a Harvardon végzett diplomáját követően Lawrence jutalékkereskedőként lépett be az üzletbe, végül az Ipswich Mills tulajdonosa lett, az ország legnagyobb kötött áruk gyártója.1858 – ban és 1860-ban Massachusetts kormányzójelöltje volt.
PhilanthropyEdit
Lawrence finanszírozta az alapító a University of Kansas Lawrence, Kansas, amely róla nevezték el.
1847-ben alapított egy főiskolát, amely ma Lawrence Egyetem 5000 hektáron (20 km2) földterület, amelyet 1844-ben vásárolt a Fox River Valley-ben. A megvásárolt földterület egy része Appleton lett, Wisconsin, apósáról nevezték el.
Bostonon kívüli farmja a Boston College campusává vált. 1857 – től 1862-ig a Harvard College pénztárosa, 1879-től 1885-ig pedig felvigyázó volt. Lawrence nagy pénzösszegekkel járult hozzá a Harvardhoz, a massachusettsi Cambridge-i Püspöki teológiai iskolához, a Lawrence Akadémiához és a Groton iskolához.
abolicionizmus és a Polgári Warredit
Lawrence jóvá az Anthony Burns-ügy tavaszán 1854 radikalizálta őt és más pamut kereskedők a kérdés a rabszolgaság: “e lefeküdt egy éjszaka régimódi, konzervatív, kompromisszumos Unió Whigs & felébredt éles őrült abolicionisták.”Lawrence nagy összegű tőkével járult hozzá a massachusettsi Emigrant Aid vállalathoz, valamint a libériai szabad négerek gyarmatosításához. Fegyvereket adományozott, különösen éles puskákat, amelyeket a kansasi Jayhawkereknek és abolicionistáknak szállítottak “könyvként” és “alapozóként”.”A kansasi vérontás során Lawrence gyakran írt unokatestvérének, Franklin Pierce elnöknek a szabadállami telepesek nevében. pénzt biztosított John Brown aktivizmusához és jogi védelméhez is, bár helytelenítette Brown fanatizmusát, és sürgette a szövetségi kormánnyal szembeni erőszakos ellenállást. Amikor Brownt letartóztatták Harpers Ferry, Lawrence Virginia kormányzójához fordult, hogy biztosítsa a törvényes tárgyalást.
1862-ben lovas zászlóaljat emelt, amely a 2.massachusettsi lovasság lett, amelynek Charles Russell Lowell ezredes volt.