a fertőző betegségek okozati összefüggésének hagyományos modelljét, az epidemiológiai triádot a 2.ábra mutatja be. A triád egy külső ágensből, egy gazdaszervezetből és egy olyan környezetből áll, amelyben a gazdaszervezet és az ágens egyesül, ami a betegség előfordulását okozza a gazdaszervezetben. A vektor, egy olyan szervezet, amely a kórokozót az egyik gazdaszervezetből a másikba továbbítja anélkül, hogy maga betegséget okozna, része lehet a fertőző folyamatnak.
a vektor klasszikus példája az Anopheles szúnyog. Amint a szúnyog vért vesz egy fertőzött gazdaszervezetből, felveszi a parazita plazmodiumot. A plazmodium ártalmatlan a szúnyog számára. Miután azonban a nyálmirigyekben tárolták, majd befecskendezték a következő emberbe, amelyen a szúnyog táplálkozik, a plazmodium maláriát okozhat a fertőzött emberben. Így az Anopheles szúnyog a malária vektoraként szolgál. A vektor másik ismert példája az Ixodes nemzetség kullancsai, amelyek a Lyme-kór vektorai lehetnek.
a hagyományos epidemiológiai hármas modellben az átvitel akkor következik be, amikor az ágens kilépési portálon keresztül elhagyja a tartályát vagy gazdaszervezetét, egy átviteli mód közvetíti, hogy egy megfelelő belépési portálon keresztül belépjen egy fogékony gazdaszervezet megfertőzésére. A transzmisszió lehet közvetlen (közvetlen érintkezés gazdaszervezetről gazdaszervezetre, cseppek terjedése egyik gazdaszervezetről a másikra) vagy közvetett (fertőző ágens átvitele a tartályból egy fogékony gazdaszervezetbe szuszpendált levegő részecskék, élettelen tárgyak (járművek vagy fomiták), vagy élő közvetítők (Vektorok)).
további példa itt: Egger G, Swinburn B, Rossner S. Az epidemiológiai triád leporolása: működhet-e az elhízás? Elhízás Vélemények 2003;4: 115-9.
alkalmazható-e az epidemiológiai hármas olyan betegségre, amely nem fertőző? Vegyünk egy dohányzással kapcsolatos betegséget (3.ábra). Ha a dohányzás (pontosabban a cigaretta füstjében lévő rákkeltő anyag) okozza a betegséget, akkor azok, akik cigarettát gyártanak, értékesítenek és forgalmaznak, Vektorok, amelyek a betegséget okozó kórokozót a fogékony gazdaszervezethez viszik. Az epidemiológiai hármas ábrázolása azt is jelzi, hogy lehetséges beavatkozások a betegség csökkentésére a populációban. Ebben a példában a tiszta beltéri levegőre vonatkozó jogszabályok, a dohányzás lehetséges káros hatásainak hirdetése vagy a munkahelyi dohányzásról való leszokási programok létrehozása megváltoztathatja a környezetet és csökkentheti a gazdaszervezet expozícióját. Ezzel szemben a cigarettagyártók fokozott reklámozása vagy a gyártók számának növekedése növelné a gazdaszervezetnek az ügynöknek való kitettségét.
így a betegség átvitelének hagyományos modellje hasznos lehet a lehetséges beavatkozási területek azonosítására a betegség prevalenciájának csökkentése érdekében, akár fertőző, akár nem fertőző.