La infección viral crónica subyace a una amplia variedad de enfermedades de importancia médica que se derivan directamente de la infección primaria o que pueden requerir meses, años o incluso décadas para desarrollarse. Los patógenos asociados con enfermedades importantes, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el virus de la hepatitis C (VHC) y varios virus del herpes, siguen sin control. El éxito de las terapias antivirales recientes ofrece esperanza al abrir nuevas vías de investigación de vacunas y terapias. La naturaleza crónica de la infección subyacente, sin embargo, complica las estrategias antivirales y favorece la selección de la progenie resistente a los medicamentos dentro del huésped infectado crónicamente. A medida que crece la lista de enfermedades crónicas asociadas con la infección viral a largo plazo, los modelos experimentales sugieren que la infección viral crónica contribuye a ciertos cánceres, así como a la diabetes y la aterosclerosis.
Los científicos del Centro de Vacunas Emory participan en programas de investigación agresivos dirigidos a comprender y eliminar las infecciones crónicas y desarrollar vacunas novedosas contra tales infecciones persistentes. El director del Centro, el Dr. Rafi Ahmed, ha sido un pionero de larga data en el estudio de la creación y supervivencia de las células de memoria inmunitarias T. Desbloquear estos mecanismos es un paso crucial en el desarrollo de vacunas contra el VIH y otros agentes infecciosos. Además de sus contribuciones fundamentales a la ciencia de las vacunas, los hallazgos del Dr. Ahmed se están aplicando para desarrollar y probar terapias para el tratamiento del cáncer y la prevención del rechazo de órganos.
El laboratorio del Dr. Rama Rao Amara investiga nuevas vacunas terapéuticas contra el VIH / SIDA, mientras que el Dr. Eric Hunter tiene como objetivo dilucidar las interacciones virus-células involucradas en el ensamblaje y la entrada de retrovirus. En colaboración con la Dra. Cynthia Derdeyn, el laboratorio Hunter está examinando cómo un VIH recién transmitido se adapta a su nuevo entorno inmunitario definido por el huésped para evadir la detección y la destrucción en una cohorte de población discordante en Zambia. El Dr. Francois Villinger y su equipo modelan enfermedades infecciosas humanas en modelos relevantes de primates no humanos. Dr. El laboratorio de Guido Silvestri también contribuye a este trabajo mediante el estudio de la patogénesis de la infección por VIH y el SIDA utilizando el modelo comparativo de primates no humanos de la infección por SIV en macacos rhesus y mangabeys hollejos. Al aumentar nuestra comprensión de la patogénesis del virus del SIDA, el Dr. Silvestri y Mirko Paiardini trabajan para desarrollar nuevas terapias inmunitarias para el VIH que se utilizarán además de la terapia antirretroviral.
Dr. El laboratorio de Bali Pulendran explora la eficacia de varias moléculas como el ligando Flt3, GM-CSF, G-CSF y otros factores que modulan el número o la función de las células dendríticas, como inmunomoduladores o adyuvantes de vacunas.Esto se hace en el contexto del VIH y otras enfermedades infecciosas, tanto en primates no humanos como en pacientes. Además, el enfoque del Dr. Jerry Blackwell es optimizar los componentes de la vacuna contra el VIH, a saber, el vector, el antígeno y la respuesta inmunológica, para aumentar su eficacia y sus propiedades de seguridad.
La escasez de opciones terapéuticas eficaces contra el VHC pone de relieve la necesidad de intervenciones eficaces destinadas a aumentar o complementar la respuesta inmune natural El laboratorio del Dr. Arash Grakoui investiga la respuesta inmune del huésped al VHC para facilitar mejor el desarrollo de vacunas. El Dr. Ed Mocarski estudia la replicación, la latencia y la respuesta del huésped a los virus del herpes, especializándose en citomegalovirus, un patógeno oportunista importante en huéspedes inmunocomprometidos. Dr. El trabajo de Samuel Speck sobre el virus de Epstein-Barr y el virus gammaherpesvirus murino-68 examina los mecanismos moleculares por los cuales estos virus establecen infecciones crónicas persistentes. Proyectos adicionales caracterizan la respuesta del huésped a la infección viral y abordan el control de la latencia viral y la infección persistente.