1984 est probablement le roman dystopique le plus connu, et il a été écrit par un homme dont la propre vie s’est transformée en dystopie pendant qu’il le composait.
En 1946, George Orwell se rendit chez une connaissance en Écosse pour écrire son dernier livre. Il souffrait de tuberculose depuis longtemps, bien qu’il soit difficile de savoir combien de temps exactement. Il aurait pu être infecté lorsqu’il était enfant en Inde ou pendant ses années de voyage par la suite, a déclaré l’auteur d’une étude sur la maladie d’Orwell dans un communiqué de presse publié sur Science Daily en 2005. Mais il n’avait pas encore été formellement diagnostiqué.
Une étude de John Ross publiée dans Infectious Diseases, indique qu’Orwell, de son vrai nom Eric Blair, a connu de terribles souffrances à cause de sa maladie et des complications qu’elle a causées. Ces expériences ont peut-être contribué à rendre plus réaliste la souffrance du personnage principal de 1984, Winston.
Alors qu’il travaillait sur la première ébauche de son roman, Orwell est de plus en plus malade, écrit Science Daily. « La fièvre, la perte de poids et les sueurs nocturnes l’ont envoyé à l’hôpital où il a suivi une « thérapie d’effondrement », un traitement conçu pour fermer les cavités dangereuses qui se forment dans les coffres des patients tuberculeux. »Il a écrit sur le traitement, et cela a peut-être aidé à colorer les descriptions de la torture subie par Winston au ministère de l’Amour, a déclaré Ross à la publication.
Mais l’image la plus vivante que Ross croit provenir de la maladie d’Orwell était celle du corps de Winston après le tourment et la famine. ”Mais la chose vraiment effrayante était l’émaciation de son corps », écrit Orwell dans le livre. « Le canon des côtes était aussi étroit que celui d’un squelette: les jambes s’étaient rétrécies de sorte que les genoux étaient plus épais que les cuisses the la courbure de la colonne vertébrale était étonnante.”L’auteur s’est peut-être inspiré de son expérience personnelle du « gaspillage” associé à la tuberculose.
L’histoire littéraire occidentale est pleine de personnes atteintes de tuberculose, et c’est une maladie qui est souvent considérée comme historique, bien qu’elle touche encore des millions de personnes chaque année. L’expérience d’Orwell au XXe siècle de la maladie a probablement eu une influence directe sur sa paternité, ce que beaucoup ont qualifié de roman du siècle, écrit Robert Crum pour The Guardian.
« Les circonstances entourant l’écriture de 1984 font un récit obsédant qui aide à expliquer la morosité de la dystopie d’Orwell”, écrit-il. « Voici un écrivain anglais, désespérément malade, aux prises seul avec les démons de son imagination dans un avant-poste écossais sombre au lendemain désolé de la seconde guerre mondiale. »
L’auteur réfléchissait aux idées derrière le livre depuis les années 1930, écrit Crum, mais ce n’est qu’après l’expérience de la guerre et la mort de sa femme Eileen Blair que le livre a commencé à se rassembler. Puis il est allé sur une île écossaise isolée pour l’écrire chez un ami. Son fils adoptif Richard, le soigneur de Richard et Avril, la sœur d’Orwell, sont tous venus rester avec lui.
Orwell avait eu des problèmes de santé tout au long de sa vie, mais dans le froid et l’humidité de l’Écosse, sous le stress de l’écriture, il a empiré et a finalement été officiellement diagnostiqué avec la tuberculose en 1947. Après le diagnostic, incité par son éditeur, il s’est conduit de plus en plus fort. Après avoir remis le livre à son éditeur, il a été publié à la mi-1949. Il meurt en janvier 1950, à l’âge de 46 ans.
Bien que la prose de 1984 semble aussi brillante et froide que le jour d’avril où le livre commence, McCrum soutient que le pouvoir du livre est le produit d’une révision obsessionnelle faite au prix de la santé toujours fragile du romancier.
Ross soutient cependant que l’expérience de la maladie chronique a fait d’Orwell « un écrivain meilleur et plus empathique, en ce sens que son sens de la souffrance a rendu son écriture plus universelle. »C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles son livre reste populaire aujourd’hui.