Para un hablante no chino (como yo), y especialmente para un occidental (como yo), el chino es la familia de idiomas más impenetrable de la Tierra. Si bien puede haber solo un octavo de tantas sílabas como en inglés, las variaciones tonales para cada sílaba en chino estándar atribuyen significados muy diferentes. La palabra «ma» puede significar lino, caballo, madre o regaño, dependiendo de cómo suba o baje su tono.
Entonces, ¿qué se supone que debes hacer si estás interesado en sumergirte en la cultura y el idioma que habla el 15% de la población mundial? Podrías empezar por aprender a leer chino primero, un objetivo más alcanzable. ¿Pero cómo? Hay unos 10.000 caracteres chinos de uso común. La alfabetización básica, según el gobierno chino, comienza en dos mil caracteres. Una comprensión sólida de un periódico diario de Beijing requiere saber alrededor de tres mil. Un lector chino erudito debe reconocer de cinco a siete mil caracteres.
¿ocho? ShaoLan Hsueh, un empresario taiwanés e inversor de riesgo que vive en Londres, ha desarrollado un sistema visual para aprender a leer chino, llamado Chineasy, que transforma caracteres chinos fundamentales conocidos como radicales en ilustraciones e historias inteligentes para enseñar a la gente un vocabulario básico.
ShaoLan presentó su sistema en una charla TED muy bien recibida en febrero en Long Beach, California., cuyo video debería estar en vivo en mayo. Dice que ha recibido más de mil correos electrónicos e invitaciones de LinkedIn desde entonces de personas que quieren comenzar. Mientras tanto, ha publicado una página de Facebook que presenta su concepto. (Si vas a la página de Facebook, tienes que comenzar desde la parte inferior de la línea de tiempo y trabajar, porque la lección sigue un orden particular. También ha publicado un encantador marcador de posición de un sitio web aquí.
» Crecí en Taiwán como hija de un calígrafo. Algunos de mis primeros y más preciados recuerdos son de mi madre mostrándome la belleza, la forma y la forma de los caracteres chinos. Desde entonces, me ha fascinado profundamente la estructura de este increíble idioma», dice ShaoLan. «Hace doce años me mudé a Inglaterra y me matriculé en la Universidad de Cambridge. Dos años después, tenía un título y dos hijos. Mientras me instalaba en mi nueva vida, observé lo en boga que estaba China y cuán ansiosamente la gente quería abrazar la cultura, pero luchaban con el idioma. Incluso mis propios hijos lo encontraron desalentador. Fue entonces cuando empecé a pensar en cómo un método nuevo y más simple para leer chino podría ser útil. De día trabajaba como empresario de Internet y capitalista de riesgo y de noche me consumía creando un sistema para facilitar el aprendizaje del chino.»
ShaoLan trabajó con la firma de diseño londinense Brave New World y la ilustradora israelí Noma Bar para darle un poco de vida a ocho radicales básicos, y luego los expandió trabajando en historias pictográficas.
echa un vistazo. Aquí está «ren», el radical para persona, ilustrado con cabeza y pies:
Aquí está el personaje y el boca a boca. Es más difícil de olvidar con los dientes, la lengua y la úvula:
Dos personas hacen que la palabra siga. Tres es una multitud. Una persona con los brazos extendidos es «grande».»Una persona dentro de una boca es un prisionero.
Poniendo la lección a trabajar, aquí está la portada en chino de la novela de Harry Potter El prisionero de Azkaban. ¿Puedes ver al personaje de prisionero?
Aquí está la palabra para adulto, que combina grande y persona:
Aquí está la palabra «adulto» en la esquina superior izquierda de una portada de una revista japonesa (chino y japonés comparten el mismo juego de caracteres, más o menos). ¿Ves? Ya estás leyendo chino.
Aquí hay un anuncio chino para la comedia de Ray Romano » Everybody Loves Raymond.»¿Puedes ver la palabra «todos» ahora que conoces la palabra para persona?
Aquí está el carácter de árbol, con una porción de vegetación en la parte superior para una buena medida:
Dos árboles son bosques, tres forman un bosque, y hay otras variaciones lógicas.
Aquí hay una promoción para la estrella de la NBA Jeremy Lin, también de Taiwán, donde Lin tiene un nombre bastante común que significa bosque. Spot?
Para estar seguro, ShaoLan se está tomando libertades con el lenguaje aquí. Muy pocos caracteres chinos son pictografías reales que reflejan el significado de las palabras. Se supone que esto es divertido y una forma de recordar qué es qué. «Las ilustraciones son el primer paso de mi método», dice. «Las hermosas imágenes permiten a la gente recordar personajes fácilmente. Podemos ilustrar cientos de ellas. Ilustramos todos los radicales y muchos de los nuevos personajes que construyes a partir de radicales siempre que tengan sentido. Una vez que la gente reconozca a los radicales y se entrene para ‘descifrar’ cualquier personaje dado, necesitarán comenzar a comprender un poco de la cultura y la historia chinas para comprender más personajes.»
En un ejemplo de tejido en un poco de historia, aquí está el personaje de mountain, con una ilustración china en la parte superior.
Dos montañas apiladas una encima de la otra significan «salir». En la antigüedad, el Emperador enviaba a sus enemigos al exilio más allá de las montañas. Hoy, el exilio ha llegado a significar salir.
Usted puede recoger un poco más de los caracteres Chinos por voltear a través de esta galería:
