Qu’est-ce qu’un Lémurien ?
Par le Dr Kenneth Glander 
Demandez à la personne à côté de vous ce qu’est un lémurien et il se peut qu’elle ne sache même pas que c’est un animal. Quelqu’un de plus familier avec les créatures à fourrure qui sautent dans les arbres pourrait deviner qu’elles sont apparentées aux écureuils ou aux chats. Mais la vérité est que les lémuriens sont plus étroitement liés à vous et à moi.
Les lémuriens sont des primates, un ordre qui comprend les singes, les singes et les humains. Il existe aujourd’hui environ 32 types de lémuriens différents, tous endémiques de Madagascar; un seul pays insulaire au large de la côte sud-est de l’Afrique.
Afin de comprendre les différences entre les lémuriens et les autres primates, il est utile de descendre d’un niveau. Les primates peuvent être divisés en deux sous-ordres: les anthropoïdes et les prosimiens. Les singes, les singes et les humains sont des anthropoïdes. Les lémuriens sont des prosimiens. D’autres prosimiens comprennent les galgos (bébés de brousse) trouvés en Afrique, les loris trouvés en Asie et les tarsiers trouvés à Bornéo et aux Philippines. Contrairement à tous les autres primates, les prosimiens ont le nez humide et comptent sur leur odorat pour déterminer ce qui est sûr à manger et faire la distinction entre les individus de leurs groupes sociaux. Comme les autres primates, les prosimiens se toilettent eux-mêmes et leurs connaissances, mais comme les prosimiens ne peuvent pas utiliser leurs doigts de la même manière, ils utilisent leurs dents comme un peigne. Chez les espèces prosimiennes, les femelles jouent le rôle dominant. Ils obtiennent les meilleurs choix alimentaires dans la nature, défendent le groupe et choisissent avec qui ils s’accouplent.
Les prosimiens sont les primates qui ont évolué avant les anthropoïdes. Le premier prosimien apparaît dans les archives fossiles il y a environ 55 millions d’années, le premier singe il y a environ 45 millions d’années et le premier singe il y a environ 35 millions d’années. Avant l’apparition des anthropoïdes, les prosimiens étaient assez répandus. Leurs fossiles ont été découverts aux quatre coins du monde, y compris en Europe, en Asie, en Égypte et même dans le nord-ouest des États-Unis. Alors que Madagascar s’est séparé de 
d’Afrique il y a plus de 120 millions d’années, il est déroutant pour les scientifiques que les lémuriens aient évolué il y a seulement 55 millions d’années. L’une des théories sur la façon dont les lémuriens sont arrivés à Madagascar est qu’ils y sont montés en radeau sur des touffes de végétation.
Une fois que les singes et les singes sont apparus, les prosimiens actifs de jour ont été surclassés et ont disparu. Seuls les prosimiens actifs de nuit sont présents en dehors de Madagascar car il n’y a pas de singes nocturnes ou de singes dans ces régions (à l’exception du singe nocturne en Amérique du Sud).
Depuis l’arrivée des humains sur l’île de Madagascar, il y a environ 1 200 à 1 500 ans, 16 espèces de lémuriens ont disparu, probablement en raison de la destruction de leur habitat et de la chasse par les humains. Le plus grand des lémuriens éteints était connu sous le nom d’Archaeoindris et avait à peu près la taille d’un gorille mâle. Certains de ces lémuriens éteints habitaient au sol tandis que d’autres vivaient dans les arbres et se déplaçaient comme des paresseux. Généralement, ces espèces aujourd’hui éteintes étaient parmi les plus grandes et les plus lentes de tous les lémuriens.
En 1987, World Wildlife International a déclaré que les lémuriens sont le groupe de primates le plus gravement menacé au monde.
Depuis 1991, le Dr Kenneth E. Glander est directeur du Centre des primates de l’Université Duke en Caroline du Nord. Le Centre des primates de Duke est le principal établissement au monde dédié aux primates prosimiens.