Par Allen Smith, Texas A&M Forest Service
La trombiculose est une éruption cutanée ou une infestation causée par des acariens trombiculides, plus communément appelés chiggers. Nous avons tous souffert de cette maladie à un moment donné. Soyez informé et conscient de la façon dont vous pouvez éviter de futurs épisodes de trombiculose.
Les chiggers ne sont pas des insectes mais des acariens, et donc des arachnides. Ils sont distribués dans le monde entier et se trouvent le plus souvent dans les forêts tempérées, les champs et les endroits humides de basse altitude, bien qu’ils puissent également se produire dans des endroits plus secs comme les pelouses ou les terrains de golf. Le début de l’été est un moment privilégié pour les chiggers car la végétation est la plus lourde. Ils sont également présents et actifs en été et au début de l’automne. Les températures au sol doivent varier de 77 à 86 degrés pour que les insectes soient actifs, tandis que des températures plus froides que 42 degrés entraînent une mortalité de plus en plus importante.
Ils subissent un cycle de vie en 4 étapes: œuf, larve, nymphe et adulte. Les adultes ont huit pattes et se nourrissent de plantes, ne présentant aucun problème pour l’homme. Ce sont les larves que les forestiers connaissent si bien. Les minuscules larves rouges sont presque microscopiques. Les plus gros vont près de 1/60 de pouce! Les larves sont à six pattes et se nourrissent de cellules de la peau. Les mammifères, les crapauds, les oiseaux terrestres, les tortues-boîtes et même certains insectes souffrent du fléau des chiggers.
Les larves s’attachent aux vêtements des personnes lorsqu’elles entrent en contact avec la végétation infestée puis rampent sur une zone de peau exposée. Les chiggers ne mordent pas réellement leurs victimes; ils utilisent leurs griffes acérées pour faire un petit trou dans la peau, puis ils injectent leur salive dans l’ouverture. Les enzymes digestives de la salive dissolvent les cellules de la peau que le chigger consomme.
La peau entourant le trou d’alimentation durcit et forme une sonde d’alimentation appelée stylosome qui se trouve en fait sous la surface de la peau. C’est la partie qui démange tellement et donne envie de
« déterrer” les chiggers de leur peau. Cela contribue à l’incompréhension que les chiggers résident sous la peau. Ils ne le font pas. Non traités, les chiggers se nourriront de cellules de peau liquéfiées pendant des jours ou des semaines.
La « morsure” initiale n’est pas remarquée mais les symptômes, caractérisés par des démangeaisons intenses commencent 1 à 3 heures après le début de l’alimentation. La zone de la « morsure » peut former une pustule rougie ou une ampoule. Des démangeaisons intenses surviennent généralement pendant 1 à 2 jours après la « morsure » et peuvent durer jusqu’à 2 semaines.
Le grattage de la plaie peut entraîner une infection qui prolongera la douleur et la tristesse associées aux « morsures” de chiggers. Les chiggers en Amérique du Nord ne sont PAS des vecteurs de maladies, mais une espèce présente en Asie de l’Est et dans le Pacifique Sud est porteuse de la bactérie qui cause le typhus des broussailles. Les hommes qui se font « mordre » dans la région de l’aine risquent de contracter une affection connue sous le nom de ”syndrome pénien d’été ». Cela peut durer quelques jours ou jusqu’à quelques semaines et se caractérise par un gonflement, des démangeaisons et des difficultés à uriner. Un médecin doit être consulté si cela vous arrive.
Les problèmes de chigger peuvent être réduits par l’application libérale d’insecticide DEET ou l’imprégnation de perméthrine dans les vêtements. Le traitement des parties inférieures des jambes et de la cheville est crucial. Des pantalons longs et des chemises à manches longues sont recommandés pour minimiser les risques de « morsure”. Enfiler les jambes du pantalon dans de hautes chaussettes ou des bottes éliminera la peau exposée que les larves recherchent. Un mythe commun est que les chiggers recherchent les zones de la peau où les vêtements sont les plus serrés (chevilles, tailles, sous les soutiens-gorge, etc.), ce n’est pas vrai. Au contraire, les chiggers chercheront une peau fine et exposée, rampant jusqu’à ce qu’ils frappent une restriction telle qu’une ceinture ou des soutiens-gorge. La plupart des ”morsures » se produisent autour des chevilles, de l’entrejambe, de l’aine, des aisselles et derrière les genoux.
Le traitement de l’exposition aux chiggers comprend la prise d’une douche chaude et savonneuse dès que possible après avoir été au pays des chigger. La peau doit être frottée vigoureusement. Les vêtements doivent être lavés à l’eau chaude savonneuse et les bottes, y compris l’intérieur, doivent être essuyées aussi propres que possible. Les traitements en vente libre comme la lotion à la calamine ou les crèmes corticostéroïdes atténueront les démangeaisons. Les antihistaminiques comme le Benadryl peuvent être pris par voie orale pour revivre les symptômes. D’autres traitements de soulagement des démangeaisons qui pourraient fonctionner comprennent des douches fraîches, des compresses fraîches ou l’utilisation de produits de bain contenant de la farine d’avoine colloïdale comme ingrédient.
Le traitement des problèmes de chigger en utilisant de nombreux remèdes maison comme le trempage dans un bain d’eau de Javel ou l’application de vernis à ongles pour étouffer le chigger NE FONCTIONNE PAS car le chigger n’est pas attaché à la victime. Les démangeaisons proviennent du stylosome.
Soumis par :
Allen Smith
Coordonnateur régional de la santé forestière
1203 W. Loop 281 Ste. B102
Longview, TX 75604
903-297-5094