a helyi szóhasználatban a Bili erdő nagy majmai két különálló csoportba sorolhatók. Vannak a “fa verők”, amelyek szétszóródnak magasan a fák között, hogy biztonságban maradjanak, és könnyen megadják magukat a helyi vadászok által használt méreg nyilaknak. Aztán ott vannak az “oroszlángyilkosok”, amelyek ritkán másznak fára, nagyobbak és sötétebbek, és nem érintik őket a méreg nyilak.
amikor Karl Ammann, egy svájci fotós és bushmeat-ellenes aktivista 1996-ban először meglátogatta a régiót, gorillákat keresett, de ehelyett felfedezett egy koponyát, amelynek méretei olyanok voltak, mint egy csimpánzé, de kiemelkedő címere olyan, mint egy gorilláé. Ammann vásárolt egy fényképet, amelyet egy mozgásérzékelő szonár kúp készített, orvvadászoktól, amelyek hatalmas csimpánzoknak tűnő képet készítettek. Ammann azt is megmérte, hogy a széklet háromszor akkora, mint a csimpánztrágya, és olyan nagy vagy nagyobb lábnyomok, mint egy gorilla.
2000-ben Ammann visszatért a bushmeat hunter által leírt területre egy majomkutatók csoportjával. Bár nem találtak élő Bili majmot, a mocsaras folyómedrekben több jól kopott földi fészket találtak, amelyek inkább a gorillákra, mint a csimpánzokra jellemzőek.
Scientific field researchEdit
2001-ben Karl Ammann felvett egy nemzetközi tudóscsoportot, köztük George Schallert a Wildlife Conservation Society-től és Mike Belliveau-t a Harvard egyetemről, hogy megkeressék a megfoghatatlan Bili majmot, de a vállalkozás üres volt.
miután egy ötéves polgárháború 2003-ban véget ért, a tudósok számára könnyebb volt terepkutatást végezni Kongóban. Az első tudós, aki látta a Bili majmokat, és Ammann is toborozta, Shelly Williams, PhD, a főemlősök viselkedésének szakértője volt. Williams beszámolt a Bili majmokkal való szoros és hűvös találkozásáról: “hallottuk őket a fák között, körülbelül 10 méterre, és négy hirtelen rohant felém a bozóton keresztül. Ha ez egy álvád lett volna, sikoltoztak volna, hogy megfélemlítsenek minket. Ezek a srácok csendesek voltak, és hatalmasak. A gyilkosság miatt jöttek be, de amint meglátták az arcomat, megálltak és eltűntek.”
“az általuk mutatott egyedi tulajdonságok egyszerűen nem illenek bele a majmok többi csoportjába” – mondja Williams. A majmok lehetnek a tudomány számára ismeretlen új fajok, a csimpánz új alfaja, vagy a gorilla és a csimpánz hibridje. “Legalább van egy egyedi, elszigetelt csimpánzkultúránk, amely nem hasonlít a tanulmányozottakhoz” – mondja.
a tudósok úgy vélik, hogy egy nagyon beltenyésztett populációval foglalkoznak, amelyben még nagyszámú állat is azonos vagy közel azonos haplotípusokkal rendelkezhet. A Bili majomjelentéseket Esteban Sarmiento is megvizsgálta, aki azt mondta: “Azt hiszem, nagy a valószínűsége annak, hogy Bilitől délre, az Uele folyó másik oldalán gorillák lehetnek, és ez fontos területnek tűnik, amelyre felhívjuk a figyelmünket.”Az Uele-től délre fekvő erdőkben dolgozó tudósok azonban nem találtak ilyen bizonyítékot, és nem hallottak ilyen jelentéseket a helyi közösségektől. Továbbra is fontos régió, azonban más kiemelt fajok, például csimpánzok és elefántok felfedezett jelenléte alapján.
2006 júniusában a British Science Weekly arról számolt be, hogy Cleve Hicks és az Amszterdami Egyetem munkatársai egy évig tartó vadászatot végeztek ezekre a majmokra, amelyek során összesen 20 teljes órát tudtak megfigyelni a lényeket. Hicks számolt be, ” nem látok semmi gorilla róluk. A nőstényeknek határozottan van egy csimpánz nemi duzzanata, pant-hoot és fa-dob, és így tovább”. A székletből kinyert DNS-minták megerősítették ezen majmok osztályozását a Pan troglodytes schweinfurthii csimpánz alfajban.
Hicks a majmok nagy közösségével találkozott Bilitől északnyugatra, amely érdeklődést mutatott iránta és kollégái iránt, emlékeztetve a korábbi jelentésekre (ezt tévesen jelentették a New Scientist mint 18 km-re Bilitől, de valójában lényegesen távolabb volt a falutól. Ez volt a Bili majmok első csoportja, ahol a felnőtt hímek nem menekültek el azonnal, amikor meglátták az embereket). A majmok, beleértve a felnőtt hímeket is, körülvették emberi látogatóikat, és kíváncsiságot mutattak feléjük, de nem támadtak vagy fenyegetővé váltak.
Hicks hangsúlyozta, hogy kevés bizonyíték utal arra, hogy agresszívebbek lennének, mint más csimpánzok (a ragadozó viselkedés a faj normája). A sajtóban azonban tévesen idézték erről.
további vizsgálatot Hicks végzett 2006 júliusa és 2007 februárja között, Jeroen Swinkels kíséretében az Amszterdami Egyetemen. Új alaptábort hoztak létre a Gangu erdőben.