A Kifejezésszerkezeti szabályok általában a következő formájúak:
A b c {\displaystyle A\ – B\quad C}
azt jelenti, hogy az a {\displaystyle a}
két szubsztituensre oszlik B {\displaystyle B}
és c {\displaystyle C}
. Néhány példa az angol nyelvre a következő: S ⟶ NP VP {\displaystyle {\ce {S->NP\quad VP}}}
NP ⟶ ( Det ) N 1 {\displaystyle {\ce {NP->(Det)\quad N1}}}
N 1 ⟶ ( AP ) N 1 ( PP ) {\displaystyle {\ce {N1->(AP)\quad N1\quad (PP)}}}
The first rule reads: Az S (mondat) egy NP-ből (főnévi kifejezésből) áll, amelyet egy VP (ige kifejezés) követ. A második szabály így szól: a főnévi kifejezés egy opcionális Det-ből (meghatározóból) áll, amelyet egy N (főnév) követ. A harmadik szabály azt jelenti, hogy egy N (főnév)megelőzhető egy opcionális AP (melléknév), majd egy opcionális PP (elöljárószó). A kerek zárójelek az opcionális összetevőket jelzik.
Az S mondatszimbólummal kezdve, és a kifejezésszerkezeti szabályok egymás utáni alkalmazása, végül a helyettesítő szabályok alkalmazása az absztrakt szimbólumok tényleges szavainak helyettesítésére, sok megfelelő angol mondat generálható (vagy bármelyik nyelvre is vannak megadva a szabályok). Ha a szabályok helyesek, akkor az így előállított mondatoknak nyelvtanilag (szintaktikailag) helyesnek kell lenniük. Az is várható, hogy a szabályok szintaktikailag helyes, de szemantikailag értelmetlen mondatokat generálnak, mint például a következő jól ismert példa:
színtelen zöld ötletek dühösen alszanak
ezt a mondatot Noam Chomsky építette fel annak illusztrációjaként, hogy a kifejezésszerkezeti szabályok képesek szintaktikailag helyes, de szemantikailag helytelen mondatok előállítására. A kifejezésszerkezeti szabályok a mondatokat alkotó részekre bontják. Ezeket az összetevőket gyakran faszerkezetekként (dendrogramok) képviselik. Chomsky mondatának fája a következőképpen jeleníthető meg:
az alkotóelem minden olyan szó vagy szavak kombinációja, amelyet egyetlen csomópont Ural. Így minden egyes szó alkotóeleme. Továbbá, a téma NP színtelen zöld ötletek, a kisebb NP zöld ötletek, és a VP Sleep dühösen alkotóelemek. A kifejezésszerkezeti szabályok és a hozzájuk kapcsolódó faszerkezetek az azonnali alkotóelem-elemzés egyik formája.
a transzformációs nyelvtanban a kifejezésszerkezeti szabályok rendszereit transzformációs szabályok egészítik ki, amelyek egy meglévő szintaktikai struktúrára hatnak, hogy újat hozzanak létre (olyan műveletek végrehajtása, mint a tagadás, passziválás stb.). Ezek az átalakítások nem feltétlenül szükségesek a generáláshoz, mivel az általuk előállított mondatokat önmagában a kifejezésszerkezeti szabályok megfelelően kibővített rendszere generálhatja, de az átalakítások nagyobb gazdaságosságot biztosítanak, és lehetővé teszik a mondatok közötti jelentős kapcsolatok tükröződését a nyelvtanban.