Si este invierno resulta ser tan robusto como el verano pasado, todos podemos esperar un buen escalofrío y temblor en los próximos meses. Y es probable que le cueste más a la gente calentar sus casas este año. Aunque todos pueden beneficiarse de la impermeabilización y el aislamiento, muchas personas están llevando sus iniciativas de ahorro de costos un paso más allá, buscando formas alternativas de calefacción doméstica. Desde estufas que queman madera o maíz hasta calefacción radiante que calienta el hogar a través del suelo, la tecnología moderna ha dado lugar a una amplia gama de nuevas opciones de calefacción para el hogar para compensar el alto costo del petróleo y el gas.
La calidez rústica de las estufas de leña
Con el aumento de los costos de calefacción del hogar, más propietarios están instalando estufas de leña modernas. Pero ahorrar dinero no es la única razón para considerar este método tradicional de calentar su hogar. También hay una cualidad intangible de tener una estufa de leña como el centro de su hogar. ¿Qué podría ser más acogedor en un día frío de invierno que el calor y el resplandor de un fuego crepitante?
Los beneficios de calentar con madera son muchos: Es responsable con el medio ambiente porque está utilizando un recurso renovable en lugar de combustibles fósiles; apoya la economía local; reduce sus facturas de calefacción; y lo pone en control. Las estufas de leña han recorrido un largo camino en la última década. Son más atractivos, con estilos que se adaptan a casi cualquier decoración. Son más eficientes y de combustión más limpia que los modelos antiguos. También son más fáciles de operar y más seguros.
Aparte del encanto de un fuego crepitante, no hay similitud entre las estufas de leña de hoy y las que se encontraron en hogares hace 20 años, dice Thomas Morrissey de Woodstock Soapstone Company de West Lebanon, New Hampshire. «Las estufas de hoy en día son de combustión limpia y eficientes, la mayor parte de lo que sube por la chimenea es solo dióxido de carbono y vapor de agua. Prácticamente no hay humo ni olor», señala.
Todas las estufas de madera tienen quemadores catalíticos internos. La estufa catalítica promedio es un 30 por ciento más limpia y un 15 por ciento más eficiente que una estufa no catalítica. «Todos los gases combustibles o partículas que no se queman en la cámara de combustión se fuerzan a través del quemador catalítico y se incineran allí», explica Morrissey. El calor adicional creado por el catalizador es capturado por la estufa y irradiado a su hogar. Eso significa que cuando pones una libra de madera en la estufa, extraes casi todos los Btu de esa energía.
La empresa fabrica estufas de leña a partir de esteatita. «Es el material de estufa perfecto de la naturaleza», dice Laura Scott, gerente de servicio al cliente de Woodstock. Contiene el doble de calor por libra que el hierro o el acero, y irradia ese calor de manera constante, incluso horas después de que el fuego se haya apagado. Además, el grano cálido y el color de la piedra de jabón hacen que estas estufas de madera sean muebles atractivos que puede disfrutar durante todo el año. (Cortesía de ARA Content)
Las estufas de varios combustibles
Las estufas de leña han sido un elemento básico de calefacción para el hogar durante siglos, pero más recientemente, las estufas que queman trigo seco o maíz, o pellets hechos de astillas de madera deshidratadas y comprimidas, han crecido en popularidad. Las estufas multicombustible son la primera opción de calefacción que le permite quemar los tres combustibles ecológicos en la misma estufa.
Al igual que las estufas tradicionales de leña u otras estufas de combustible único, las estufas de combustible múltiple, cuando se usan como fuente de calor alternativa para su hogar, pueden reducir su factura de energía hasta en un 70 por ciento, dice Glenda Lehman Ervin de Lehman’s, una tienda general antigua fundada por su padre en el noreste de Ohio en 1955. «La Agencia de Protección Ambiental califica a las estufas de varios combustibles como las estufas de mayor eficiencia energética disponibles», dice Lehman Ervin, quien utiliza una estufa de varios combustibles de la marca Greenfire.
«Las estufas de combustible múltiple permiten a los propietarios responsables cuidar el medio ambiente y sus billeteras al mismo tiempo», dice Lehman Ervin. Comprar pellets, maíz sin cáscara y seco, o trigo descascarillado y seco puede ser más barato que comprar madera y más fácil que cortar su propia madera gratis. Estos combustibles alternativos son buenos para el medio ambiente porque están hechos de materiales infinitamente renovables que no contribuyen al cambio climático de la manera en que lo hacen los combustibles fósiles.
«Necesita tener espacio de almacenamiento para la madera, y se necesita un año para sazonar adecuadamente la madera para su estufa», señala Lehman Ervin. La madera también debe almacenarse adecuadamente para garantizar que se conserve y no atraiga roedores o insectos cerca de su hogar. El maíz, el trigo y los pellets, sin embargo, requieren mucho menos espacio de almacenamiento y no requieren preparación o consideración especial por parte del propietario.
«Cualquier persona que no tenga acceso a la madera o que prefiera evitar la tarea de cortarla o el riesgo de almacenarla en su hogar, encontraría una estufa de varios combustibles como una alternativa versátil», dice. Al igual que cualquier estufa, las estufas de varios combustibles requieren una chimenea. Y la conveniencia de los combustibles alternativos hace que una estufa de varios combustibles sea una buena opción para cualquier persona que viva en un área más urbana.
Las estufas multicombustible cuestan aproximadamente lo mismo que una estufa de leña tradicional. Sin embargo, los costos de combustible son menores que la compra de madera y están muy por debajo del calor alimentado con combustibles fósiles. Dell-Point Europa, fabricantes de estufas Greenfire, cita una gran diferencia en los costos promedio anuales de combustible: más de 1 1,500 por año para electricidad, 1 1,000 para aceite y solo 3 385 para maíz.
«Dependiendo de dónde viva en el país, encontrar combustible puede ser tan fácil como visitar la tienda de alimentos local», dice Lehman. O bien, puede encontrar minoristas en línea en www.pelletheat.org, el sitio web del Instituto de Combustibles de Pellets, o buscando en línea vendedores de maíz y trigo en su área. En los estados de cesta de pan, el maíz y el trigo son combustibles populares. En el Noroeste y noreste del Pacífico, los pellets de madera pueden estar más fácilmente disponibles.(Cortesía de ARA Content)
Calor portátil
No hay duda de que el precio del petróleo y el calor este invierno impactará nuestras carteras. Y es probable que las facturas de calefacción continúen disparándose, dejando menos efectivo en el banco para otras necesidades. Según los fabricantes de calentadores Honeywell, el costo anual promedio de calentar una casa a 70 grados es de 1 1,700 (basado en una casa promedio de 1,500 pies cuadrados). Tiene sentido calentar solo las habitaciones en las que pasa más tiempo, en lugar de toda la casa. Con un calentador portátil, los propietarios pueden ahorrar cientos de dólares al año.
Una amplia línea de calentadores portátiles está disponible para ayudar a mantenerse caliente sin la congelación invernal de las facturas de calefacción. Los calentadores portátiles pueden complementar su calefacción central, mantener calientes los sótanos o talleres con corrientes de aire y crear un nivel personal de comodidad en cualquier habitación en la que se encuentre, una gran solución cuando uno de los cónyuges siempre está caliente, mientras que el otro siempre está frío. Y al reducir la temperatura en una casa incluso un grado, los consumidores pueden ahorrar hasta un 2 por ciento en costos de calefacción por año.
Al seleccionar un calentador portátil, asegúrese de que la unidad tenga muchas características de seguridad. Sepa dónde colocará su calentador para ayudar a decidir la forma, el color y el estilo. Y asegúrese de que su toma de corriente esté segura y protegida. Muchos propietarios tienen más de un calentador portátil, dependiendo de dónde quieran complementar su calor. Las salas familiares y los talleres son a menudo donde se utilizan calentadores portátiles. Por ejemplo, los calentadores de zócalo son perfectos para la habitación familiar con calefacción constante y silenciosa. Pero en el dormitorio, es posible que prefiera un calentador de cerámica con su calefacción amplia enfocada. La siguiente es una breve descripción de la amplia gama de opciones portátiles para elegir.
Cerámica: Un calentador de cerámica proporciona un calentamiento rápido y enfocado. Se puede dirigir fácilmente para enviar calor donde más se necesita. Los calentadores de cerámica son la variedad de calentadores más comúnmente comprados y están disponibles en varias formas y tamaños. Se utilizan comúnmente en salas solares, talleres y pequeñas oficinas.
Zócalo-Los calentadores de zócalo son excelentes para usar en lugares donde actualmente no tiene calor (como un sótano o una habitación familiar). Son silenciosos y calientan el aire en toda la habitación. Los calentadores de zócalo son de bajo perfil (cortos y alineados contra una pared) y, por lo tanto, son menos visibles.
Los modelos de cerámica con ventilador forzado, los calentadores con ventilador forzado, proporcionan calefacción personal y direccional, creando corrientes de aire caliente que pueden ser dirigidas por el usuario. Son altamente eficientes para calentar el espacio exacto en el que se encuentra. Los calentadores forzados por ventilador se encuentran comúnmente en dormitorios, oficinas y talleres.
Radiador: Un calentador de radiador calienta de manera eficiente el aire de la habitación a través del calor ambiental frente a una corriente directa de calor. Es un tipo de calentador popular porque simula un radiador doméstico tradicional y se combina muy bien en la mayoría de los entornos. Es ampliamente utilizado en sótanos y salas de estar/familiares.
Cuarzo o carbono: este calentador también proporciona un calentamiento rápido y enfocado. Un calentador portátil de cuarzo / carbono es un calentador personal; te calienta, no el aire que te rodea. Esto hace que sea mucho más eficiente energéticamente, funcionando a una potencia más baja que los calentadores tradicionales y emitiendo la misma cantidad de calor potente. Se usa más comúnmente en talleres y sótanos. (Cortesía de Honeywell Home Products)
Calor en los pies
Es un hecho de la vida: No importa cuán cálida sea su casa, si sus pies están fríos, entonces siente frío por todas partes. Por otro lado, si todo el piso se calienta a 72 grados, esta gran superficie calentada irradiará calor hacia todas las áreas de la habitación. Un piso con calefacción, junto con una temperatura del aire de 70 grados, hace un gran trabajo calentándolo de pies a cabeza, haciendo que la casa sea lo suficientemente cómoda para tener los pies descalzos en medio del invierno.
El suelo radiante está disponible en dos tipos: eléctrico e hidrónico. Los sistemas hidrónicos generalmente cuentan con una tubería flexible debajo del piso que transporta agua caliente a través del piso. El agua caliente que fluye proporciona el calor penetrante del piso. Estos sistemas generalmente se instalan en aplicaciones de nueva construcción de toda la casa. Los sistemas hidrónicos pueden funcionar con gas, petróleo, electricidad o energía solar, lo que los hace más flexibles y económicos que los sistemas eléctricos para aplicaciones de toda la casa.
Los sistemas eléctricos utilizan cables incrustados en mortero o alfombrillas finas debajo del piso que están cableadas para funcionar de manera similar a las mantas eléctricas. Estos sistemas se utilizan a menudo para calentar áreas pequeñas como cocinas, baños y entradas. Los sistemas eléctricos suelen ser más fáciles de instalar que los sistemas hidrónicos. Funcionan bien en muchos proyectos de remodelación de habitaciones individuales porque muchas casas existentes tienen calefacción eléctrica, por lo que es más fácil mantener la misma fuente de energía.
Ya sea hidrónico o eléctrico, los sistemas de suelo de calor radiante ofrecen la popular combinación de confort y eficiencia energética. La Radiant Panel Association, una organización comercial para la industria de la calefacción radiante, estima que estos sistemas pueden reducir el uso de energía de un hogar en un 25 a 30 por ciento en comparación con los sistemas de aire forzado, porque utilizan calor directo en lugar de corrientes de aire. La operación silenciosa es otra ventaja. Y debido a que estos sistemas están libres de corrientes de aire asociadas con los sistemas de calefacción por conductos tradicionales, también mantienen el aire interior más limpio al no circular polvo como lo hacen los sistemas de aire forzado.
Infra-rojo de Calefacción
Para uso comercial, usted podría considerar la posibilidad de una alternativa como infra-rojo de calefacción. A menos que se indique lo contrario, los calentadores de infrarrojos no están certificados para uso residencial o donde hay gases o vapores inflamables (como cabinas de pulverización). Pero para los propietarios de negocios privados, la calefacción por infrarrojos funciona bien en tiendas de madera, graneros, tiendas de automóviles, almacenes o incluso garajes para el hogar. Según Detroit Radiant, estudios independientes revelan que la calefacción por infrarrojos a gas puede ahorrar entre un 20 y un 50 por ciento en el consumo de combustible en comparación con la calefacción por aire forzado.
Los dos tipos de calefacción por infrarrojos son de Alta Intensidad y Baja Intensidad. Los calentadores de alta intensidad han existido desde la década de 1950. Estos tipos de calentadores requieren altas alturas de montaje debido a una llama abierta que cubre una superficie de cerámica. Los calentadores de alta intensidad también tienen un reflector para ayudar a dirigir el calor hacia donde debe ir. Estos se utilizan para detectar el calor de las zonas con pocos trabajadores y normalmente sin ventilación.
El otro tipo de infra-roja de calefacción se llama de Baja Intensidad. Estos calentadores tienen una llama cerrada. Cuando se requiere calor, la caja de control del quemador enciende una mezcla de gas/aire y un ventilador interno empuja los gases calientes a través de un tubo radiante de acero. El tubo se calienta y emite energía infrarroja, que luego se dirige hacia el suelo mediante reflectores altamente pulidos. Esta energía es absorbida por los objetos a su paso, como el suelo, la maquinaria y las personas. Los objetos en el camino de la energía infrarroja a su vez re-irradian este calor para crear una zona de confort a nivel del suelo. Este método de calefacción, a diferencia de llenar una habitación con aire caliente, permite que la fuente de calor comience al nivel del suelo y no al techo. Con un sistema de aire forzado, el calor se escapa a medida que se abren las puertas. Cuando las puertas se cierren, el sistema tendrá que recalentar el aire como si fuera de un arranque en frío. Sin embargo, con el calor infrarrojo, el piso actúa como un depósito. Cuando las puertas se abren, la losa pierde muy poco calor, y cuando las puertas se cierran, esa enorme masa actúa como intercambiador de calor para recalentar el aire frío. (Cortesía de Detroit Radiante)
Más Ayuda para la Calefacción de la Casa
Chimenea Eléctrica
Esta Construido En Chimenea Eléctrica de MantelsDirect.com está diseñada para una fácil instalación en construcciones nuevas, remodelaciones o chimeneas existentes. El diseño de espacio libre cero permite el montaje empotrado en paneles de yeso, baldosas o instalación en una cavidad terminada. Disponible en tamaños de 33 y 39 pulgadas, esta chimenea eléctrica cuenta con un juego de troncos tallados a mano realistas, troncos brillantes y un área de chimenea totalmente visible. Los controles fáciles de usar son de fácil acceso y se incluye un control remoto multifunción. Las chimeneas eléctricas son una excelente fuente de calefacción alternativa. Esta unidad se puede cablear con servicio de 120 o 240 voltios, lo que permite que las unidades produzcan 5,000 o 9,200 Btu. www.mantelsdirect.com para más información.
Optimice su Sistema de Calefacción
La brisa de flujo de aire funciona con su sistema de calefacción y refrigeración central existente, extrayendo aire adicional a las áreas problemáticas de su hogar. Una vez que establezca su nivel de comodidad objetivo, el sensor de temperatura incorporado toma el control. Dirigirá el ventilador potente, pero silencioso, para extraer el aire caliente o frío extra de los registros débiles, aumentando el flujo de aire y brindando la comodidad que necesita. Al mejorar el flujo de aire de su sistema de calefacción y refrigeración central existente, el AirFlow Breeze proporciona una alternativa asequible a los calentadores de espacio, los costosos ventiladores de ático y los complejos sistemas de zonificación. Visita www.aftproducts.com para más información.
Compacto Baño Calentador
Lo que la habitación en su casa que tiene un marcado frío en la mañana? Si contestaras «el baño», serías como la mayoría de nosotros. Si pudiera calentar rápidamente su baño sin aumentar la calefacción en el resto de la casa, imagine sus ahorros de energía. Cadet Manufacturing acaba de presentar el calentador de baño Com-Pak, que le permite hacer precisamente eso. Este nuevo calentador de ventilador eléctrico en la pared proporciona calor instantáneo y calienta toda el área del baño. Viene con un temporizador automático incorporado de 60 minutos, que anula el ajuste del termostato incorporado para obtener calor instantáneo, lo que le brinda tranquilidad y comodidad. La parrilla de perfil delgado permite que el calentador se integre en su espacio y decoración. El calentador de baño Cadet Com-Pak está disponible en 1000 Vatios, lo que no debería sobrecargar la mayoría de los circuitos de baño. Se puede configurar para aplicaciones de 120 o 240 voltios con un interruptor rápido de un cable. Visita www.cadetco.com para más información.
Consejos calientes para calentar el hogar
Para cualquier persona que esté pensando en cortar el frío del invierno con un par de suéteres adicionales, the Hearth, Patio & La Asociación de Barbacoas (HPBA) de Arlington, Virginia, tiene buenas noticias. Las personas pueden reducir los gastos mensuales de calefacción instalando un producto de hogar, como una estufa independiente o un inserto para chimenea, como calentador secundario para las zonas de alto uso de una casa.
«Con un producto de hogar, las personas pueden enfocar el calor donde pasan la mayor parte del tiempo, como las habitaciones familiares o las cocinas», dice Carter Keithley, presidente de HPBA. «Este calor concentrado requiere menos energía y ayuda a ahorrar dinero en las facturas de calefacción del hogar.»
El concepto de calefacción de zona con un producto de hogar tiene el mayor potencial de ahorro de costos cuando las personas agregan una estufa de leña o de pellets, o un inserto para chimenea, debido al costo del combustible. Este invierno pasado, la leña era aproximadamente un 61 por ciento menos costosa que la electricidad y alrededor de un 20 por ciento menos que el petróleo y el gas natural. El ahorro con combustible de pellets también fue significativo.
La adición de una estufa de gas o un inserto de chimenea de gas también puede proporcionar alivio de la calefacción del hogar porque estos productos de hogar de última generación funcionan con mayor eficiencia que muchos hornos de gas antiguos en los hogares actuales y no pierden calor a través de conductos ineficientes.
El hogar, patio & La Asociación de Barbacoas ofrece los siguientes consejos para ayudar a mantener los costos de calefacción del hogar bajo control esta temporada:
- Determinar las zonas a calentar: Hacer un inventario de las habitaciones más utilizadas en una casa para ayudar a determinar dónde concentrar el calor para mayor comodidad.
- Actualizar una chimenea existente: La mayoría de las chimeneas tradicionales son una fuente importante de pérdida de energía. Si la zona elegida tiene una chimenea, agregar un inserto de chimenea de bajo consumo de energía puede convertir la chimenea en una fuente de calefacción efectiva.
- Agregue una estufa independiente: Las cocinas, las salas de estar y las habitaciones familiares sin chimenea son buenos candidatos para estufas independientes. La mayoría de las estufas son compactas y se pueden instalar fácilmente en habitaciones con requisitos de espacio limitados.
- Elija un combustible: El gas natural, el propano, la madera y los pellets de madera se pueden quemar en un inserto para chimenea o en una estufa independiente. (Cortesía de HPBA)