Die Prahlerei, die Aggression, die Einstellung … eigenwillige Teenager können beängstigend sein. Umso mehr, wenn sie acht Fuß groß sind und sechs Tonnen wiegen.
Die Prahlerei, die Aggression, die Einstellung … eigensinnige Teenager können beängstigend sein. Umso mehr, wenn sie acht Fuß groß sind und sechs Tonnen wiegen.Als Gus Van Dyk Ökologe im Pilanesberg National Park in Südafrika war, war er besorgt über eine Reihe von Angriffen auf das Nashorn des Parks. Wie im BBC Earth Podcast beschrieben, wurden schwer verstümmelte Nashornkadaver entdeckt, insgesamt über 50, mit Wunden an Schultern und Nacken, was besorgniserregend auf Elefanten hindeutete. Elefantenangriffe auf Nashörner sind nicht unbekannt, und Gedränge an Wasserstellen sind ziemlich häufig, aber dieses Volumen von Angriffen war ungewöhnlich. Weitere Untersuchungen von Van Dyk ergaben, dass es sich bei den Verdächtigen um eine Gruppe jugendlicher männlicher Elefanten handelte (ihre Teenagerjahre sind die gleichen wie bei uns – zwischen 12 und 20 Jahren), die eindeutig eine erhöhte Aggression erlebten.
Diese außer Kontrolle geratene Elefantenbande, zwischen 15 und 18, schien in „musth“ zu sein. Dies ist ein einzigartiger Zustand für Elefanten, in dem junge Männer, normalerweise in ihren 20ern, mit Fortpflanzungshormonen überflutet werden. Sie prahlen, lassen sich größer aussehen, und dribbeln stark riechende Flüssigkeit aus den Drüsen auf beiden Seiten ihres Kopfes, sowie einen konstanten Urinstrom aus ihren Penissen produzieren. Es ist im Grunde eine Form von „Hier bin ich, ich bin fit und gesund und suche einen Partner“, sowie eine Beförderung in der Elefanten-Hackordnung.
Der beängstigende Teil ist, dass die Männchen neben dem Drang, sich zu paaren, sehr aggressiv werden, so dass zwei Männchen in Musth bis zum Tod kämpfen und sich gegenseitig kippen damit sie ihr Opfer mit ihren Stoßzähnen erstechen können.
Wenn ein Elefant in Musth auf einen größeren Elefantenbullen trifft, fällt er sofort aus Musth aus, da er weiß, dass sein Testosteron nicht mithalten kann. Ein junger Mann darf nur wenige Tage in Musth sein. Wenn er älter wird, nimmt die Länge seiner Musth-Perioden zu, bis er in den Vierzigern ist, er kann damit umgehen und seine Musth-Periode könnte Wochen betragen.
Dies waren jedoch späte jugendliche Elefanten, ohne die Erfahrung, als Mann in einer großen sozialen Gruppe zu operieren. Van Dyk identifizierte die wahrscheinliche Ursache; in den späten 1970er Jahren wurde der Pilanesberg-Nationalpark mit Elefanten aus anderen Nationalparks wie Krüger besetzt. Riesige Elefantenbullen waren extrem schwer zu transportieren, so dass junge Männer, Frauen und Babys eingeführt wurden. Infolgedessen gab es keine älteren Elefantenbullen, um diese Jungen aus Musth zu drängen. Der riesige Ansturm von Testosteron überwältigte sie und trieb sie zu aggressivem Verhalten.Van Dyk erkannte, dass Musth der Schlüssel war, um diese kriminelle Bande zu stoppen, also war die Entscheidung, sie entweder künstlich zu kontrollieren, die jungen Männer zu kastrieren oder zu den Grundlagen zurückzukehren und eine natürliche Lösung zu finden. Die Antwort, er fühlte, war, dem Musth einen natürlichen Stopper zu setzen, indem er große Elefantenbullen einführte.
Er hatte recht. Sechs große Bullen wurden aus dem Krüger-Nationalpark eingeführt, Wer überragte die Jugendlichen, und buchstäblich innerhalb weniger Stunden, Die jugendlichen Schläger waren aus Musth ausgestiegen. Seitdem wurden keine Nashörner mehr von randalierenden Jugendlichen getötet.Diese Musth-Geschichte wurde in einer amerikanischen wissenschaftlichen Arbeit als Beispiel für die Bedeutung einer stabilen Gesellschaft und einer Vaterfigur verwendet, um Teenagern Grenzen zu setzen. Die jungen Männer, die in diese Elefantenbanden geraten waren, hatten keine Vorlage für gutes soziales Verhalten und waren ihren wütenden Hormonen ausgeliefert, was sie genauso gefährdete wie ihre Umgebung. Das Ergebnis war ein Happy End für die Elefanten in Pilanesberg, und eines, von dem wir vielleicht lernen können.
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Von Lucy Freeman
Ausgewähltes Bild von Julia Cumes / Aurora Photos / Getty