többszörös arányok törvénye
miután megállapítást nyert az az elképzelés, hogy az elemek meghatározott arányban egyesülnek vegyületek képződéséhez, a kísérletek azt is elkezdték bizonyítani, hogy egyes elemek ugyanazon párjai több vegyületet is képezhetnek. Vegyük figyelembe a szén és az oxigén elemeit. Egy módon kombinálva alkotják az ismert vegyületet, az úgynevezett szén-dioxidot. Minden szén-dioxid-mintában \(32,0 \: \text{g}\) oxigén van jelen minden \(12,0 \: \text{g}\) szénre. Ha \(32,0\) – t \(12,0\) – val osztunk el, ez leegyszerűsíti az oxigén és a szén tömegarányát 2,66-1-re. Van egy másik vegyület, amely a szén és az oxigén kombinációjából képződik, az úgynevezett szén-monoxid. Minden szén-monoxid-minta \(16,0 \: \text{g}\) oxigént tartalmaz minden \(12,0 \: \text{g}\) szénre. Ez az oxigén és a szén tömegaránya 1,33-1. A szén-dioxidban pontosan kétszer annyi oxigén van jelen, mint a szén-monoxidban. Ez a példa a többszörös arányok törvényét szemlélteti: amikor ugyanaz a két elem egynél több vegyületet alkot, az egyik elem különböző tömege, amely a másik elem azonos tömegével kombinálódik, kis egész számok arányában van.
a szén-monoxidban a bal oldalon \(1.333 \: \text{g}\) oxigén van minden \(1 \: \text{g}\) szénre. A szén-dioxidban a jobb oldalon \(2,666 \: \text{g}\) oxigén van minden gramm szénre. Tehát az oxigén aránya a két vegyületben 1: 2, egy kis egész szám Arány.
a szén-monoxid és a szén-dioxid közötti különbség jelentős. A szén-monoxid halálos gáz, amely néhány széntartalmú anyag (például fa és benzin) hiányos elégetéséből származik. Ez a vegyület kötődik a hemoglobinhoz a vörösvérsejtekben, és blokkolja az oxigén kötődését ezekhez a sejtekhez. Ha az oxigén nem kötődik, akkor nem szállítható a test sejtjeibe, ahol szükség van rá, és halál következhet be. A szén-dioxid viszont nem mérgező, mint a szén-monoxid. Azonban kiszoríthatja az oxigént a rendszerekben, mivel nehezebb. A szén-dioxid tűzoltó készülékek levágják az oxigén áramlását a tűzben, eloltva a tüzet.