William B. Darden 1919-ben született, ami azt jelentette, hogy túl fiatal volt ahhoz, hogy élvezze a “zúgó húszas évek” jólétét, de éppen a megfelelő életkor ahhoz, hogy érzelmileg megsebezze a nagy gazdasági válság. Ez különösen erősen sújtotta az őshonos déli részét. Ennek ellenére megtalálta a módját, hogy abban a korszakban boldoguljon.
Bill Darden kezdetei
1938-ban, amikor csak 19 éves volt, nyitott egy luncheonette szülővárosában Waycross, Georgia. Abban az időben a gyorsétterem nem volt elterjedt. Az ebédpultokat, az étkezőket, a szódás szökőkutakat és az édességboltokat akkor tekintették az útnak. Darden ezt az utat választotta, Luncheonette-jét Zöld békának nevezte el, és úgy hirdette, hogy “Szolgálat egy ugrással.”És szembeszállt Déli államának törvényeivel azzal, hogy nem volt hajlandó faji alapon elkülöníteni ügyfeleit.
a zöld béka elég sikeres lett ahhoz, hogy Darden befektethessen Howard Johnson éttermeibe és szállodáiba, főleg Floridában. Az autóipar és a légkondicionáló ipar növekedésével a déli élet sokkal kényelmesebbé vált, az ingatlanok fellendültek, különösen Floridában, és az állam lakosainak és turistáinak olyan helyekre volt szükségük, ahová autóikat vezetni és enni. Ez tette az egykor küzdő Georgia luncheonette tulajdonosát Florida egyik leggazdagabb emberévé.
Red Lobster
Darden észrevette, hogy a tenger gyümölcsei a legkelendőbb tétel az éttermeiben. Tehát kockáztatott, megpróbálta megnézni, hogy egy teljes körű szolgáltatást nyújtó tengeri étterem, amelyet a családokat szem előtt tartva terveztek, és így olcsóbb, mint egy nagyvárosi tengeri étterem, a parttól távol eső területen működne-e, azzal érvelve, hogy ha ott működhet, bárhol működhet. Lakelandet választotta, egy kis város, ahol, ahogy a neve is sugallja, sok közeli tó található, de Tampától jól szárazföldön.
Red Lobster Inn-nek nevezte, és bár a “fogadó” szót hamarosan elvetették, megengedhette magának, hogy megváltoztassák a táblákat, mert a következő években megnyitott éttermek annyira sikeresek voltak, hogy a General Mills olyan ajánlatot tett neki, amelyet túl jó volt visszautasítani, ideértve azt is, hogy nagyobb vállalatukon belül Ügyvezető Igazgatóvá tegye. 1980-ra a Red Lobster közel 400 millió dolláros éves árbevételt termelt.
a General Mills 1982-ben indította el az olasz témájú éttermek Olive Garden láncát, és majdnem olyan sikeres lett, mint a Red Lobster. Bill Darden 1994-ben halt meg, de a General Mills megalapította a Darden éttermeket, hogy a következő évben mindkét láncot működtesse, hogy neve, valamint ötletei tovább élhessenek.
nem minden General Mills kísérlet működött, mivel Kína partja megbukott. De miután 1996-ban bezárták ezt a láncot, továbbléptek a Bahama Breeze Caribbean Grille, a Smokey Bones BBQ Sports Bar, a LongHorn Steakhouse és a Seasons 52. A Red Lobster és az Olive Garden továbbra is működésük gerincét képezik, lényegében a többieket finanszírozzák.
Bill Darden Öröksége
Norman Brinkerrel, a Brinker International étteremkezelő társaság alapítójával és a salátabár feltalálójával együtt Bill Darden úttörő volt az emberek étkezési módjának megváltoztatásában. Míg az olyan férfiak, mint Ray Kroc a McDonald ‘ s-tól és Harland Sanders a Kentucky Fried Chicken-től gyors, olcsó ételeket tettek elérhetővé a tömegek számára, Darden látta annak előnyeit, hogy áthidalta a szakadékot a divatos étteremben való étkezés vágya és a költségek ésszerűségének szükségessége között.
emberek milliói, akik soha nem hallották a nevét, és soha nem látták az arcát, ismerték és élvezték a munkáját. Joe R. Lee, aki 1968-ban vezette az első Vörös homárt, és leváltotta korábbi főnökét a General Mills alelnökeként és a Darden éttermek vezetőjeként, az alapító haláláról azt mondta: “Nem ismerek más embert, aki annyi életet érintett volna pozitívan, mint Bill Darden.”