La datación de la vida de Hesíodo es un tema controvertido en los círculos académicos (ver § Citas a continuación). La narrativa épica no permitió a poetas como Homero ninguna oportunidad para revelaciones personales. Sin embargo, el trabajo existente de Hesíodo comprende varios poemas didácticos en los que hizo todo lo posible para permitir que su audiencia entrara en algunos detalles de su vida. Hay tres referencias explícitas en Obras y Días, así como algunos pasajes en su Teogonía que apoyan las inferencias hechas por los estudiosos. El poema anterior dice que su padre vino de Cyme en Eolis (en la costa de Asia Menor, un poco al sur de la isla de Lesbos) y cruzó el mar para establecerse en una aldea, cerca de Tespiae en Beocia, llamada Asgra, «un lugar maldito, cruel en invierno, duro en verano, nunca agradable» (Obras 640). El patrimonio de Hesíodo allí, un pequeño pedazo de tierra al pie del monte Helicón, ocasionó pleitos con su hermano Perses, quien parece, al principio, haberle engañado de su parte legítima gracias a autoridades corruptas o «reyes», pero más tarde se empobreció y terminó gorroneando del poeta ahorrativo (Obras 35, 396).
A diferencia de su padre, Hesíodo era reacio a viajar por mar, pero una vez cruzó el estrecho estrecho entre el continente griego y Eubea para participar en las celebraciones funerarias de un Atamas de Calcis, y ganó un trípode en una competencia de canto. También describe una reunión entre él y las Musas en el Monte Helicón, donde había estado pastando ovejas cuando las diosas le presentaron un bastón de laurel, un símbolo de autoridad poética (Teogonía 22-35). Aunque la historia pueda parecer fantasiosa, el relato ha llevado a los eruditos antiguos y modernos a inferir que no era un rapsodo entrenado profesionalmente, o se le habría presentado una lira en su lugar.
Algunos estudiosos han visto a Persas como una creación literaria, una lámina para la moralización que Hesíodo desarrolla en Obras y Días, pero también hay argumentos en contra de esa teoría. Por ejemplo, es bastante común que las obras de instrucción moral tengan un entorno imaginativo, como un medio para llamar la atención del público, pero podría ser difícil ver cómo Hesíodo podría haber viajado por el campo entreteniendo a la gente con una narrativa sobre sí mismo si el relato era ficticio. Gregory Nagy, por otro lado, ve tanto Pérsēs («el destructor» de πέρθω, pérthō) como Hēsíodos («el que emite la voz» deηημι, híēmi y αδδή, audḗ) como nombres ficticios para personas poéticas.
Puede parecer inusual que el padre de Hesíodo emigrara desde Asia Menor hacia el oeste a Grecia continental, en la dirección opuesta a la mayoría de los movimientos coloniales de la época, y el propio Hesíodo no da ninguna explicación para ello. Sin embargo, alrededor del año 750 a.C. o un poco más tarde, hubo una migración de mercaderes marinos desde su hogar original en Cime en Asia Menor a Cumae en Campania (una colonia que compartían con los eubeos), y posiblemente su traslado al oeste tuvo algo que ver con eso, ya que Eubea no está lejos de Beocia, donde finalmente se estableció a sí mismo y a su familia. La asociación familiar con Cimo eólico podría explicar su familiaridad con los mitos orientales, evidente en sus poemas, aunque el mundo griego podría haber desarrollado ya sus propias versiones de ellos.
A pesar de las quejas de Hesíodo sobre la pobreza, la vida en la granja de su padre no podría haber sido demasiado incómoda si el trabajo y los días son algo a juzgar, ya que describe las rutinas de la prosperidad en lugar de los campesinos. Su granjero emplea a un amigo (Trabaja y Trabaja 370 días), así como sirvientes (502, 573, 597, 608, 766), un arado enérgico y responsable de años maduros (469 ss.), un niño esclavo para cubrir la semilla (441-6), una sirvienta para mantener la casa (405, 602) y equipos de trabajo de bueyes y mulas (405, 607f.). Un erudito moderno supone que Hesíodo pudo haber aprendido sobre geografía mundial, especialmente el catálogo de ríos en Teogonía (337-45), escuchando los relatos de su padre de sus propios viajes por mar como comerciante. El padre probablemente hablaba en el dialecto eólico de Cimo, pero Hesíodo probablemente creció hablando el beociano local, perteneciente al mismo grupo dialectal. Sin embargo, aunque su poesía presenta algunos eolismos, no hay palabras que sean ciertamente beocias. Su lengua básica era el dialecto literario principal de la época, el jónico de Homero.
Es probable que Hesíodo escribiera sus poemas, o los dictara, en lugar de transmitirlos oralmente, como lo hicieron los rapsodos; de lo contrario, la personalidad pronunciada que ahora emerge de los poemas seguramente se habría diluido a través de la transmisión oral de un rapsodo a otro. Pausanias afirmó que los beocios le mostraron una vieja tablilla hecha de plomo en la que estaban grabadas las Obras. Si escribía o dictaba, tal vez era como una ayuda a la memoria o porque carecía de confianza en su capacidad para producir poemas improvisados, como podían hacer las rapsodas entrenadas. Ciertamente, no estaba en la búsqueda de la fama inmortal, ya que los poetas de su época probablemente no tenían tales nociones para sí mismos. Sin embargo, algunos estudiosos sospechan la presencia de cambios a gran escala en el texto y atribuyen esto a la transmisión oral. Posiblemente compuso sus versos en tiempos de inactividad en la granja, en la primavera antes de la cosecha de mayo o en la muerte del invierno.
La personalidad detrás de los poemas no es adecuada para el tipo de «retiro aristocrático» típico de un rapsodo, sino que es «argumentativa, sospechosa, irónicamente humorística, frugal, aficionada a los proverbios, cautelosa con las mujeres. De hecho, era un «misógino» del mismo calibre que el poeta Semónides. Se parece a Solón en su preocupación por las cuestiones del bien contra el mal y «cómo un dios justo y todopoderoso puede permitir que los injustos florezcan en esta vida». Recuerda a Aristófanes en su rechazo del héroe idealizado de la literatura épica en favor de una visión idealizada del agricultor. Sin embargo, el hecho de que podía elogiar a los reyes en la Teogonía (80 ff., 430, 434) y denunciarlos como corruptos en Obras y Días sugiere que podría parecerse a cualquier público para el que compusiera.
Varias leyendas acumuladas sobre Hesíodo y se registran en varias fuentes:
- la historia sobre el Concurso de Homero y Hesíodo;
- una vita de Hesíodo del gramático bizantino Juan Tzetzes;
- la entrada de Hesíodo en la Suda;
- dos pasajes y algunas observaciones dispersas en Pausanias (IX, 31.3–6 y 38.3 f.);
- un pasaje en Plutarco Moralia (162b).
Dos tradiciones diferentes, aunque tempranas, registran el sitio de la tumba de Hesíodo. Uno, ya en Tucídides, reportado en Plutarco, la Suda y Juan Tzetzes, afirma que el oráculo Délfico advirtió a Hesíodo que moriría en Nemea, por lo que huyó a Locris, donde fue asesinado en el templo local de Zeus Nemeo, y enterrado allí. Esta tradición sigue una convención irónica familiar: el oráculo predice con precisión después de todo. La otra tradición, mencionada por primera vez en un epigrama de Quersias de Orcómeno escrito en el siglo VII a.C. (aproximadamente un siglo después de la muerte de Hesíodo), afirma que Hesíodo yace enterrado en Orcómeno, una ciudad de Beocia. Según la Constitución de Aristóteles de Orcómeno, cuando los Tespianos asolaron Asgra, los aldeanos buscaron refugio en Orcómeno, donde, siguiendo el consejo de un oráculo, recogieron las cenizas de Hesíodo y las colocaron en un lugar de honor en su ágora, junto a la tumba de Minyas, su fundador homónimo. Finalmente llegaron a considerar a Hesíodo también como su «fundador del hogar» (οκκιστής, oikistēs). Escritores posteriores intentaron armonizar estos dos relatos.
DatingEdit
Los griegos de finales del siglo V y principios del IV a. C. consideraban a sus poetas más antiguos Orfeo, Museo, Hesíodo y Homero—en ese orden. A partir de entonces, los escritores griegos comenzaron a considerar a Homero antes que Hesíodo. Los devotos de Orfeo y Museo fueron probablemente los responsables de dar precedencia a sus dos héroes de culto y tal vez los Homéridos fueron los responsables en la antigüedad posterior de promover a Homero a expensas de Hesíodo.
Los primeros escritores conocidos en localizar a Homero antes que Hesíodo fueron Jenófanes y Heráclides Póntico, aunque Aristarco de Samotracia fue el primero en argumentar el caso. Éforo hizo de Homero un primo más joven de Hesíodo, el historiador del siglo V a. C. Heródoto (Historias II, 53) evidentemente los consideraba casi contemporáneos, y el sofista Alcidamas del siglo IV a.C. en su obra Mouseion incluso los reunió para un ágōn poético imaginado (γγών), que sobrevive hoy como el Concurso de Homero y Hesíodo. La mayoría de los estudiosos de hoy en día están de acuerdo con la prioridad de Homero, pero hay buenos argumentos en ambos lados.
Hesíodo ciertamente es anterior a los poetas líricos y elegíacos cuyo trabajo ha llegado a la era moderna. Se han observado imitaciones de su obra en Alceo, Epimenides, Mimnermo, Semónides, Tirtoeo y Arquíloco, de los que se ha deducido que la última fecha posible para él es alrededor del año 650 a.C.
Un límite superior de 750 a. C. se indica por una serie de consideraciones, como la probabilidad de que su trabajo estuviera escrito, el hecho de que menciona un santuario en Delfos que era de poca importancia nacional antes de C. 750 a.C. (Teogonía 499), y que enumera los ríos que desembocan en Euxina, una región explorada y desarrollada por colonos griegos a partir del siglo VIII a. C. (Teogonía 337-45).
Hesíodo menciona un concurso de poesía en Calcis en Eubea, donde los hijos de un Anfidama le otorgaron un trípode (Obras y Días 654-662). Plutarco identificó a estos Anfidamas con el héroe de la Guerra Lelantina entre Calcis y Eretria y concluyó que el pasaje debía ser una interpolación en la obra original de Hesíodo, asumiendo que la Guerra Lelantina era demasiado tarde para Hesíodo. Los eruditos modernos han aceptado su identificación de Anfidamas, pero no están de acuerdo con su conclusión. La fecha de la guerra no se conoce con precisión, pero las estimaciones que la sitúan alrededor de 730-705 a.C. se ajustan a la cronología estimada de Hesíodo. En ese caso, el trípode que ganó Hesíodo podría haber sido otorgado por su interpretación de la Teogonía, un poema que parece presuponer el tipo de audiencia aristocrática que habría conocido en Calcis.