Early yearsEdit
Spinks est ensuite passé professionnel avec une victoire sur Eddie Benson, l’assommant en un tour le 17 avril 1977 à Las Vegas. Avec cela, Spinks a commencé une série de victoires de 31 combats qui se prolongerait presque jusqu’à la fin de sa carrière. Après quatre autres victoires, Spinks a terminé ’77 avec le premier combat qui a commencé une ascension progressive de la qualité de l’opposition: une décision en huit rounds sur Gary Summerhays, un jeune boxeur populaire de l’époque.
En 1978, Spinks a remporté deux combats, dont une décision en huit rounds sur l’ancien challenger au titre mondial des Poids Moyens Tom Bethea, dans la même undercard où son frère Leon a détrôné Ali en tant que champion du monde des Poids lourds à Las Vegas.
En 1979, Spinks obtient moins de trois minutes d’action de boxe sur un ring, son seul combat se terminant par un ko au premier round de Marc Hans, mais en 1980, Spinks prend son ascension vers le sommet à un autre niveau, quand il bat le futur champion IBF des poids super-moyens Murray Sutherland, David Conteh et les prétendants marginaux Ramon Ronquillo et Alvaro Yaqui Lopez (qui ont défié pour un titre mondial quatre fois). Sur ses cinq victoires cette année-là, trois sont arrivées par ko, Sutherland et Johnny Wilburn étant les seuls à avoir duré la distance.
Premier titre mondial
En 1981, Spinks était déjà un des prétendants les mieux classés, et après avoir battu l’ancien et futur champion du monde des poids légers Marvin Johnson par ko en quatre rounds, la WBA a fait de Spinks son challenger numéro un, et donc, le 18 juillet de la même année, il a rencontré le champion WBA des poids légers Eddie Mustafa Muhammad, une fois de plus à Las Vegas. Spinks a abandonné Mustafa Muhammad au round 12 et est devenu le champion WBA des poids légers avec une victoire par décision en 15 rounds. Il a défendu le titre une fois en 81, battant Vonzell Johnson par ko en sept.
1982 a commencé par une victoire par ko sur Mustafa Wassaja. Spinks était devenu une superstar, du moins dans le monde de la boxe. Il a commencé à apparaître sur les couvertures des magazines de boxe et les fans de boxe ont commencé à réclamer un combat d’unification avec le champion WBC Dwight Muhammad Qawi. Cependant, une tragédie a frappé sa vie lorsqu’en janvier 1983, sa femme de 24 ans, Sandy Massey, est décédée dans un accident de voiture, laissant Spinks seul parent de sa fille de deux ans, Michelle.
Spinks vs QawiEdit
Pendant ce temps, le combat que tous les fans voulaient était également demandé par les critiques de boxe et les éditeurs de magazines. Le 18 mars, deux mois après la mort de sa femme, Spinks et Qawi se sont rencontrés sur un ring de boxe pour le championnat incontesté des poids lourds légers. Le combat a été diffusé par HBO World Championship Boxing, et, selon le livre The Ring: Boxing the 20th Century, Spinks a eu un moment très difficile à surmonter avant même qu’il ne commence: Sa fille lui a demandé, alors qu’il était dans sa loge, si sa mère viendrait regarder le combat. Après avoir fondu en larmes, il s’est composé et a dominé le combat avec son jab et de nombreux crochets et croix stratégiques. Il a arrêté Qawi à plusieurs reprises dans ses traces au cours des 11 premiers rounds, mais a prudemment attendu que Qawi sorte de sa défense accroupie pour reprendre son assaut. Qawi a marqué un ko au huitième round. Les scores officiels étaient de 144-140, 144-141 et 144-141, tous pour Spinks, qui était maintenant le champion du monde incontesté des Poids Légers. Il défend le titre une dernière fois avant la fin de l’année, contre Oscar Rivadeneira en Alaska, qu’il bat par ko en dix rounds.
Spinks ne s’est battu qu’une seule fois en 1984, conservant sa couronne avec une décision majoritaire de douze rounds sur Eddie Davis. Lui et Qawi n’étaient qu’à quelques semaines d’un combat revanche en septembre de la même année, mais ce combat a été annulé lorsque Qawi a été blessé pendant l’entraînement. Spinks a également été reconnu champion IBF des poids légers en 1984.
Holmes vs SpinksEdit
En 1985, Spinks a battu David Sears et Jim McDonald, tous deux par ko, dans les défenses de titre, avant de défier Larry Holmes pour le championnat IBF et lineal heavyweight. Holmes essayait d’égaler le record de Rocky Marciano de 49-0 en tant que champion des poids lourds, mais c’est Spinks qui est entré dans l’histoire ce soir-là, remportant une décision unanime controversée et étroite de quinze rounds et devenant le premier champion du monde des poids légers à remporter le titre mondial des poids lourds. Sa victoire controversée sur Holmes a été nommée Bouleversée de l’année par le magazine Ring. Avec cela, Michael et Leon étaient également devenus la première paire de frères à être champions du monde des poids lourds, suivis deux décennies plus tard par Wladimir et Vitali Klitschko.
En 1986, Spinks et Holmes se sont affrontés dans le cadre de la série d’unification des poids lourds, et ont eu presque le même résultat, cette fois-ci Spinks l’emportant par décision partagée de 15 rounds. Après cela, il conserve une nouvelle fois le championnat du monde des poids lourds, par ko en quatre contre Steffen Tangstad. En 1987, il est déchu de la couronne par l’IBF pour avoir refusé de combattre leur challenger obligatoire, Tony Tucker, et accepté une offre plus élevée pour combattre Gerry Cooney à la place. Spinks a assommé Cooney en cinq rounds, et après que Mike Tyson ait unifié les ceintures des poids lourds, les fans ont commencé à réclamer un combat entre eux, car beaucoup reconnaissaient encore Spinks comme le champion légitime de la ligne.
Spinks vs TysonEdit
Le combat entre Spinks et Mike Tyson a eu lieu en juin 1988, Tyson renversant Spinks à deux reprises sur son chemin vers un ko au premier round. Tyson et Dwight Muhammad Qawi étaient les seuls combattants à poser officiellement des Spinks. Ce fut la première défaite de Spinks sur le ring professionnel, et sa dernière, car il a pris sa retraite après le combat. Dans ce combat, il a été gravement affecté par la peur.
Spinks a un bilan de 31 victoires et 1 défaite, avec 21 victoires par ko en tant que professionnel.
En plus de son succès en tant que poids lourd, Spinks est généralement considéré comme l’un des plus grands champions et combattants des poids légers de tous les temps. Il est le seul champion des poids légers à rester invaincu dans toute l’histoire de la division depuis sa création en 1903 (jusqu’à Joe Calzaghe), ainsi que le seul champion en titre des poids légers à remporter le titre des poids lourds.
En 2002, The Ring Magazine a classé Spinks comme le troisième plus grand poids léger de tous les temps, derrière Ezzard Charles et Archie Moore, mais devant Tommy Loughran, Bob Foster, Harold Johnson, Maxie Rosenbloom et Billy Conn. De plus, Spinks a fait ce qu’aucun autre champion des poids légers n’a jamais pu faire: montez pour remporter le championnat du monde des poids lourds, en battant le champion IBF Larry Holmes en 1985.
Sur la liste des 100 plus grands puncheurs de tous les temps du magazine Ring, Spinks a été classé 42e.
Sur la liste des 80 Meilleurs Combattants des 80 dernières Années du Magazine Ring, publiée en 2002, Spinks s’est classé 41e.
East Side Boxing a déclaré dans son hommage à Spinks: « Michael Spinks est resté invaincu au cours de l’ère la plus profonde de l’histoire des Poids lourds légers. Et il a battu le vrai champion des poids lourds pour remporter le titre, qui était également invaincu. Michael Spinks est le champion des poids légers le plus accompli de l’histoire. »