, dass ihr Lieblingssohn – der kettenrauchende, stark trinkende Alfred, Herzog von Edinburgh – an Kehlkopfkrebs gestorben war. „Oh! Gott! mein armer Liebling Affie ist auch weg! Mein 3. erwachsenes Kind. Es ist schwer mit 81!“ sie schrieb.Ein paar Wochen später erhielt sie die Nachricht, dass ihr geliebter Enkel, Prinz Christian Victor, ältester Sohn ihrer Tochter Prinzessin Helena, während seines Dienstes bei der britischen Armee in Südafrika dem enterischen Fieber erlegen war. Am Weihnachtstag wurde Jane, Lady Churchill, die älteste und vertrauenswürdigste Freundin der Königin, tot in ihrem Bett gefunden, als sie bei der Königin im Osborne House wohnte. „Ich sende für meine Trauer Insignien“ bemerkte Marie Mallet, Trauzeugin der Königin, „wir entkommen nie Jet für lange“.

Die verblassende Königin

Als Königin Victoria das 19. Sie verblasste sichtbar: Ihr unersättlicher Appetit war verschwunden und sie hatte fast die Hälfte ihres Körpergewichts verloren. Sie war an einen Rollstuhl gefesselt, fast blind und hatte Gedächtnislücken und Momente der Verwirrung. Doch niemand konnte über die Sterblichkeit der kleinen alten Dame nachdenken, die fast 64 Jahre lang auf dem Thron gesessen hatte. Ihre Kinder leugneten, ihre Regierung war unvorbereitet und die Öffentlichkeit wusste überhaupt nichts. Victorias eigene Sicht auf die Zukunft war düster: „Ein weiteres Jahr hat begonnen, ich fühle mich so schwach und unwohl, dass ich traurig darauf eingehe.“Zweiundzwanzig Tage später, kurz nach 6.30 Uhr am Dienstag, dem 22. Januar 1901, befahl Superintendent Fraser der Haushaltspolizei, die Residenz Osborne House auf der Isle of Wight der Königin zu umzingeln. Alle Telefon- und Telegraphendrähte sollten aufgehängt und jeder Diener oder Bote daran gehindert werden, zu gehen. Kurze Zeit später ging er die lange Schotterstraße hinunter zum Eingangstor, wo eine große Menschenmenge wartete, und heftete einen kleinen Aushang an das schwarze Brett.

„Osborne House, 22. Januar, 6.45pm

Ihre Majestät die Königin atmete sie zuletzt um 6.30pm, umgeben von ihren Kindern und Enkelkindern.“

Und so wurde die Nachricht vom Tod der Königin der Welt verkündet. Ihr Tod erschütterte die Nation. Was folgte, war Chaos und Verwirrung. Es gab niemanden am Leben, der sich erinnern konnte, wie man einen Monarchen begräbt, und diese Königin hatte um ein vollständiges Staatsbegräbnis gebeten.

Wie ist Königin Victoria gestorben?

Der endgültige Niedergang der Königin war schnell und hatte die Familie überrascht. Ihre Kinder stritten sich, ihre Ärzte stritten sich, und die Öffentlichkeit wurde in die Irre geführt und im Dunkeln gehalten.Sir James Reid, der Leibarzt der Königin seit mehr als 20 Jahren, wusste, dass das Ende nahe war, hatte aber große Schwierigkeiten, die königliche Familie vom Unvermeidlichen zu überzeugen, selbst in den letzten Tagen, als sie sahen, dass die Königin zwischen Delirium und Klarheit driftete.Prinzessin Helena und Prinzessin Beatrice, die Töchter der Königin und ständige Begleiterinnen, konnten nicht akzeptieren, dass ihre Mutter tatsächlich sterben konnte und versuchten, das Geschäft wie gewohnt aufrechtzuerhalten. Der Prinz von Wales zögerte, seine Wochenendausflüge ins Land abzusagen; der Herzog von Connaught war auf dem Weg nach Berlin, um 200 Jahre preußische Monarchie zu feiern; während andere Mitglieder der königlichen Familie eine Aufführung von Little Nell im Londoner West End genossen. In seiner Verzweiflung telegraphierte Reid heimlich den Enkel der Königin, Kaiser Wilhelm von Deutschland.

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Nach Erhalt des Telegramms sagte der Kaiser die Feierlichkeiten sofort ab und verließ Berlin mit dem Herzog von Connaught und segelte nach England. Diese unerwartete Ankündigung überraschte die Nation völlig und Gerüchte begannen zu wimmeln. „Königin bewusstlos, schnell sinkend“ lautete eine Überschrift, „Königin sammelt sich: Hat gegessen und geschlafen. Offizielle“ lesen Sie eine andere.

Die Königin hatte ihre Sterblichkeit genauso ungern akzeptiert wie die Menschen um sie herum und schien sich zu sammeln. „Bin ich besser?“ sie fragte Sir James, „Ich möchte ein wenig länger leben, da ich noch ein paar Dinge zu regeln habe.“ Als ob ihr vertrauter Arzt sie am Leben erhalten könnte, beruhigte Sir James sie freundlich: „Ja, Ihre Majestät war sehr krank, aber jetzt geht es Ihnen besser. In der Zwischenzeit versuchten der Prinz von Wales und seine Schwestern (bekannt als „die Petticoats“), den Kaiser daran zu hindern, Osborne zu erreichen.Ab dem 17. Januar verschlechterten sich die Ereignisse dramatisch, als die Königin eine Reihe von Schlaganfällen erlitt und die gesamte königliche Familie plötzlich auf die Isle of Wight gerufen wurde. Die Regierung kam zum Stillstand, da die Königin ihre verfassungsmäßigen Pflichten nicht mehr erfüllen konnte. Es wurde von einer Regentschaft gesprochen, während das Osborne House – bereits voller Gäste – mit ängstlichen Telegrammen und Telefonanrufen bombardiert wurde und sich Journalisten aufgeregt vor den Toren versammelten.

Die Königin begann zu sinken, als sich die Familie in ihr kleines Schlafzimmer drängte, wo der Bischof von Winchester und der Rektor der St. Mildred’s Church Gebete und Hymnen sangen. Der Kaiser saß mehr als zwei Stunden regungslos an ihrer linken Seite und stützte sie mit seinem einen guten Arm ab, während Sir James Reid zu ihrer Rechten saß und ihre Hand hielt. Die Königin, bei Bewusstsein, aber unfähig zu sehen, klagte wiederholt: „Sir James, ich bin sehr krank.“ Jedes Mal antwortete Reid: „Eure Majestät wird bald besser sein.“ Eine junge Krankenschwester kniete auf der Rückseite des Bettes und stützte den Kopf der Königin.

Als sich der Raum mit dem Geräusch von Schluchzen und Weinen füllte und sich mit dem Gesang der Kleriker vermischte, wurden jeder Sohn, jede Tochter und jedes Enkelkind namentlich gerufen, um der Königin die Hand zu küssen und Abschied zu nehmen.

Nachricht von Victorias Tod

Als das Ende kam, wurde Osborne House von der Polizei umstellt, um zu verhindern, dass die Nachricht durchsickerte, bevor der neue König Edward VII. die Formalitäten abgeschlossen hatte. Kurze Zeit später wurde die kleine Ankündigung an das schwarze Brett geheftet, wo eine große Menge Journalisten wartete.

Eine Schar von Kutschen machte sich im Galopp auf den Weg. Fahrräder fuhren den Hügel hinunter. Und Männer liefen entlang brüllen an der Spitze ihrer Stimmen „Queen dead“. All dies konnte gesehen und gehört werden, als die Presse zum Hafen eilte, um der Welt die Nachrichten zu bringen.

Die London Evening News hatten innerhalb einer Stunde eine schwarz umrandete Sonderausgabe auf der Straße. Theateraufführungen wurden unterbrochen, als das Publikum auf die Straße strömte. Die ‚Great Tom‘ Glocke von St. Paul’s läutete über die City of London.Im ganzen Land versammelten sich die Menschen in kleinen Gruppen, um ‚God Save the Queen‘ zu singen, und um acht Uhr waren die Schaufenster in schwarze Trauer gekleidet.In der Zwischenzeit brach im königlichen Haushalt Panik aus, als sie erkannten, dass alle Präzedenzfälle 64 Jahre veraltet waren und niemand wusste, was zu tun war. „Die Unkenntnis des historischen Präzedenzfalls bei Männern, deren Geschäft es ist zu wissen, ist wunderbar“, schrieb Reginal Brett, Viscount Esher. „Ich kann Ihnen nicht die historische Ignoranz eines jeden von oben bis unten beschreiben, der etwas über die Vorgehensweise wissen sollte. Man könnte meinen, dass die englische Monarchie seit der Zeit Alfreds begraben war.“Panik erfasste auch die Regierung, als die persönlichen Anweisungen der Königin für ihre Beerdigung enthüllt wurden. Frühere königliche Beerdigungen waren private Angelegenheiten bei Kerzenschein gewesen, die nachts stattfanden, aber diese Königin hatte ein vollständiges militärisches Staatsbegräbnis beantragt. Keine Einbalsamierung, kein Liegen, keine Trauer.; sie wollte ein weißes Begräbnis, lila und weiß, mit weißen Ponys und einem Kanonenwagen, und das erste Begräbnis eines Monarchen außerhalb der Grenzen der Westminster Abbey und der St. George’s Chapel seit George I.

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Bestattungsvorbereitungen: Victorias Sarg, Totenmaske und geheime Anweisungen

Der Earl Marshal und Lord Chamberlain waren uneins darüber, wer das Kommando übernehmen sollte, während der Haushalt des neuen Königs sich weigerte, die Verantwortung zu übernehmen, bis die Königin begraben wurde – doch der Haushalt der alten Königin hatte keine Autorität mehr. Der Beitrittsrat wurde eilig einberufen, wo der Oberbürgermeister gewaltsam ausgeworfen werden musste, und zur Bestürzung der Anwesenden übertrug der König seine Beitrittsrede.

Das Gießen einer Totenmaske wurde vom Kaiser angeordnet, was in der königlichen Familie für Aufruhr sorgte, da bekannt war, dass die Königin die Verwendung solcher Masken nicht mochte. Der Herzog von York wurde plötzlich von einer gefährlichen Krankheit heimgesucht und der königliche Bestatter kam aus London, vergaß aber, den Sarg mitzubringen. Der Lord Chamberlain weigerte sich, mit dem Earl Marshal zusammenzuarbeiten, und der Kaiser wandte sich gegen den Bischof von Winchester, der der Lieblingskleriker der Königin gewesen war, und sagte, wenn er sein Kleriker wäre, würde er ihn am Hals in den Hof ziehen und erschießen lassen.Sir Frederick Ponsonby, der stellvertretende Privatsekretär der Königin, reiste nach London, um das Büro des Earl Marshal in totalem Chaos zu entdecken. In seiner Verzweiflung wandte er sich an Lord Roberts, den neu ernannten Oberbefehlshaber der britischen Armee, der Ponsonby Carte blanche gab, um das Militär nach Belieben zu organisieren. Es blieben nur noch wenige Tage, um die Zeremonie zu organisieren.

Der königliche Sarg wurde von einem örtlichen Schreiner gebaut und an Osborne House geliefert. Der Doktor Reid bereitete die Königin mit Hilfe von Mrs. Tuck, der hingebungsvollen Kommode der Königin, auf ihren Sarg vor. Die Königin hatte sich geweigert, einbalsamiert zu werden, also zerstreuten sie Holzkohle auf dem Boden des Sarges, um den Geruch zu bekämpfen und die Feuchtigkeit aufzunehmen. Sie schnitten ihr die Haare ab, kleideten sie in einen weißen Seidenmantel mit Strumpfband und Stern und legten ihren Hochzeitsschleier über ihr Gesicht. Sie forderten die königlichen Herzöge, den Kaiser und den neuen König auf, ihren Körper in den Sarg zu heben.Die Familie zog sich dann zurück und überließ es Reid und Mrs. Tuck, die geheimen Anweisungen der Königin auszuführen – die ihren Kindern niemals offenbart werden sollten. Der Ehering der Mutter ihres persönlichen Dieners, John Brown, wurde an ihren Finger gelegt; Ein Foto von Brown und eine Haarlocke wurden neben sie gelegt, zusammen mit Browns Taschentuch, alles sorgfältig vor dem Blick verborgen. Die Königin war nun bereit für ihre letzte Reise.

Queen Victorias Trauerzug

Als sich das Datum der Beerdigung näherte, wurde die Prozessionsroute vorbereitet. Rund 33.000 Soldaten drangen in London ein und mussten gefüttert und untergebracht werden. Es erschienen Anzeigen mit Sitzplätzen in Fenstern und Balkonen mit Blick auf die Route für 25 Guineen (£ 3,000). In einem Anfall von Pique der Papst, „nicht bereit, bei der Beerdigung einer protestantischen Königin vertreten zu sein“, weigerte sich, einen Vertreter zu entsenden oder eine offizielle Messe für die Königin zu erlauben, während die Unternehmen forderten, dass das Trauerjahr verkürzt werde, aus Angst vor seinen Auswirkungen auf den Handel. In der Zwischenzeit erreichte Gustav Steinhauer, ein persönlicher Leibwächter des Kaisers, Informationen über ein Attentat von drei berüchtigten Anarchisten. Sie beabsichtigten, den Kaiser und Leopold II., König der Belgier, während des Trauerzuges zu töten. Scotland Yard wurde informiert.Am 1. Februar 1901 überquerte der Cortege den Solent, flankiert von 11 Meilen von Schlachtschiffen und Kreuzern, die jeweils ihre ‚Minute‘ Kanonen dröhnen, wie die kleine Yacht Alberta vorbei, mit dem Sarg der Königin. Die Cortege blieb über Nacht im Hafen und fuhr in den frühen Morgenstunden des 2. Februar mit dem Zug zur Londoner Victoria Station. Es folgte die größte Militärprozession seit der Beerdigung des Herzogs von Wellington im Jahr 1852 durch den Hyde Park nach Paddington. Die Prozession dauerte zwei Stunden, wobei der Sarg der Königin hoch auf dem Kanonenwagen stand, der von acht weißen und cremefarbenen Ponys durch die überfüllten, aber unheimlich stillen Straßen gezogen wurde.

Dann kam die letzte Zugfahrt nach Windsor, wo die Prozession wartete, als der Sarg auf den Geschützwagen gelegt wurde. Weitere Komplikationen folgten, als die Pferde, die bei eisigem Wetter regungslos standen, plötzlich traten und sich von ihren Spuren lösten und den Sarg fast zu Boden stürzten. Die Vorderseite der Prozession war bereits abmarschiert und hatte das Ende der Windsor Street erreicht, bevor sie angehalten und umgedreht werden konnte. Die Royal Horse Artillery war nicht in der Lage, die Pferde wieder zu nutzen, und es drohte eine Katastrophe. Prinz Louis Battenberg (Großvater von Prinz Philip, dem Herzog von Edinburgh) rettete den Tag und schlug vor: „Wenn es unmöglich ist, die Spuren zu reparieren, können Sie immer die Ehrengarde der Marine dazu bringen, den Geschützwagen zu ziehen.“ Dementsprechend stapelten 138 Blaujacken ihre Arme , befestigten Seile an dem Wagen, an dem sich die Geschirre befunden hatten, und schleppten den Geschützwagen von Hand zur St. George’s Chapel, wodurch eine neue königliche Tradition entstand. (Sie können die bewegten Bilder dieser Prozession in der Wochenschau von British Pathé sehen).

Der Gottesdienst in der St. George’s Chapel war ebenfalls chaotisch. Die klerikale Prozession, angeführt von zwei Erzbischöfen, kam eine Stunde zu früh an und musste geduldig im Kirchenschiff stehen, das wegen eines großen Fehlers des Earl Marshal halb leer war. Die Beamten des Grafen wurden gesehen, wie sie Gäste von ihren Sitzen schleppten, um sie auszubreiten, um den Fehler zu verbergen, während der unkooperative Lord Chamberlain zu erklären versuchte, warum er darum gebeten hatte, dass die weiblichen Gäste „in Hosen“ kommen sollten.Auf den offiziellen Gottesdienst folgte am 4. Februar eine bewegende Zeremonie für die Familie in dem Mausoleum, das die Königin für ihren Ehemann in Frogmore neben Windsor Castle errichtet hatte. König Edward VII. und sein Enkel, der sechsjährige zukünftige Edward VIII., knieten mit dem Kaiser nieder, als die Königin langsam in die Krypta gesenkt wurde, um neben ihrem geliebten Prinzen Albert beigesetzt zu werden.

• Was hat Prinz Albert getötet?

Wie viel hat Königin Victorias Beerdigung gekostet?

Die Beerdigung hatte £ 35.500 (£ 4,5 Millionen) gekostet. Wie die Westminster Gazette nach der Beerdigung berichtete, hatte die Königin alle Mitglieder ihres Geheimrates überlebt, die 1837 am Leben waren; alle Gleichaltrigen, die 1837 ihre Titel innehatten (außer Earl Nelson, der in diesem Jahr 14 Jahre alt war) und alle Mitglieder, die zum Zeitpunkt ihres Beitritts im Unterhaus gesessen hatten.Sie sah 10 Premierminister; fünf Erzbischöfe von Canterbury und sechs Oberbefehlshaber; 18 Präsidenten der Vereinigten Staaten; 11 Vizekönige von Kanada; 16 Vizekönige von Indien und Frankreich nacheinander von einem König regiert; ein Kaiser und sieben Präsidenten einer Republik. Sie hatte auch alle neun ihrer Brautjungfern überlebt.“Bei einer Beerdigung auf See wird das Schiff verlangsamt, wenn die Leiche in die Tiefe gebracht wird, aber sobald dies geschehen ist, kann es kein Warten mehr geben — der Befehl ist „Volldampf voraus““, berichtete die Gazette. „Es ist so mit nationalen Angelegenheiten. Alles wurde verlangsamt, um unserer Königin Ehre zu machen, aber das Staatsschiff kann nicht lange verweilen. Volldampf voraus ist heute angesagt – nur weil es nichts anderes sein kann.“

Stewart Richards ist der Autor von Curtain Down at Her Majesty’s: Der Tod von Königin Victoria (The History Press, Januar 2019). Das Buch wurde kürzlich in einer Serie auf Radio 4 ausgestrahlt. Sie können auf dem BBC iPlayer hören hier.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von HistoryExtra im Januar 2019 veröffentlicht