bár Hitler harmadik birodalma majdnem 75 évvel ezelőtt összeomlott, utódja – a Negyedik Birodalom – él és jól van. Legalábbis ezt állítja néhány európai és amerikai újságíró, politikus és aktivista, akik az elmúlt években ezt a kifejezést használták ellenfeleik megtámadására.
az elmúlt évtizedben a görög baloldaliak és az orosz nacionalisták azzal vádolták Angela Merkel német kancellárt, hogy az EU-t arra használja, hogy egy német uralom alatt álló negyedik Birodalmat kényszerítsen Európára. Az Arab kritikusok azzal vádolták az izraeli kormányt, hogy Negyedik birodalomként viselkedik a gázai és libanoni katonai akciók után. Az Egyesült Államok baloldali aktivistái pedig azzal vádolták Donald Trumpot, hogy megpróbálja megalapítani a negyedik Birodalmat Amerikában.
a Negyedik Birodalom mint polemikus rágalom terjedése több, mint csupán a legújabb példa arra, hogy a vezetékes világ alkalmi módon használja az inflációs és rágalmazó retorikát. Történelmi koncepcióként a negyedik Birodalomnak bonyolult története van, fontos tanulságokkal a politikai diskurzus lefolytatásához.
ma a Negyedik Birodalom eszméje az újjáéledő nácizmus szinonimája, de baljósabb, mint a ‘neonáci’, mivel valami tényleges dolgot jelöl, nem pedig pusztán törekvést. A Negyedik Birodalom azt sugallja, hogy a jobboldali szélsőségesek a hatalom szélén vannak, vagy már elérték. Ironikus módon a kifejezésnek valójában nagyon más jelentése volt. A negyedik birodalmat az 1930-as években használták először a náci rezsim német ellenfelei. A kifejezést alkalmazó csoportok széles politikai spektrumot öleltek fel: a párizsi baloldali német száműzöttektől, akik 1936-ban elkészítették a Negyedik Birodalom Alkotmánytervezetét, a konzervatív monarchistákig, akik a keresztény egység jövőbeli posztnáci negyedik birodalmáról beszéltek. Ugyanilyen furcsa ágyastársak voltak a New York-i zsidó menekültek, akik szomszédságukat ‘negyedik Birodalomnak’ nevezték, és az Otto Strasser szakadár ‘Fekete Front’ szervezetéhez tartozó renegát nácik, akik a negyedik Birodalmat olyan helynek képzelték el, ahol egy napon valódi nemzeti szocializmus fog megvalósulni.
a kifejezés jelentése drámaian megváltozott a második világháború után. Ahogy a szövetséges erők elfoglalták Németországot, attól tartva, hogy a megbánást nem tanúsító nácik megtagadják a megadást – és egy nap megpróbálnak visszatérni a hatalomba – fokozatosan átalakította a kifejezést a remény egyikéből a félelemmé: a félelem, amely messze nem volt alaptalan. Bár ma Németország háború utáni demokratizálódását gyakran elkerülhetetlennek tartják, 1945-47-ben a náci csoportok különféle puccskísérletekkel támadták meg a szövetséges csapatokat. Végül mindegyiket elnyomták, de médiavisszhangjuk az elhárított fenyegetéseket egy lehetséges Negyedik Birodalom hírnökeként emelte fel, megváltoztatva a kifejezés jelentését.
az ezt követő évtizedekben a negyedik birodalom lett a választott kifejezés azoknak az aktivistáknak, akik abban reménykedtek, hogy a nyugati világ éberen tartja Nyugat-Németország Új demokráciájának fejlődését. Amikor a Szövetségi Köztársaság 1951-52-ben neonáci fenyegetésekkel szembesült – a szocialista Reich párt (SRP) felemelkedésével és a náci Gauleiter – összeesküvés leleplezésével -, a nyugati újságok aktívan figyelmeztettek egy lehetséges negyedik birodalomra. Ugyanez igaz volt az antiszemita vandalizmus horogkereszt-hulláma idején 1959-60-ban, valamint a szélsőjobboldali Nemzeti Demokrata Párt (NPD) 1966-69-es felemelkedésekor. Az ilyen figyelmeztetések az 1990-es német egyesülés körüli szorongó években is folytatódtak. Röviden, A Negyedik Birodalom Próbaidő volt, emlékeztetve a németeket, hogy a Nyugat nem felejtette el a náci múltat.
a negyedik birodalmat az Egyesült Államokra is alkalmazták. A polgárjogi mozgalom elleni rasszista visszavágásnak, a vietnami háború eszkalációjának és a Nixon-adminisztráció botrányainak köszönhetően a politikai baloldalon sokan azt állították, hogy Amerikában egy Negyedik Birodalom virrad. Egy 1973-as interjúban az író James Baldwin elutasította az amerikai szavazók azon döntését, hogy visszatérjenek ‘Nixon … a Fehér Ház’, kijelentve, hogy: Hogy az n—– a helyén maradjon, törvényt és rendet hoztak hivatalba, de én negyedik Birodalomnak hívom.’
a kifejezés behatolt az amerikai populáris kultúrába is. A háború utáni korai filmekre építve, mint például Orson Welles The Stranger és Alfred Hitchcock Notorious (mindkettő 1946), az 1970-es és 80-as évek regényeinek, filmjeinek, televíziós műsorainak és képregényeinek áradata azt mutatta, hogy a náci gazemberek a negyedik Birodalmat üldözik szerte a világon. Az előfeltevés a mai napig megőrizte rezonanciáját.
továbbra is nyitott kérdés, hogyan kell a Negyedik Birodalom terjedését politikai jelzőnek tekinteni. Sok szempontból tükrözi a náci analógiák használatát kísérő kompromisszumokat. Miközben küzdünk, hogy megértsük és szembeszálljunk a jobboldali politikai mozgalmak megjelenésével Nyugaton, azzal a dilemmával szembesülünk, hogy túlzott riasztással vagy túlzott önelégültséggel válaszoljunk. Túl sok hiperbolikus összehasonlítás – például Donald Trump és Adolf Hitler között-tompítja a történelmi analógiák erejét, és kockáztatja a síró farkast. A túl kevés hajlandóság arra, hogy meglássa a jelenben leselkedő múltbeli veszélyeket, azt kockáztatja, hogy alábecsüli az utóbbit, és figyelmen kívül hagyja az előbbit.
ezért különösen időszerű újra megvizsgálni, hogy a Nyugat hogyan birkózott meg a soha meg nem történt rémálommal – egy Negyedik Birodalom létrehozásával. Egyrészt emlékeztet bennünket arra, hogy az embereket nem is olyan régen megbénították az alaptalannak bizonyult aggodalmak. Másrészt a Negyedik Birodalom tanulmányozása segít felismerni, hogy a háború utáni félelmek a náci hatalomba való visszatéréstől szintén valódi veszélyeken alapultak – olyanokon, amelyek megvalósulhattak volna, ha a körülmények még kissé eltérőek voltak.
feltárva, hogy az események hogyan határozhatják meg a történelmet – emlékeztetve minket arra, hogy világunk aligha volt elkerülhetetlen – a Negyedik Birodalom története figyelmeztet az önelégültségre. Azzal, hogy felfedi, hogy a legrosszabb félelmeink nem valósultak meg, figyelmeztet a hisztéria ellen. Megvizsgálva, hogy az emberek hogyan küzdöttek a félelmekkel a múltban, megmutatja, hogyan tudnak megbirkózni a félelemmel a jelenben.
Gavriel D. Rosenfeld a Fairfield Egyetem történelem professzora és a Negyedik Birodalom: a nácizmus kísértete a második világháborútól napjainkig (Cambridge, 2019).