Pour les chats, le toilettage est un travail à temps plein – de nombreux chats passent jusqu’à la moitié de leurs heures de veille à se toiletter. Je ne sais pas pour ton chat, mais le chat de mon voisin ne passe pas beaucoup de temps à se salir. Cependant, elle travaille dur pour garder sa longue fourrure noire bien rangée alors qu’elle est assise à côté de moi en ce moment. Pourquoi Kitty aurait-elle besoin de se nettoyer pendant des heures chaque jour?
Le toilettage sert à quelques fins. Lorsqu’un chat se peigne les cheveux avec sa langue rugueuse, il élimine la saleté et les poils lâches et réduit les odeurs qui pourraient alerter les proies et les prédateurs de sa présence.
Elle peigne également les huiles saines de sa peau à travers son pelage, et le co-toilettage peut être un moyen de nouer des liens avec d’autres chats.
Étonnamment, le toilettage avec une langue rugueuse aide également les chats à refroidir leur corps.
Qu’est-ce qui rend la langue d’un chat rugueuse?
La langue de Kitty, ainsi que celle de tous les types de chats, des ragdolls aux léopards des neiges, est recouverte de minuscules épines incurvées. Ces épines, également appelées papilles, sont durcies avec de la kératine, comme nos ongles et les griffes de Kitty.
Les minuscules papilles ont une forme et un angle très similaires aux griffes d’un chat, avec leur forme épineuse incurvée vers l’arrière de sorte qu’elles pointent vers l’arrière de la bouche du chat.
Les épines se déplacent dans ses cheveux alors qu’elle déplace sa tête vers le haut et tire sa langue dans sa bouche avec ce mouvement de rodage familier. Ces épines agissent comme un peigne et gardent le manteau de Kitty bien rangé. La courbe des épines permet d’enlever facilement les poils de la surface de la langue en une seule touffe (contrairement à une brosse à cheveux avec des poils qui collent).
Ces minuscules papilles épineuses sont également utilisées pour déchiqueter la viande et ramasser de la nourriture en mangeant.
Les languettes sont excellentes pour éliminer les enchevêtrements et les nattes
Les petites épines de la langue de Kitty peuvent pivoter à leur base, créant un peigne flexible, ce qui est très utile pour enlever les nattes et les enchevêtrements. Lorsque Kitty élargit sa langue pour un gros léchage de toilettage, les épines se lèvent de sorte qu’elles courent perpendiculairement aux poils de son pelage, permettant aux épines de maximiser le contact avec les poils.
Vidéo de Noel &Hu 2018 sur PNAS.org
La vidéo ci—dessus montre que l’action de pivotement – cela fonctionne parce que les épines durables en forme de griffe sont attachées à la langue souple et flexible en dessous. Le pivotement est le secret pour démêler les nattes et garder son pelage moelleux.
Les langues de chat Sont Aussi des Climatiseurs
Remarquablement, lorsque les chats lèchent leur fourrure, ils refroidissent également leur corps. Les épines de la langue d’un chat sont creuses et l’espace à l’intérieur de chaque épine évacue la salive de la bouche d’un chat pendant qu’elle se prépare. Elle mouille sa fourrure avec sa langue à chaque fois qu’elle lèche, et l’eau sur sa fourrure s’évapore progressivement, refroidissant la surface de son pelage. Cela crée un gradient de température entre la surface de sa peau (très chaude) et la couche extérieure de sa fourrure (jusqu’à 63ºF plus froide), de sorte que la chaleur s’éloigne de la surface de son corps.
Les chats ne transpirent que des zones glabres comme leurs pattes et leur menton, pas du reste de leur peau, donc ce type de refroidissement par évaporation par toilettage est un moyen très important pour les chats de contrôler leur température corporelle, en particulier avec des manteaux de fourrure aussi épais et luxueux.
Les grands félins Ont Aussi des langues épineuses
Les épines sur les langues des grands félins comme les lions, les léopards et les tigres, ont la même taille et la même forme que les épines sur les langues de nos petits chats domestiques. Heureusement, leurs langues plus grandes ont beaucoup plus de ces épines — pratiques car les lions ont beaucoup plus de fourrure à couvrir à chaque toilettage. Le comportement de toilettage dans toute la famille des Félidés semble presque identique, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessus des chercheurs Alexis Noel et David Hu.
Les Autres Animaux Ont-Ils La Langue Épineuse ?
Vous pariez ! D’autres animaux ont également des langues épineuses, et les épines sont souvent utilisées pour capturer la nourriture d’une manière ou d’une autre.
La langue du mangeur de fourmis géant de 2 pieds de long est densément recouverte de minuscules épines pointues pour l’aider à capturer les insectes. De nombreux oiseaux, y compris des pingouins, des flamants roses, des ge et certains rapaces utilisent les épines de leur langue pour saisir la proie qu’ils viennent de capturer ou filtrer les petits comestibles comme les crevettes ou les poissons de l’eau.
Comme les chats, les vaches utilisent leur langue éraillée pour se toiletter et toiletter leurs veaux — les langues des vaches ont la bonne égratignure pour enlever les tiques de leur peau et sont juste assez longues pour nettoyer leur gros nez.
Vous cherchez une distraction mignonne? Allez-y et passez quelques minutes à regarder les vaches jouer avec leur langue. Les vétérinaires pensent que ce mouvement excentrique provient du comportement inné d’une vache qui balaie l’herbe dans sa bouche en utilisant sa langue — mais les bovins nourris au grain n’utilisent pas leur langue à cette fin, ils adoptent donc le même comportement en jeu.
Si vous souhaitez plonger en profondeur dans les langues animales et leur fonctionnement, consultez l’article de recherche The Tongue as a Gripper d’Alexis C. Noel et David L. Hu dans le Journal of Experimental Biology. Kitty et moi avons parlé des photos en accéléré de grenouilles attrapant des insectes dans l’article toute la journée. Ou peut-être que c’était juste moi qui parlais pendant qu’elle faisait la sieste?