Votre système immunitaire est complexe, mais fondamentalement, la principale façon dont il combat la maladie est de se souvenir des maladies que vous avez déjà contractées. C’est pourquoi vous n’êtes pas susceptible de contracter à nouveau la varicelle si vous l’aviez enfant: votre système immunitaire se souvient de l’apparence du virus et saura comment combattre l’infection la prochaine fois que vous le rencontrerez. Cependant, deux nouvelles études distinctes ont conclu que si vous contractez la rougeole, votre système immunitaire peut commencer à oublier d’autres maladies que vous avez rencontrées, vous rendant vulnérable à toute une gamme de maladies.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’augmentation de la disponibilité du vaccin contre la rougeole depuis 1963 a réduit le nombre de personnes aux États-Unis qui contractent la rougeole chaque année de 3 à 4 millions à presque aucune. Mais la diffusion récente de fausses informations sur les vaccins a fait baisser les taux de vaccination, entraînant une augmentation des cas de maladie. Malgré le fait que le virus soit extrêmement contagieux, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime qu’entre les années 2000 et 2017, la vaccination contre la rougeole a permis d’éviter plus de 21 millions de décès à travers le monde. La rougeole est une maladie particulièrement dangereuse pour les jeunes enfants et les bébés. Cependant, les adultes de plus de 20 ans, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies auto-immunes sont également particulièrement vulnérables, selon les CDC.
Le virus de la rougeole peut se propager à la fois par contact direct et par l’air, et provoque une fièvre très élevée, des yeux larmoyants rouges, de minuscules taches blanches dans la bouche et une éruption cutanée de taches rouges plates apparaissant sur la peau. La rougeole peut entraîner des complications graves, voire mortelles, comme une diarrhée sévère, des infections respiratoires telles que la pneumonie, la cécité ou un gonflement du cerveau. Mais ces nouvelles études, l’une publiée dans la revue Science et l’autre dans Science Immunology, ont révélé que la rougeole compromet également la capacité des patients à combattre d’autres maladies. L’étude scientifique a révélé que le fait d’être infecté par la rougeole nuit considérablement à la capacité du système immunitaire à se souvenir — et donc à combattre — des maladies que le corps avait précédemment rencontrées.
L’étude d’immunologie scientifique s’est concentrée sur les cellules B, qui aident le corps à se souvenir des virus qu’il a rencontrés auparavant et comment fabriquer des anticorps pour les combattre. L’étude a révélé que le virus de la rougeole perturbe considérablement la capacité des cellules B à se rappeler comment donner des instructions au corps pour lutter contre les infections.
Avec cette capacité dépouillée, dans ce que l’étude a appelé « l’amnésie immunitaire », les chercheurs ont conclu que la rougeole n’est pas seulement dangereuse pendant que vous l’avez. En raison de son effet à long terme sur la capacité du corps à combattre d’autres infections, la rougeole peut également menacer votre système immunitaire longtemps après que le virus lui-même ait suivi son cours.
Avoir le virus lui-même est en soi un risque pour la santé, surtout si vous développez un essoufflement, une douleur thoracique aiguë associée à la respiration, des crachats de sang, de la confusion ou de la somnolence. Selon le National Health Service (NHS) UK, vous devriez consulter un médecin pour tous ces cas lorsque vous avez la rougeole. Mais, selon des études, vous devriez également rechercher ses effets à long terme sur votre corps.
Selon une étude de 2018 publiée dans la revue BMJ Open, les effets à long terme de la rougeole sur les enfants non vaccinés incluent une augmentation significative de l’infection par des maladies non liées. Ce n’est pas surprenant à la lumière des nouvelles études concernant l’impact de la rougeole sur la mémoire du système immunitaire, mais l’étude ouverte BMJ a également révélé que cela a conduit les enfants non vaccinés à avoir besoin de plus d’antibiotiques sur ordonnance que les enfants vaccinés, ce qui peut compromettre davantage le système immunitaire.
Et une étude de 2015 publiée dans la revue Science a révélé que l’augmentation de l’infection par d’autres maladies après la rougeole est associée à une augmentation de la mortalité infantile globale. Pendant plus de deux ans après avoir récupéré du virus de la rougeole lui—même, l’étude a conclu que les enfants étaient beaucoup plus susceptibles de contracter — et de se propager – d’autres maladies infectieuses dangereuses, potentiellement mortelles.
Le risque de rougeole n’est donc pas seulement associé à la présence réelle du virus. Parce que même après votre rétablissement, votre système immunitaire peut être si gravement compromis que vous êtes non seulement plus sensible à d’autres maladies, mais plus susceptible de les propager à d’autres. L’OMS recommande la vaccination comme le meilleur moyen de prévenir ces complications et ces décès potentiels, non seulement pour votre bien (ou celui de votre enfant), mais pour ceux qui vous entourent qui pourraient ne pas être en mesure de se faire vacciner.
Études référencées:
Mina, M.J. (2019) L’infection par le virus de la rougeole diminue les anticorps préexistants qui offrent une protection contre d’autres agents pathogènes. Science, https://science.sciencemag.org/content/366/6465/599.
Petrova, V.N. (2019) La reconstitution génétique incomplète des pools de lymphocytes B contribue à une immunosuppression prolongée après la rougeole. Immunologie scientifique, https://immunology.sciencemag.org/content/4/41/eaay6125.
Gadroen, K. (2018) Impact et longévité de la suppression immunitaire associée à la rougeole: une étude de cohorte appariée utilisant des données de la base de données THIN general practice au Royaume-Uni. BMJ Ouvert, https://bmjopen.bmj.com/content/8/11/e021465.info.
Mina, M.J. (2015) L’immunomodulation induite par la rougeole à long terme augmente la mortalité globale des maladies infectieuses infantiles. Science, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25954009.