Según un estudio de hidratación de 2016 presentado por CNN el otoño pasado, el agua se queda corta cuando se trata de hidratación. De hecho, es el número 10 en una lista de 13 bebidas, con leche descremada, cola y jugo de naranja que se clasifican como muy superiores en términos de hidratación. ¿Significa esto que debemos buscar una lata de Coca-Cola o un vaso de leche cuando la sed llama? No, significa que alguien manipuló seriamente este estudio a favor de ciertos resultados (a favor de los productos lácteos).
Este índice de hidratación de bebidas fue financiado por el Instituto Europeo de Hidratación. La directora, Jane Holdsworth, cuenta con más de 10 años de experiencia técnica y de marketing en el sector lácteo de Nueva Zelanda. También ha trabajado en puestos de marketing y desarrollo de productos para una gran cantidad de empresas de alimentos y bebidas, incluidas Cadbury, Coca-Cola, Dairy Crest y Danone. Uno no puede evitar establecer la conexión entre el trabajo anterior de Holdsworth y las bebidas líderes en esta lista (leche, cola y jugo).
Para desarrollar este índice, se diseñó un estudio para favorecer la leche (se clasificó como la más hidratante). A setenta y dos hombres se les dio agua, además de otras tres bebidas de consumo común que se asignaron al azar. Estas bebidas incluían leche descremada y completa, bebidas de cola dietéticas y regulares, café, té, cerveza lager, bebida deportiva, agua con gas y solución de rehidratación oral. Los participantes bebieron un litro de su bebida asignada durante treinta minutos, y su orina y peso se monitorizaron durante las siguientes cuatro horas para medir la cantidad de líquido que retenía el cuerpo del participante. Según los investigadores, cuanto más líquido retenía, más «hidratante» era la bebida.
En la cobertura de CNN, el autor enfatizó la capacidad superior de la leche para ayudar al cuerpo a retener el agua. Debido a que la leche descremada contiene sodio y pequeñas cantidades de azúcar (como la lactasa), razonó el artículo, puede retrasar el progreso del vaciado de líquido del estómago, por lo tanto, reteniendo más agua. Los medicamentos orales utilizados para tratar la diarrea (soluciones de rehidratación oral) hacen lo mismo. Pero, ¿es la retención de agua un estado deseado? No necesariamente. El cuerpo funciona en su mejor momento cuando se mantiene un flujo saludable de líquido. Por ejemplo, el estreñimiento y la hinchazón son dos síntomas que pueden ocurrir cuando se interrumpe o se detiene dicho flujo. Retener el agua o ralentizar su procesamiento a través del cuerpo no es un signo de hidratación óptima, simplemente demuestra que el agua tarda más en llegar al cuerpo, lo que no es el efecto deseado cuando su cuerpo necesita la hidratación.
Además, el estudio no mide la cantidad de agua que queda en el cuerpo, solo puede medir la cantidad de líquido en función de la orina recolectada. Esta es la clave. El agua es el elemento que determina el nivel de hidratación de uno, pero sin conocer el contenido real de agua retenido, la muestra de orina no nos dice nada. Además, los investigadores no son capaces de identificar dónde se retiene el agua (o líquido) dentro del cuerpo. Por ejemplo, si el líquido de la leche pasa del estómago al intestino delgado, tarda más en llegar al torrente sanguíneo, que es donde se necesita para mantener el volumen sanguíneo, ayudar en el transporte de oxígeno y ayudar a eliminar los desechos. En esencia, los investigadores no han determinado los niveles de hidratación de estas bebidas en absoluto.
En general, el estudio simplifica en gran medida la ciencia de la hidratación. Estos participantes consumieron todas las bebidas con el estómago vacío y no ingirieron nada más durante las cuatro horas de duración de cada prueba. El contenido del estómago de uno dicta significativamente la velocidad a la que el líquido pasa a través de nuestros sistemas, y no es realista suponer que la persona promedio pasa más de cuatro horas sin comer ni beber nada. La gran mayoría de las personas no dependen de una bebida para mantenerlos hidratados durante tanto tiempo; por lo tanto, los resultados no son aplicables al mundo real.
Este estudio es otro ejemplo de dinero contaminado con productos lácteos que va a un estudio calculado para «probar» los beneficios de los productos lácteos. La industria intenta constantemente resaltar los atributos positivos de los productos lácteos mientras convenientemente ignora (y a veces niega) las consecuencias muy reales y graves de esta sustancia. Los lácteos pueden causar inflamación, malestar gastrointestinal y otros problemas más graves, como cáncer dependiente de hormonas y enfermedades cardiovasculares. Para ponerlo en perspectiva, las tácticas de los lácteos—si el agua con nicotina se comercializara para ser más hidratante que el agua, ¿lo bebería?