a NASA az Apollo program 1972-es befejezése óta nem fejlesztett ki holdraszállót.Hitel: NASA / Getty
öt évtizeddel azután, hogy embereket küldtek a Holdra, a NASA feladata, hogy megismételje a bravúrt — és 2024-ig, a Donald Trump amerikai elnök csapata által kitűzött ambiciózus határidőre. Az azonban nem világos, hogy az űrügynökség hogyan fog leküzdeni néhány félelmetes technikai, politikai és pénzügyi kihívást, hogy mindössze négy és fél év alatt végrehajtsa a holdraszállást.
“Ha a darabok a megfelelő módon jönnek össze, akkor le tudják húzni” – mondja Ryan Watkins, a Missouri-i St. Louis-i székhelyű Planetary Science Institute holdkutatója. “De össze kell jönniük.”
a NASA vezetői még nem hoztak kulcsfontosságú döntéseket arról, hogy a Hold-erőfeszítés, amelyet Apollo ikertestvére után Artemisnek hívnak, hogyan fog folytatódni. Az Ügynökség nem rendelkezik olyan rakétával, amely készen állna arra, hogy embereket repüljön a mélyűrbe, és az Apollo-program 1972-es befejezése óta nem fejlesztett ki holdraszállót. Aztán ott van a Kongresszus, amely ellenőrzi a NASA költségvetését, és úgy tűnik, egyre inkább nem érdekli a Hold-küldetés kifizetése.
még akkor is, amikor a NASA törekszik ambiciózus céljának elérésére, Kína folyamatosan halad az űrhajósok Holdra szállása felé a 2030-as évek közepére. Az ország az elmúlt évtizedben egy sor ki nem hajtott holdmissziót indított, januárban pedig a Chang ‘ E-4 szonda lett az első űrhajó bármely nemzetből, amely a Hold túlsó oldalán landolt. Kínai tisztviselők szerint további négy robotmisszió következik, kezdve a Chang ‘ E-5-tel, amely már decemberben elindulhat, és visszahozhatja a Hold szikláját és a talajt. A holdkutatók arra számítanak, hogy ezek a küldetések tudományos kísérleteket fognak végezni, és megalapozzák a jövőbeli Holdbázist.
“a következő egy-két évtizedben biztosan látni fogunk egy kínai űrhajós leszállását a Holdon” – mondja Christoph Beischl, a londoni Űrpolitikai és Jogi Intézet kutatója.
Off-the-shelf help
NASA szerencsejáték, hogy a kereskedelmi partnerek segítségével, hogy elérje a Hold újra átvéve néhány fontos feladatokat, hogy kezelte során az Apollo-korszak. Ezek közé tartozik a repülő tudományos és technikai kísérletek a Hold felszínén, hogy megalapozza az esetleges legénység küldetés. Májusban az űrügynökség bejelentette, hogy három céggel kötött szerződést, amelyek mindegyike akár 14 kísérletet is szállít a Holdra kis robotos leszállók fedélzetén.
az egyik cég, az Orbit Beyond of Edison, New Jersey, már 2020 harmadik negyedévében szándékozik leszállót küldeni a Mare Imbrium láva síkságra a Holdon. A szonda a NASA műszereit fogja szállítani, köztük egy olyan kozmikus sugárzás szintjét, amelynek az űrhajósok ki lesznek téve-mondta Jon Morse, az Orbit Beyond tudományos igazgatója, egy űrkutatási konferencián arany, Colorado, júniusban. A sugárzásfigyelő kísérletek korábban a Holdra mentek, köztük a Chang ‘ E-4 által szállított.
A Mare Imbrium síkság a NASA kísérletének ad otthont a sugárterhelés mérésére.Hitel: Time Life / NASA / Getty
Az elkövetkező néhány évben a NASA azt képzeli, hogy a magáncégek továbbra is repülnek a holdszondákkal, amelyek fokozatosan összetettebbé válnak. Ezek egy robot küldetésben csúcsosodhatnak ki, hogy összegyűjtsék a Holdköveket, és felderítsék a leszállóhelyeket egy legénységi küldetéshez.
eközben az ügynökség azt tervezi, hogy folytatja a nehéz emelő rakéta és az Orion legénység kapszulájának fejlesztését, amely űrhajósokat szállítana a mélyűrbe. Mind a rakéta, mind az Orion a korábbi verziókból származik, amelyeken a NASA dolgozott, hogy űrhajósokat küldjön egy aszteroida, majd a Mars meglátogatására. A rakéta-kapszula kombó első csavarozatlan tesztjét legkorábban 2020 közepére tervezik, az első legénységi tesztet legkorábban 2022-ben.
A leszállás ragasztása
a NASA legnagyobb kihívása a Holdra való visszatérés megkísérlésében egy nagy leszállóegység megszerzése lehet, amely az Orionnal való indítás után a nehéz emelő rakétán űrhajósokat szállíthat egészen a Hold felszínéig. Kereskedelmi cégek terveztek ilyen leszállókat papíron; ezek közé tartozik a Blue Moon vízi jármű a Blue Origin-től, a Jeff Bezos milliárdos által alapított rakétavállalat, valamint a Lockheed Martin, Denver, Colorado, amely a Phoenix leszállóegységen alapulna, amely 2008-ban landolt a Marson. De ezek egyikét sem építették, tesztelték vagy repülték az űrben.
szintén bizonytalan a Gateway végső kialakítása, egy Hold körül keringő előőrs, amelyet a NASA elképzelése szerint az Artemis dokkolóállomásként és ugródeszkaként fog használni a Hold felszínéhez. Ez is egy elhagyott NASA program ereklyéje, és eredetileg egy bonyolultabb formában javasolták egy 2013-as terv részeként, hogy űrhajósokat küldjenek egy földközeli aszteroida közelében lebegni és tanulmányozni.
májusban az ügynökség bejelentette, hogy megvásárolja az előőrs első részét, egy űrhajót, amely energiát és meghajtást szállít a Maxar Technologies-től Westminsterben, Colorado. De hogy honnan jön a kapu többi része, és milyen bonyolult lesz, nem tudni.
az Ügynökség csak fiktív részleteket tett közzé arról, hogy a legénység nélküli leszállók, a legénység és a Gateway hogyan működnének együtt, és hogyan zsúfolódnának össze a következő négy és fél évben. “Mindenkinek nagy sebességgel kell dolgoznia — és több érdekelt fél ellenőrzi ezt a sebességet” – mondja Thomas Zurbuchen, a NASA tudományos részlegének vezetője. “Sok meghibásodási mód van, amit el lehet képzelni.”
A Blue Origin-t is tartalmazó vállalatok Holdraszállókat terveztek, de még egyik sem repült az űrben.Hitel: Mark Wilson / Getty
le a földre
a kongresszus válasza, amely a NASA költségvetését ellenőrzi, langyos volt. Június 25-én a demokraták által ellenőrzött Képviselőház jóváhagyta a NASA 2020-as kiadási törvényjavaslatát, amely figyelmen kívül hagyta az Artemis kérését. A republikánusok által ellenőrzött szenátusnak még nem kell cselekednie a NASA 2020-ra javasolt költségvetéséről, ideértve az ügynökség Artemis-finanszírozási kérelmét is.
a Kongresszussal a finanszírozás miatt elhúzódó csaták segítettek megölni Trump elődeinek két kísérletét a Holdra való visszatérésre. Egy terv, amit George H. W. Az 1989-ben javasolt Bush soha nem nyerte meg a Kongresszust. George W. Bush 2004 — ben bejelentett Holdprogramját Barack Obama 2010-ben törölte-de nem azelőtt, hogy elindította volna a nehéz emelő rakéta fejlesztését, amelyet Trump most használni akar.
Trump először 2017-ben javasolta űrhajósok küldését a Holdra, és hónapokon belül a NASA azt mondta, hogy ezt 2028-ra kívánja megtenni. De ez év elején a Trump-adminisztráció felgyorsította az Artemis határidejét 2024-re. Jim Bridenstine, a NASA adminisztrátora jelezte, hogy ez korlátozza, hogy a politikusok meddig vitatkozhatnak rajta. Ha Trumpot újraválasztják, 2025 januárjáig lenne hivatalban, Vagyis elnöksége alatt elméletileg holdraszállásra kerülhet sor.
eddig szinte minden az Artemisről különbözik az Apollótól, mondja Teasel Muir-Harmony, a washingtoni Smithsonian Nemzeti Légi és Űrmúzeum kurátora és űrtörténésze. 1961-ben John F. Kennedy elnök holdraszállásra szólított fel, hogy kiemelje az Egyesült Államok globális szuperhatalmi pozícióját, és a Kongresszus mindkét kamarája a kezdetektől támogatta ezt a célt.
“Az ilyen típusú programok rendkívül drágák, és politikai akaratra támaszkodnak, és kétpárti támogatás és érdeklődés volt az Apollo iránt” – mondja. Függetlenül attól, hogy Trump összegyűjtheti-e ezt a támogatási szintet, “nagyon kritikus lesz az Artemis kimenetele szempontjából”.
Kína eközben különböző akadályokkal néz szembe az emberek Holdra helyezése előtt. Űrhajósokat küldött űrlaboratóriumokba alacsony Föld körüli pályán, és azt tervezi, hogy 2022-ben befejezi az űrállomást, de nincs tapasztalata az emberek távolabbi szállításában, ami fejlettebb űrhajókat és leszállási technológiát igényel. Az ország legnagyobb kihívása valószínűleg egy olyan rakéta kifejlesztése, amely megfelel a feladatnak-mondja Beischl. “Minden más, akkor lehet építeni, amit már megvan.”