Rose: tissus mous;
gris clair: os;
bleu: tendons;
rouge: corium;
jaune: coussin numérique;
gris foncé: grenouille;
orange: semelle;
marron: parois
Le sabot entoure l’extrémité distale de la deuxième phalange, la phalange distale et l’os naviculaire. Le sabot se compose de la paroi du sabot, des barres du sabot, de la semelle et de la grenouille et des structures d’absorption des chocs des tissus mous. Le poids de l’animal est normalement supporté à la fois par la semelle et le bord de la paroi du sabot. Les sabots remplissent de nombreuses fonctions, notamment soutenir le poids de l’animal, dissiper l’impact énergétique lorsque les sabots frappent le sol ou la surface, protéger les tissus et les os dans la capsule du sabot et fournir une traction à l’animal. De nombreux facteurs peuvent affecter la structure et la santé du sabot, notamment la génétique, la conformation du sabot, les influences environnementales et les performances athlétiques de l’animal. Le sabot idéal a un axe sabot-pastern parallèle, une paroi épaisse du sabot, une profondeur de semelle adéquate, une base de talon solide et des anneaux de croissance de taille égale sous la bande coronaire.
Il y a quatre couches dans la paroi extérieure du sabot. De l’extérieur, un sabot est constitué de la strate externe, de la strate moyenne, de la strate interne et du derme parietis. La strate externe et la strate moyenne sont difficiles à distinguer, la strate externe est mince et la strate moyenne constitue la majeure partie de la paroi du sabot. À l’intérieur de la paroi du sabot se trouve une jonction laminaire, une structure de tissu mou qui permet au sabot de résister aux exigences de transmission de force qu’il subit. Cette structure tissulaire lie la surface interne de la paroi du sabot, le derme parietis et la surface externe de la troisième phalange.
La plupart des ongulés à bout égal (comme les moutons, les chèvres, les cerfs, les bovins, les bisons et les porcs) ont deux sabots principaux sur chaque pied, ensemble appelés sabots fendus. La plupart de ces animaux à sabots fendus ont également deux sabots plus petits appelés ergots un peu plus haut sur la jambe – ils ne sont normalement pas utilisés pour marcher, mais chez certaines espèces avec des ergots plus gros (comme les cerfs et les porcs), ils peuvent toucher le sol en courant ou en sautant, ou si le sol est mou. Chez la chèvre de montagne, le dewclaw sert à fournir une traction supplémentaire lors de la descente de pentes rocheuses ainsi qu’une traînée supplémentaire sur des surfaces meubles ou glissantes faites de glace, de saleté ou de neige. D’autres animaux à sabots fendus (comme les girafes et les pronghorns) n’ont pas de ergots.
Chez certains animaux dits « à sabots fendus », tels que les chameaux, le « sabot » n’est pas correctement un sabot – il ne s’agit pas d’une semelle dure ou caoutchouteuse avec une paroi dure formée par un clou épais – il s’agit plutôt d’un orteil doux avec un peu plus qu’un clou ayant simplement l’apparence d’un sabot.
Certains ongulés à doigts impairs (équidés) ont un sabot sur chaque pied; d’autres ont (ou avaient) trois orteils distincts sabotés ou fortement cloués, ou un sabot et deux ergots. Le tapir est un cas particulier, ayant trois orteils sur chaque pied arrière et quatre orteils sur chaque pied avant.