Hans-Dieter Sues
Észak-Amerika pleisztocén korszakából (1,8 millió-10 000 évvel ezelőtt) származó nagy emlős ragadozók közül kiemelkedik egy hatalmas macska. Csak az Arctodus simus óriás medve (amelyet egy korábbi blogban tárgyaltunk) haladta meg méretét. Nem, nem a híres kardfogú macskáról, a Smilodon fatalisról beszélek.
a neves amerikai természettudós, Joseph Leidy először 1853-ban írt le egy nagy kihalt macskát (amelyet Felis atroxnak, “kegyetlen macskának” nevezett el) egy hiányos alsó állkapocs alapján, Mississippi fogaival. Azóta ennek a ragadozónak a csontjait az Egyesült Államokban és Kanadában a pleisztocén lerakódásokból nyerték ki.
a Panthera atrox néven ismert legjobb kövületeket a La Brea “kátránygödrökben” találták, amelyek ma Los Angeles Miracle Mile kerületében találhatók.
A La Brea-ban a nyersolaj lassan szivárog a felszínre a föld mély repedésein keresztül az elmúlt 40 000 évben. Ennek az olajnak a könnyű frakciója elpárolog, vastag, ragacsos aszfalt lerakódásokat hagyva (általában helytelenül “kátránynak”nevezik). A víz gyakran összegyűlt és beborította az aszfaltot, szomjas állatokat csalogatva a végzetükbe. Számtalan évezred alatt sok állat és növény maradt fenn ezekben a lerakódásokban.
A La Brea-ban fosszíliaként talált fajok közül sok még mindig a Los Angeles-i régióban él. Azonban a nagy emlősök-köztük a kardfogú macska, a farkas, a mamutok, a mastodon, a földi lajhárok, a hosszú szarvú bölények és a tevék-körülbelül 11 000 évvel ezelőtt eltűntek.
A La Brea-ból gyűjtött nagy emlősfosszíliák mintegy 90 százaléka húsevőkhöz tartozik. A legtöbb madár maradványok is tartoznak formák, amelyek ragadozók és (vagy) dögevők-sasok, egy kihalt csoportja hatalmas madarak ismert teratorns, keselyűk és kondorok. Feltehetően a mocsaras állatok helyzete ragadozókat vonzott, amelyek aztán az aszfalt halálos ölelésében csatlakoztak tervezett kőbányájukhoz. Ezenkívül egyes húsevők véletlenül csapdába eshetnek, miközben zsákmányukat a ragadós talajon üldözik.
a Panthera atrox, amelyet gyakran Amerikai oroszlánnak hívnak, más nagymacskákkal való kapcsolata régóta vitatott.John C. Merriam, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem neves paleontológusa és tanítványai 1901-ben kezdték meg a La Brea fosszíliák tudományos vizsgálatát. 1932-ben egykori tanítványával, Chester Stock-szal együtt Merriam klasszikus monográfiát tett közzé a kihalt macskákról, köztük Panthera atrox, La Brea-ból.
a két kutató sok hasonlóságot mutatott a Panthera atrox és a mai oroszlánok és tigrisek (Panthera tigris) között. Arra a következtetésre jutottak azonban, hogy összességében a kihalt macska koponyája leginkább a jaguárhoz (Panthera onca) hasonlított. Néhány későbbi szerző elfogadta ezt a nézetet, de más szakértők úgy vélték, hogy a Panthera atrox a legszorosabb rokonságban áll az afrikai oroszlánnal (Panthera leo) és annak kihalt Eurázsiai rokonával, a barlangi oroszlánnal (Panthera spelaea). Néhány paleontológus még odáig ment, hogy a kihalt Amerikai macskát Panthera Leóhoz rendelte, nem pedig külön fajhoz.Per Christiansen Dán zoológus és John Harris amerikai paleontológus új tanulmánya a közelmúltban tisztázta a Panthera atrox kapcsolatát más nagymacskákkal (Pantherinae). A két kutató különféle statisztikai és alakelemzési módszereket alkalmazott, hogy összehasonlítsák a mai és kihalt pantherine macskák koponyáinak nagy mintáit.
oldalnézet a Panthera atrox teljes koponyájáról a La Brea-ból, amely most a Kaliforniai Egyetem Paleontológiai Múzeumának gyűjteményében található. Ennek a koponyának a hossza (az orr hegyétől a koponya alapjának hátuljáig mérve) 40,6 cm (16 hüvelyk.). Az illusztrációt beolvasták és digitálisan módosították a Merriam and Stock (1932) klasszikus monográfiájából a La Brea kihalt macskáiról, és a hagyományos tudományos illusztráció kiváló példája.forrás: a washingtoni Carnegie Intézet.
elemzéseik megerősítették, hogy a Panthera atrox koponyája hasonlóságot mutat az oroszlánokéval, de sok különbséget is feltárt. A kihalt macska alsó állkapcsa jobban hasonlított a jaguáréhoz és a tigriséhez, de olyan tulajdonságokkal is rendelkezett, amelyek a mai nagymacskák egyikében sem találhatók meg.
23 koponyaméret átfogó elemzésében a Panthera atrox meglehetősen különbözik az oroszlántól, a tigristől és a jaguártól. Christiansen a pantherine macskák evolúciós történetének külön tanulmánya a jaguárhoz (Panthera onca) legközelebb eső “Amerikai oroszlánt” helyezte el.
Christiansen és Harris munkája meggyőző bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a Panthera atrox valójában egyfajta óriás jaguár volt, nem pedig oroszlán. Nincs bizonyíték arra, hogy az igazi oroszlánok valaha is bevándoroltak volna Amerikába.
a Panthera atrox minden idők egyik legnagyobb igazi macskája volt, becsült súlya legalább 351 kg (772 font) volt. Nyilvánvalóan nyílt élőhelyeken élt, és feltehetően még a bölénynél is nagyobb zsákmányt tudott kezelni. Bár a mai jaguárok az erdőket részesítik előnyben, a legnagyobb egyedek általában kevésbé erdős élőhelyeken találhatók.
a blog írása inspirált, hogy a macskák megosztják az életüket a családommal és velem. Gyönyörű (ha sokkal kevésbé fenyegető) példák az emlősök történetének egyik legsikeresebb ragadozó csoportjára.
Hans-Dieter (Hans) Sues egy gerinces paleontológus, aki a Washingtoni Nemzeti Természettudományi Múzeumban található. érdekli a gerincesek, különösen a dinoszauruszok és rokonaik evolúciós története és paleobiológiája, valamint az ökoszisztémák története az időben.
a National Geographic kutatási és kutatási Bizottságának korábbi tagja, Hans széles körben utazott a fosszíliák keresésében, és szereti megosztani az ősi élet iránti szenvedélyét előadásokon, írásokon és blogokon keresztül.
blogbejegyzések Hans-Dieter Sues>>