kétféle elektromos áram létezik, nevezetesen váltakozó és egyenáram. Váltakozó áram esetén az áram áramlása rendszeresen megfordítja irányát. Az áramkör váltakozó áramát a szinusz hullám képviseli. Az egyenáram, ellentétben a váltakozó árammal, folyamatosan ugyanabba az irányba áramlik. Az egyenáramra példa lehet az akkumulátor által biztosított áram. Annak érdekében, hogy kiszámítsuk az áramáramot egy vezetőn keresztül, Ohm törvényét használjuk. Ohm törvénye szerint a két adott pont közötti vezetőn keresztüli áram egyenesen arányos a pontok közötti potenciális különbséggel. Az arányosságban használt állandót ellenállásnak nevezzük, és a matematikai egyenlet I =V/R.
az elektromos áram fűtést és mágneses hatásokat eredményez. Amikor az áram áthalad egy vezetőn, van némi hőtermelés a vezető ohmos vesztesége miatt. Ezt a tulajdonságot izzólámpák fényének létrehozására használják. Minél erősebb az áram, annál nagyobb lenne a mágneses mező intenzitása. Az elektromos áramot ampermérő segítségével mérik.