Durante casi un siglo y medio, Francia mantuvo un imperio colonial sustancial en África, que se extendía desde el Magreb a través de las regiones subsaharianas Occidentales y centrales. Aunque el gobierno directo terminó a principios de la década de 1960, la influencia francesa sobre sus antiguas posesiones continuó. A través de conexiones políticas, de seguridad, económicas y culturales, Francia ha intentado mantener un punto de apoyo hegemónico en el África francófona, tanto para servir a sus intereses como para mantener un último bastión de prestigio asociado con un legado de dominio del pasado. Sin embargo, ¿conservan estas relaciones un carácter esencialmente colonialista? Para determinar esto, primero analizaremos brevemente la razón principal de la expansión imperial de Francia: su «misión de civilizar». A continuación, exploraremos las relaciones más recientes y existentes de Francia con sus posesiones anteriores, y concluiremos.
Durante la expansión colonial posterior a 1830, vemos el fomento de la lógica francesa para justificar la noción de imperio, mientras que al mismo tiempo alabamos el republicanismo. Como señala Charbonneau, en muchas esferas del pensamiento francés «la historia de la Francia continental se considera muy a menudo separada de la de la Francia imperial The La distinción construida permitió a la República mantener reclamos de universalismo. Permitió una negación de las contradicciones intrínsecas de la República que a menudo eran flagrantes en las (ex) colonias» (2008, p. 281). Los esfuerzos de civilización incluyeron el desarrollo de la infraestructura colonial, especialmente en el transporte ferroviario y la prestación de atención médica. Sin embargo, la piedra angular de la Misión Civilisatrice fue la ingeniería social a través de esfuerzos para mejorar la calidad de vida, la política y la educación de los nativos, pero a menudo en la promoción de los intereses franceses y las tradiciones ideológicas y gubernamentales; una tendencia recurrente.
La esclavitud ya no estaba reconocida legalmente a partir de 1905, sin embargo, el trabajo forzoso se mantuvo en gran medida, aunque el hecho de que se regulara supuestamente la hacía menos explotadora, y el imperativo de continuar con las mejoras de infraestructura e inculcar una ética productiva en los ‘nativos de taller’ supuestamente justificaba tales compromisos (Conklin 1998, p. 438). También se pueden encontrar contradicciones en la justicia colonial. Un decreto de 1903, posteriormente reformado en 1912, pedía un mayor respeto de las costumbres legales de los diferentes grupos de África occidental, sin embargo, el enfoque general siempre fue que el derecho consuetudinario debía respetarse siempre y cuando no entrara en conflicto con los estándares franceses de «civilización» ni impidiera el progreso esperado hacia ese ideal (Conklin, 1997, pp.119-120). El sentimiento republicano francés influyó en cómo se veía a los jefes locales y a sus pueblos; tiránicos y necesitados de liberación, respectivamente. Sin embargo, todavía era necesario mantener a muchos jefes para ayudar en la recaudación de impuestos y la aplicación de las regulaciones francesas. Algunos jefes aprovecharon la reducida mano de obra francesa durante la Gran Guerra para rebelarse, a menudo liderando a sus pueblos que tenían tan poco respeto por el ideal francés como los franceses hacia su antiguo sistema «feudal» (Conklin, 1998, pp.427-428). Francia esperaba ampliar y afianzar su programa cultural y lingüístico, si no para la plena asimilación de los africanos no magrebíes, al menos con la esperanza de que se produjera algún tipo de ósmosis moral (ibíd. p. 429). Dada la incapacidad de comprometer seriamente los recursos necesarios, dicha programación educativa fue otro ejemplo de ambición chocando contra las rocas de, en el mejor de los casos, la indiferencia, en el peor de los casos, ya que incluso en 1950 las tasas de analfabetismo en las zonas coloniales francesas se situaban entre el 95% y el 99% (Cumming 2006, p. 158).
Si hay un tema que recorre la época colonial de Francia, es el de tratar de forjar un carácter africano que se adhiera a la identidad nativa mezclada con un ideal francés, con los compromisos morales necesarios para realizar esta visión que se hacen más agradables al sazonarlos con reclamos de progreso social. Francia era esencialmente una República que gobernaba sobre la noción supuestamente ideológicamente incompatible de «súbditos» en lugar de ciudadanos. La mentalidad colonial francesa era un producto de su tiempo, al igual que la creencia de que las medidas promulgadas eran indudablemente positivas. Esta mentalidad protectora formó una fuerte conexión, asegurando la intención francesa de mantener la influencia futura.
En un período de veinte años, las colonias africanas de Francia pasaron de su control, aunque Charles de Gaulle todavía percibía «que la potencia mundial francesa y la potencia francesa en África estaban inextricablemente unidas y se confirmaban mutuamente» (Charbonneau 2008, p. 281). Aunque la Comunidad Franco-Africana de De Gaulle trató de mantener intacto el sistema, en particular amenazando con cortar el apoyo francés, como descubrió a costa suya una Guinea disidente, las colonias africanas, que ya estaban acostumbradas a la soberanía de facto, si no de jure, gracias a la Ley Marco de Defferre (Shipway 2008, p. 20-21), declararon rápidamente su independencia. Aunque una Francia aturdida aceptó en gran medida esto, vemos iniciativas tempranas para mantener lazos con las antiguas colonias a través de acuerdos económicos y de seguridad, y se podría argumentar que la ruptura de las federaciones coloniales en sus estados constituyentes las hizo más dependientes de Francia de lo que habrían sido si se unificaran. «La descolonización no marcó un fin, sino una reestructuración de la relación imperial» (Chafer citado en Charbonneau 2008, p. 281), y lo vemos en Françafrique; las relaciones políticas, de seguridad, económicas y culturales que, aunque han disminuido un poco, siguen vigentes en la actualidad.
Los recientes acontecimientos geopolíticos han estimulado el realineamiento de la política exterior francesa de ser demasiado centrada en África, pero los viejos hábitos no mueren cuando están involucrados los intereses franceses, que a menudo han girado en torno a los recursos energéticos y las materias primas. En las elecciones presidenciales de Gabón de 2009, Francia fue acusada por una población enojada de permitir que Ali Ben Bongo defraudara al electorado, haciéndose eco del apoyo que le dio a su padre Omar, un saqueador de riqueza petrolera y antidemocrático (Crumley 2009a). Tal interferencia, real o imaginaria, es fiel a la forma. Al igual que con los jefes del pasado colonial, Francia ha tratado de mantener sus intereses influyendo en los asuntos internos africanos, ya sea ayudando a personas como Camerún, Gabón y Senegal a evitar golpes de Estado gracias a las garantías de seguridad (McGowan 2003, p. 357), o cuando en 1993, a través de la compañía petrolera estatal Elf-Aquitania, trató de influir en las elecciones parlamentarias del Congo negando los préstamos esenciales necesarios para pagar a los funcionarios públicos (Martin 1995, p. 15-16).
A pesar de las cumbres abiertas entre líderes franceses y africanos, los lazos personales y las redes políticas han contado mucho. Dada la naturaleza secreta de las relaciones franco-africanas en los niveles de élite, especialmente las maquinaciones de las «Células» asesoras africanas en la presidencia francesa (Marchal, p. 357 y p. 359), y la falta de supervisión pública en el desarrollo y la participación de las empresas privadas y públicas (ibid, p. 357), no es de extrañar que este entorno se considere maduro para afianzar relaciones e influencia mutuamente beneficiosas. Desde los primeros lazos entre Felix Houphouët-Boigny de Côte d’Ivoire y las élites francesas (ibid, p. 361) hasta los recientes viajes del Presidente Sarkozy a las antiguas colonias con séquitos de negocios a cuestas (Crumley 2009b), tales relaciones han dificultado la reforma de la Françafrique política, hasta la frustración no solo de los africanos, sino también de los diplomáticos franceses. Jean-Christophe Rufin, recientemente embajador en Senegal, cree que» los viejos, sombríos, comprometedores y cínicos hábitos de intercambiar favores políticos y empresariales se han vuelto más manipuladores y opacos » (Crumley, 2010). Sustituir el dominio directo por una influencia sustancial puede no ser «colonial» per se, pero tampoco es una ruptura decisiva con el pasado.
Así como Francia ha apoyado a nuevos «jefes» para salvaguardar sus intereses, también se ha esforzado por preservar el modelo de gobierno centralizado, socializado y sospechoso de libre mercado institucionalizado en sus antiguas colonias, con gran parte de su financiamiento para el desarrollo destinado a gobiernos centrales en lugar de actores subestatales o no estatales. En continuidad con el doble rasero exhibido durante el colonialismo, en 1990 el Presidente Mitterrand anunció un renovado entusiasmo por alentar la transición democrática a través de la ayuda francesa, pero las estadísticas en realidad demostraron aumentos de la ayuda a los regímenes autoritarios, generalmente países en los que Francia tenía preocupaciones económicas y de seguridad (Martin 1995, p. 15). Tal priorización de los gobiernos centrales – y de hecho los bajos niveles de educación, el dinamismo económico y la madurez política inicialmente legados por el colonialismo – posiblemente ha perpetuado el subdesarrollo social y democrático en muchas antiguas colonias y fomentado la dependencia de Francia, aunque esto mismo se está erosionando gradualmente debido a la seguridad y los desarrollos económicos, como se detalla a continuación.
Una pieza significativa del rompecabezas poscolonial fue la presencia militar sustancial de Francia. Esto, además de una amplia licencia para intervenir a través de acuerdos de defensa con casi la mitad de los estados de África, ayudó a que Francia se conociera como el gendarme de África (Charbonneau 2008, p. 282). Con bases militares permanentes que originalmente se encontraban en Senegal, Costa de Marfil, Chad, Yibuti, Gabón, Camerún y la República Centroafricana, la responsabilidad de «defender» a África del comunismo durante la Guerra Fría encajaba con los intereses franceses en el mantenimiento de la hegemonía regional.
La necesidad posterior a la Guerra Fría de profesionalizar el ejército, junto con el reconocimiento de que algunos despliegues eran redundantes, alentó reformas que redujeron el número de tropas y cerraron bases, aunque las fuerzas permanecieron estacionadas en países políticamente volátiles. Un mayor profesionalismo y proyección de la fuerza significaron que el intervencionismo todavía era viable, especialmente a través de La Force d’action rapide, una fuerza de 44,500 hombres establecida en 1993 (Martin 1995, p. 13). Entre 1997 y 2002, Francia lanzó treinta y tres operaciones en África, aunque diez de ellas tenían mandatos o estaban bajo el mando de las Naciones Unidas, lo que sugiere que las preocupaciones humanitarias más amplias se han vuelto cada vez más importantes para Francia, con la aceptación de la participación multilateral y la tendencia a utilizar el intervencionismo para promover la seguridad y el desarrollo en lugar de dar prioridad al orden y la estabilidad a menudo moralmente dudosos (Charbonneau, 2008, pág. 283).
Francia tiene buenas razones para tratar de mejorar su imagen. Se han acumulado numerosos resentimientos en su contra debido a la injerencia política y a las intervenciones armadas, en particular el legado del genocidio de Rwanda de 1994. Las fuerzas francesas facilitaron el adiestramiento y la expansión de las Fuerzas Armadas Rwandesas de 1990 a 1993 y proporcionaron enormes cargamentos de armas (McNulty, 2000, págs. 109 y 110). Aunque la estabilización fue la principal motivación, Francia ayudó efectivamente a militarizar Ruanda sin saberlo antes de una masacre planificada de antemano. La conmoción por estos acontecimientos, y un creciente coro de promoción humanitaria en la sociedad civil francesa, han visto a los gobiernos recientes reformar los términos de su cooperación y compromisos militares africanos, como se señaló anteriormente. Francia ha sido amigable con ciertas retiradas, como la retirada de 1200 soldados y la transferencia de la soberanía de la base a Senegal en 2010 (Bamford, 2010), pero aún conserva la voluntad y la capacidad de intervenir, como se demostró en Costa de Marfil cuando las fuerzas francesas, durante mucho tiempo en el teatro de operaciones bajo la Fuerza Licorne, ayudaron a derrocar a Laurent Gbagbo, aunque con el respaldo de la ONU (Howden, 2011).
En última instancia, Francia ha utilizado con éxito su presencia de seguridad desde la descolonización para ejercer influencia en países donde tiene intereses, manteniendo tanto la hegemonía regional como su visión de orden y estabilidad. Si bien esa fuerza sigue siendo potente, las razones estratégicas para mantener una presencia sustancial se están debilitando y, además de la cautelosa opinión pública francesa y africana, las iniciativas recientes de la Unión Africana también amenazan con debilitar aún más el reflejo intervencionista de Francia, como la creación en 2004 del Consejo de Paz y Seguridad y su Fuerza de Reserva Africana para permitir, supuestamente, que los africanos intervengan en sus propios asuntos (Williams, 2009, pág. 614).
Los lazos económicos de Francia en África han sido tan profundos como los políticos y de seguridad. Veinte años después de la descolonización, Francia seguía importando porcentajes significativos de materias primas y su dependencia energética de África había aumentado del 30% en 1950 al 80% en 1988-89, incluyendo el 100% de las importaciones de uranio de Gabón y Níger, clave para una Francia principalmente nuclear, y el 70% de las extracciones mundiales de la compañía petrolera Elf-Aquitania provenían de yacimientos africanos (Martin 1995, p. 9-10). Recientemente, sin embargo, estos vínculos son cada vez menos significativos. África representaba menos del 5% del comercio exterior de Francia a finales del siglo pasado, cuando al mismo tiempo la balanza comercial entre ellos estaba en torno al mismo nivel que entre Francia y sus socios de la UE (Marchal 1998, p. 360), que solo puede haber aumentado con la Unión Económica y Monetaria. No obstante, África sigue siendo un importante mercado de exportación y un objetivo para las inversiones francesas. Como se muestra en el gráfico siguiente para el período 2000-2008, los niveles comerciales entre Francia y la región africana en su conjunto (incluidas las zonas Septentrional, Subsahariana, Oriental y Meridional y de la zona CFA) han sido sistemáticamente de miles de millones de euros, experimentando un marcado repunte después de 2007, lo que quizás valide las misiones comerciales de Sarkozy.
(Instituto Nacional de Estadística y Estudios Económicos 2009)
En enero de 1994 se produjo una ruptura importante de los lazos económicos entre Francia y sus antiguas colonias con la devaluación del 100% del franco CFA (Colonias Francesas de África), una región monetaria que había estado vinculada al franco francés durante décadas, aunque los francos CFA de África Occidental y Central continúan separados pero intercambiables. Esta medida precedió a la doctrina de Abidján de julio de 1994, en la que Francia siguió las condiciones de las instituciones de Bretton Woods para la ayuda presupuestaria, lo que significa que ya no podía «pagar las facturas» de los Estados clientes (Marchal, 1998). p. 358). Otro ejemplo de la disminución de la influencia económica francesa en África frente a la invasión del liberalismo fue el Acuerdo de libre comercio de Cotonú alcanzado con la UE en 2000, revisado nuevamente en 2010, como sucesor de los Convenios de Lomé (Comisión Europea, 2010). Esto refleja una tendencia reciente de las principales potencias que intentan reclamar derechos comerciales en el «patio trasero» de Francia, entre ellas China, que en 2003 ocupaba el segundo lugar detrás de Francia como el mayor exportador a la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), con un 11% y un crecimiento (Tull 2006, p. 464), lo que crea la posibilidad de un nuevo Síndrome de Fashoda dirigido a China en lugar de a los competidores tradicionales de Francia en África.
La ayuda bilateral francesa siempre se ha dirigido principalmente a sus antiguas colonias, llegando en una etapa al 85% de la ayuda oficial al desarrollo (Martin 1995, p. 11). Aunque Francia sigue siendo un gran donante, dado el aumento de la canalización de la ayuda a través de la UE, el FMI y el Banco Mundial, se le ha alentado a aumentar la distribución fuera de África, aunque Francia todavía se inclina por sus propios grandes gestos junto a estos socios, como una reciente promesa de cerca de 540 millones de dólares para ayudar a la recuperación de Costa de Marfil (McClanahan, 2011). Sin embargo, con la ayuda en sí misma como medio para ejercer influencia, los recortes debidos a la reciente crisis financiera, así como esta redistribución influenciada por el multilateralismo, solo pueden erosionar el poder francés. Con el gobierno directo en el pasado y la presencia de seguridad africana de Francia disminuyendo, el palo ya no retiene el impacto que una vez tuvo. Sin embargo, con la erosión de los lazos económicos franceses, la zanahoria también puede comenzar a parecer escasa, con posibles consecuencias para preservar la influencia francesa a largo plazo.
A pesar de estas preocupaciones, Francia se esfuerza por mantener su legado cultural, destinando una parte importante de la financiación para el desarrollo a la educación, las becas y los institutos culturales. En el marco de la Agence de cooperation culturelle et technique han funcionado diversas organizaciones y conferencias intergubernamentales con el fin de institucionalizar los vínculos lingüísticos, culturales y educativos entre Francia y el África francófona, e incluso en 1988 se creó el Ministerio de la francofonía (Martin 1995, p. 8). La promoción de la lengua francesa es una prioridad, no solo para fomentar las condiciones conducentes a relaciones económicas positivas dentro de la francofonía, sino también, como se mencionó anteriormente en relación con la Civilización de la Misión, debido a la fuerte conexión francesa entre su lengua y los valores y la cultura del mundo «latino», distinto del mundo anglosajón de habla inglesa y sus rasgos menos que admirados. Como creador, Francia desempeña un papel cultural importante y concede gran importancia al mantenimiento de ese legado en África, especialmente a la construcción de identidad que se fomenta en el seno de la francofonía, aunque, como señala Martin, «en la medida en que implica la inclusión de personas de fuera de Francia en la cultura de la propia Francia, la francofonía es un concepto verdaderamente neocolonial» (ibíd., pág. 5).
A medida que la influencia global de Francia disminuye, el «patio trasero» africano ha sido su mejor oportunidad para mantener una fuerte influencia y una hegemonía relativa; una suposición razonable dado que la participación francesa ha contribuido directamente a las condiciones sociopolíticas en estas antiguas colonias. Es cierto que se ha producido una erosión de la influencia francesa, ya sea por elección, por circunstancias o por el desprendimiento gradual de los dirigentes africanos. Dicho esto, aunque disminuyan, Francia mantiene numerosos e importantes intereses en la seguridad, la economía, la cultura y los vínculos políticos conexos entre ella y África. Por lo tanto, se puede postular que, incluso si Francia ya no ejerce el estatus y el poder que una vez disfrutó, se ha desarrollado una relación neocolonial desde la descolonización. Sin embargo, por notable que sea la influencia francesa, está disminuyendo e incluso si las relaciones actuales pueden considerarse neocoloniales, esta es probablemente una fase de duración finita.
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Escrito por: Iwan Benneyworth
Escrito en: Universidad de Cardiff
Escrito para: Profesor Alistair Cole
Fecha de escrito: Abril de 2011
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