Art mésolithique

Contexte

La Période mésolithique, ou Âge de pierre moyen, est un terme archéologique utilisé pour décrire des groupes spécifiques de cultures définis comme se situant entre les périodes paléolithique et Néolithique. Bien que les dates de début et de fin de la période mésolithique varient selon les régions géographiques, nous pouvons la dater approximativement de 10 000 AEC à 8 000 AEC.

Le Paléolithique était une époque de chasse et de cueillette, mais vers le Mésolithique, le développement de l’agriculture a contribué à l’essor des colonies permanentes. La période néolithique ultérieure se distingue par la domestication des plantes et des animaux. Certains peuples mésolithiques ont poursuivi la chasse intensive, tandis qu’en même temps d’autres pratiquaient les premières étapes de la domestication. Certaines colonies mésolithiques étaient des villages de huttes et d’autres des villes fortifiées. Le type d’outil reste un facteur de diagnostic pour la région: les outils mésolithiques étaient généralement des dispositifs composites fabriqués avec de petits outils en pierre ébréchés appelés microlithes et des lames retouchées. Le paléolithique avait utilisé des traitements de pierre plus primitifs, et le Néolithique a principalement abandonné les modes au profit d’outils en pierre polis plutôt que ébréchés.

L’art de cette période répond aux conditions météorologiques changeantes, à un climat plus chaud et à l’adaptation à des modes de vie relativement sédentaires, à la taille de la population et à l’utilisation d’aliments végétaux — autant de preuves de la transition vers l’agriculture et finalement le néolithique. Pourtant, la nourriture n’était pas toujours disponible partout et les populations mésolithiques étaient souvent obligées de devenir des chasseurs migrateurs et de s’installer dans des abris sous roche. Il est difficile de trouver un type unique de production artistique pendant la période mésolithique, et on pense que les gens ont très probablement continué les formes d’art développées au Paléolithique supérieur (la dernière période du Paléolithique). Il s’agit notamment de peintures rupestres et de gravures, de petits artefacts sculpturaux et de l’architecture ancienne.

Art rupestre mésolithique

Un certain nombre de sites remarquables d’art rupestre mésolithique existent sur la côte méditerranéenne de l’Espagne. L’art se compose de petites figures peintes d’humains et d’animaux, qui sont les plus avancées et les plus répandues de cette période, certainement en Europe, et sans doute dans le monde, du moins dans les œuvres antérieures. Il est remarquable pour le nombre de lieux inclus, la plus grande concentration d’art de ce type en Europe. La figure humaine est souvent le thème principal des scènes peintes. Lorsqu’il apparaît dans la même scène que les animaux, la figure humaine court vers eux. Les scènes de chasse sont les plus courantes, mais il y a aussi des scènes de bataille et de danse, et peut-être des tâches agricoles et la gestion des animaux domestiques. Dans certaines scènes, la collecte de miel est montrée, la plus célèbre à Cuevas de la Araña en Bicorp.

La peinture connue sous le nom de Danseurs de Cogul est un bon exemple de la représentation du mouvement dans l’art statique. Dans cette scène, neuf femmes sont représentées, ce qui est nouveau dans la région. Certaines sont peintes en noir et d’autres en rouge. Ils ont été vus dansant autour d’une figure masculine avec un phallus anormalement grand, une figure rare, sinon absente, dans l’art paléolithique. Avec les humains, il y a plusieurs animaux, y compris un cerf mort ou un mâle, empalé par une flèche ou un atlatl, couché en bas au centre.

Les populations mésolithiques indigènes ont été lentes à assimiler progressivement le mode de vie agricole, en commençant par l’utilisation de la céramique. Il a fallu un millier d’années dans la période néolithique avant qu’ils adoptent l’élevage (qui est devenu particulièrement important pour eux) et la culture des plantes à un degré appréciable. Quand ils ont fini par s’intéresser aux zones plus fertiles utilisées par les cultures danubiennes tardives, ils sont devenus la menace qui a obligé les agriculteurs danubiens à fortifier leurs colonies.

Résultats de fouilles archéologiques

Les fouilles de certains monuments mégalithiques en Grande-Bretagne, en Irlande, en Scandinavie et en France ont révélé des preuves d’activités rituelles, impliquant parfois l’architecture, pendant la période mésolithique. Un mégalithe (c. 9350 AEC), retrouvé immergé dans le détroit de Sicile, de plus de 39 pieds de long et pesant près de 530 000 livres a été découvert sous plus de 130 pieds d’eau. Son but reste inconnu. Dans certains cas, cependant, les monuments mégalithiques sont si éloignés dans le temps de leurs successeurs que la continuité est peu probable. Dans d’autres cas, les dates précoces ou le caractère exact de l’activité sont controversés.

Un pendentif en schiste gravé mis au jour à Star Carr, en Angleterre, en 2015, serait la plus ancienne forme d’art mésolithique de l’île de Grande-Bretagne. Les bijoux gravés de cette période en dehors de la Scandinavie sont extrêmement rares. Bien que le trou dans l’angle supérieur de la roche suggère qu’il était usé, les archéologues entreprennent actuellement des analyses sur l’objet pour déterminer si c’était réellement le cas. La similitude que les motifs incisés portent avec des pendentifs similaires trouvés au Danemark pourrait suggérer un contact avec les cultures du continent ou une migration du continent vers la Grande-Bretagne. Cependant, ces possibilités restent à l’étude.

En Europe du Nord-Est, en Sibérie et dans certains sites d’Europe du Sud et d’Afrique du Nord, un « Mésolithique céramique » peut être distingué entre 7 000 et 3 850 ans avant notre ère. Les archéologues russes préfèrent décrire ces cultures de poterie comme néolithiques, même si l’agriculture est absente. Ces cultures mésolithiques de fabrication de poterie se trouvent périphériques aux cultures néolithiques sédentaires. Ils ont créé un type distinctif de poterie, avec une base en pointe ou en bouton et des rebords évasés, fabriqués selon des méthodes non utilisées par les agriculteurs néolithiques. Bien que chaque zone de céramique mésolithique ait développé un style individuel, des caractéristiques communes suggèrent un point d’origine unique. La première manifestation de ce type de poterie se trouve peut-être dans la région autour du lac Baïkal en Sibérie.