Chinatown ist Teil des National Register of Historic Places-gelisteten Downtown Historic District, der die ursprüngliche Innenstadt von Washington, D.C. umfasst – eines der ältesten gemischt genutzten Gebiete der Stadt. In den 1930er Jahren zog Chinatown von einem anderen Teil der Innenstadt dorthin, wo es sich heute befindet. Die Nachbarschaft ist eine Mischung aus Gewerbe-, Wohn-, Religions- und Regierungsgebäuden. Lebendig und interessant zu besuchen, wimmelt es von Menschen, einige chinesischer Abstammung und andere mit einer reichen Vielfalt asiatischer und anderer kultureller Wurzeln.
Der primäre öffentliche Markt der Stadt (Center Market) wurde 1802 an der Pennsylvania Avenue zwischen der 7th und der 9th Street, NW, erbaut, einem Punkt auf halbem Weg zwischen dem Weißen Haus und dem US-Kapitol, wo sich heute das Nationalarchiv befindet. Die Seventh Street war die Hauptroute von Farmen im Norden der Stadt zum Markt in der Innenstadt. Seventh Street und Pennsylvania Avenue wurden zu den wichtigsten Geschäftsstraßen in DC. mit Residenzen, die sich mit Unternehmen, Regierungs- und privaten Bürogebäuden vermischen.D.C.’s erstes Chinatown wurde in den 1880er Jahren entlang der Südseite der Pennsylvania Avenue zwischen der 4 1/2 Street (John Marshall Way) und der 7th Street, NW, gegründet. Chinatown bestand hauptsächlich aus Männern, die in den Westen der Vereinigten Staaten eingewandert waren und dann nach Osten ausgewandert waren. Viele dieser Männer hatten Frauen verlassen, um nach Amerika zu kommen, in der Hoffnung, ihr Glück zu machen und nach China zurückzukehren. Als Chinatown zu wachsen begann, wurden gegenseitige Hilfsgesellschaften und Heimat- und Familienverbände gegründet, die zu einer wichtigen Lebensader für die Bewohner von Chinatown wurden.Mitte der 1880er Jahre gab es ungefähr 100 Einwohner in Chinatown und das erste chinesische Lebensmittelgeschäft wurde 1892 eröffnet. Während chinesische Restaurants und Wäschereien in der ganzen Stadt verstreut waren, Chinatown war das einzige Gebiet mit chinesischen Geschäften. Wie in chinesischen Einwanderergemeinschaften in den USA üblich, waren die Chinesen in DC. organisierte Zangen (freiwillige Vereinigungen) bildeten sich um gemeinsame Interessen wie Heimatbezirke in China, Familiennamen und einheimische Dialekte. Die erste Zange wurde 1894 gegründet und bald tauchten andere Zangen auf. Die verschiedenen Zangen standen in ständigem Wettbewerb um Einfluss in Chinatown und boten sowohl den Bewohnern als auch den neu ankommenden chinesischen Einwanderern Unterstützung und Schutz. Bis 1898 hatte sich Chinatown auf Teile der 3rd Street NW ausgeweitet, und bis 1903 war das Viertel voller Drogerien, Restaurants, Friseurläden, Schneidereien, Wäschereien, Residenzen und Gemeindeorganisationen.In den späten 1920er Jahren begann DC Pläne, das Gebiet zwischen der 4. und 6. Straße zu sanieren, den Center Market abzureißen, Chinatown zu verdrängen und Regierungs- und private Bürogebäude zu bauen. Zu dieser Zeit gab es in Chinatown zwei aktive Tongs: On Leong Tong, gegründet 1912, mit 200 Mitgliedern, und Hip Sing Tong, gegründet 1925, mit 50 Mitgliedern. On Leong Tong ernannte ein Komitee, um nach neuen Gebäuden für ihre Mitglieder zu suchen. Im Oktober 1931 gaben sie bekannt, dass sie das notwendige Land in der H Street, NW zwischen der 6th und 7th Street (dem nördlichen Ende des Downtown Historic District) erworben, ein Doppelgebäude gekauft und zusätzlichen Platz für die elf Unternehmen gemietet hatten Mitglieder ihrer Zange. Die Hip Sing Tong, die sich irgendwann von ihrem Rivalen Tong zu entfernen drohte, zog schließlich mit ihnen in die H Street. Nachdem sie in das neue Chinatown gezogen waren, ließen beide Gruppen Tong von ihren Namen fallen und wurden zu prominenten Handelsverbänden. Dieses neue Chinatown breitete sich bald von der 2nd Street auf die 8th Street aus, NW entlang der H Street und wurde zu einem geschäftigen Viertel mit Geschäften, Restaurants, Kirchen, Tempel, und Residenzen.Als Anker für das neue Chinatown renovierte das On Leong Tong sofort die Gebäude, die es in der 618 und 620 H Street, NW, gekauft hatte, und baute die beiden Gebäude zu einem um, indem es ein Ziegeldach über dem ersten Stock und ein Ziegeldach über dem dritten Stock hinzufügte. Ähnliche Umbauten wurden an bestehenden Gebäuden in ganz Chinatown vorgenommen, der Gegend ein unverwechselbares Aussehen und Charakter verleihen. Das Gebiet, das das neue Chinatown bildete, war von früheren deutschen und jüdischen Einwanderern besetzt worden, und einige der ältesten Gebäude der Stadt aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg mit Flachdächern und Schrägdächern sind immer noch unter den chinesischen Fassaden des Gebäudes zu sehen.Bis 1936 lebten 800 Menschen – darunter 32 Familien – in Chinatown. Sie gründeten chinesische Schulen, Clubs und Unterhaltungseinrichtungen. Chinatown hatte auch eine Reihe von Gemeinschaftsorganisationen, darunter Familienverbände, um soziale Dienste und Unterstützung zu bieten, Bezirksverbände, um Streitigkeiten beizulegen, und Bürger- oder Handelsverbände.
Versuche, die chinesische Kultur zu bewahren, konzentrierten sich auf die chinesische Schule, die 1931 gegründet wurde, um chinesische Sprache und Bräuche zu unterrichten. Darüber hinaus arbeiteten mehrere religiöse Institutionen daran, die chinesische Kultur von Chinatown zu bewahren. An erster Stelle stand die Chinese Community Church, die 1935 gegründet wurde und sich in der 500 I Street, NW, befindet. Das chinesische Gemeindekirchengebäude wurde von Thomas Ustick Walter entworfen, Architekt des Kapitols von 1851-1865, der auch die Kuppel des US-Kapitols entwarf. Die Kirche wurde 1852 erbaut und war eine presbyterianische Kirche, bevor sie jüdischen und später baptistischen Gemeinden diente. Die Calvary Baptist Church, die sich in der 755 8th Street NW befindet, hatte bereits 1889 eine chinesische Sonntagsschule als Teil einer Missionsarbeit, die darauf abzielte, chinesischen Einwanderern Englisch und die Bibel beizubringen. Die katholische Kirche St. Mary’s in der 727 5th Street NW spiegelte auch die sich verändernde Nachbarschaft wider. In den frühen 1950er Jahren stellte die Kirche einen chinesischen Priester ein, und jeden Sonntag wird dort immer noch eine chinesische Messe gefeiert.Chinatown blieb bis in die 1960er Jahre eine starke Gemeinde, aber die Unruhen nach der Ermordung von Martin Luther King im Jahr 1968 und der darauf folgende Niedergang der Innenstadt von DC veranlassten viele der chinesischen Einwohner von Chinatown, in Vororte in Maryland und Virginia zu ziehen.
In den frühen 1980er Jahren baute die Regierung von DC ein neues Kongresszentrum zwischen der 9. und 11. Um den Vertriebenen Wohnraum zu bieten, Chinesische Gemeindegruppen arbeiteten zusammen, um das Wohnhaus Wah Luck House an der Ecke 6th Street und H Street NW zu bauen. Das vom bekannten chinesisch-amerikanischen Architekten Alfred Liu entworfene Apartmentgebäude verwendet moderne chinesische Designmotive und verfügt über einen chinesischen Garten mit Wegen und Sitzgelegenheiten.
1986 widmete der District of Columbia den Friendship Archway, eine traditionelle chinesische Struktur, die vom Architekten Alfred H. Liu im Stil der Tore der Ming- und Qing-Dynastien entworfen wurde. Der Torbogen, befindet sich auf H zwischen der 7. und 6. Straße, hat sieben freitragende Dächer, die in der alten chinesischen Tradition von Dougong ohne Nägel zusammengefügt wurden. Diese Technik verwendet ineinandergreifende Holzklammern und ist eines der wichtigsten Elemente in der traditionellen chinesischen Architektur. Das Tor ist 60 Fuß hoch mit über 7000 glasierten Fliesen und 280 bemalten Drachen. Erbaut, um die Freundschaft zwischen Washington, DC und seiner Partnerstadt Peking, China, zu feiern, ist es der größte Einspannbogen seiner Art in der Welt.Heute arbeitet das Chinatown Community Cultural Center in der 616 H Street daran, die Identität von Chinatown als kulturelles Reiseziel zu bewahren und zu fördern, und bietet Wanderungen und andere Programme an, die die chinesische Kultur, Geschichte, Sprache und das Erbe feiern. Chinatown Zeichen, Straßenlaternen, Banner, und Gebäude Verzierungen spiegeln das chinesische Erbe der Nachbarschaft und mehrere Restaurants entlang und rund um H Street NW, zwischen der 7. und 6. Straße sind im Besitz von asiatischen amerikanischen Familien. Chinatown ist eine blühende und lebendige Gegend mit Residenzen, Restaurants, Theatern, Bürogebäuden und Geschäften, die weiterhin Menschen in die historische Innenstadt von Washington DC ziehen.
Chinatown befindet sich in Washington, DC’s Downtown Historic District und ist grob begrenzt von Massachusetts Avenue NW, 5th Street NW, G Street NW und K Street, NW (Mount Vernon Square). Für Informationen über seine Wanderungen durch Chinatown und andere Programme besuchen Sie die Chinatown Community Cultural Center Website. Für weitere Informationen über Chinatown besuchen Sie die Washington D.C. tourismus oder der Kulturtourismus DC Websites.
Ein Projekt im Rahmen des Underrepresented Community Grant Program, das sich für die Diversifizierung der beim National Register of Historic Places eingereichten Nominierungen einsetzt, finanzierte die Bemühungen, die Bedeutung dieses Distrikts für die asiatisch-amerikanische Geschichte in DC anzuerkennen.