kedden reggel az Egyesült Államok keleti partján, a Mexikói-öbölben és a Karib-térségben a telefonok téves riasztással zümmögtek egy lehetséges szökőárról. A figyelmeztetés hiba volt — technikai hiba eredménye -, de a New York City-t vagy New Orleans-t sújtó szökőár kilátása felveti a kérdést: mennyire valószínű a szökőár az Egyesült Államok ezen részein, egyébként is?
szökőár alakulhat ki, amikor erős rengések rázkódnak a tengerfenéken fel-le. A 9-es erősségű földrengés, amely 2011-ben sújtotta Japánt, például 124 láb magas hullámokat generált. “Ez a szörny” – mondja Chris Popham, a NOAA Nemzeti szökőár-figyelmeztető Központjának vezető oceanográfusa. “Ez az a dolog, ami miatt a legjobban aggódunk, és ennek lehetősége a Csendes-óceán bármely pontján fennáll.”
egy hasonlóan hatalmas rengés kevésbé valószínű az Atlanti-óceánon, mondja Popham. De ez nem jelenti azt, hogy a cunami kockázata nulla. A víz alatti lavinák és vulkánok is elegendő vizet mozgathatnak ahhoz, hogy létrehozzák a szökőár erőteljes hullámait.
ahhoz, hogy megértsük, miért, segít elképzelni, hogy a földkéreg összeillik, mint egy kirakós játék, és mindegyik darabot tektonikus lemeznek nevezzük. Amikor az egymás mellett csúszó lemezek elakadnak, stresszt okozhatnak, amíg végül megrepednek — földrengést okozva. A földrengések különösen hajlamosak a szökőár előállítására azok, amelyek akkor fordulnak elő, amikor egy óceáni lemez egy kontinentális lemez alatt robog, amelyet szubdukciós zónának neveznek.
a Csendes-óceántól eltérően az Atlanti-óceánon nincsenek nagyobb szubdukciós zónák, kivéve a Karib-tenger alatti zónákat. Tehát kevesebb olyan rengés van, amely veszélyes szökőárokat generálhat, amelyek veszélyeztetnék a keleti partot. Az öböl partján pedig a feljegyzett történelem egyik szökőár sem volt több, mint 3,3 láb (1 méter) magas.
a hatalmas víz alatti lavinák, amelyek üledéket és törmeléket küldenek a tengeralattjáró lejtőin, azonban veszélyes cunamik lehetséges forrása Észak-Amerika keleti szélén, a Live Science 2012-ben számolt be. Minél nagyobb a lavina, annál nagyobb a hullám. 1929-ben például egy földrengés Kanada keleti partjainál víz alatti földcsuszamlást váltott ki, amely közel 50 köbkilométer (200 köbkilométer) kőzetet és üledéket váltott ki. Ez a lavina viszont erőteljes, 10-26 láb (3-8 méter) magas hullámokat generált, amelyek Newfoundland partját sújtották — 28 embert öltek meg.
A Karib-tenger egy másik történet, mert van egy szubdukciós zóna közvetlenül a Karib-tenger alatt, az US Geological Survey szerint. A földrengések ebben a régióban különösen veszélyesek, mert a part közelében fordulnak elő — ami azt jelenti, hogy ha a földrengés szökőárt okoz, az embereknek nagyon kevés idejük van a menekülésre. Egy 7,5-ös erősségű földrengés Puerto Rico partjainál 1918-ban közel 20 láb (6 méter) magas hullámokat generált, amelyek legalább 91 embert megöltek.
tehát fennáll annak a veszélye, hogy cunami sújthatja az Egyesült Államokat — és nem csak a Csendes-óceán mentén. Ezért olyan fontos az amerikai Nemzeti óceáni és légköri Igazgatóság által működtetett szökőár-figyelmeztető rendszer, és ezért fontos kipróbálni. “A Csendes-óceán nagyobb kockázatot jelent, mint a keleti part” – mondja Popham. “De abszolút nem mondhatod, hogy nulla.”