az Alpacas egy dél-amerikai teve, és gyakran összekeverik a lámákkal; bár mindkettő ugyanarról a területről származik, a Camelidae család különböző fajai. Az alpakákat évezredek óta őrzik, mind kiváló minőségű rostjuk, mind alacsony zsírtartalmú húsuk miatt. Igaz, hogy az alpaka hús még mindig nem széles körben elérhető az Egyesült Királyságban, de ismert, hogy alacsony zsír-és koleszterinszint, valamint magas fehérjetartalom; a marhahús egészséges alternatívájaként forgalmazták.
kép a BBC News jóvoltából
az alpakákat két “típusra” lehet osztani, amelyeket a rostjaik közötti különbségek alapján osztályoznak. A Huacaya (wuh-cai-a) sűrű, krimpelő gyapjúval rendelkezik, amely úgy néz ki, mint a juh gyapjú. A Suri (sur-ee) gyapjúval rendelkezik, amely hasonlít a raszta, amely zárakban lóg az állatról. Míg a Huacayákat évente nyírják, néhány Surit minden második évben nyírnak, hogy gyapjújuk teljes hosszúságú legyen a bemutatás céljából. A huacayák gyakoribbak, mint a Suris, bár lehetséges, hogy egy nőstény Huacaya dobjon egy Suri cria-t (a baba alpakákat cria-nak hívják).
a British Alpaca Society (BAS) szerint 22 hivatalosan elismert alpaka szín létezik, amelyek a fehérektől és krémektől a sötétbarnákig és feketékig terjednek. A közelmúltban Appaloosa (foltos) színű alpakák születtek, ezt egy leopárd foltos génnek (LP) tulajdonították, de még nem kell megerősíteni, hogy ez jelen van-e az Alpakákban megjelenésének ritkasága miatt.
az alpaka gyapjú finom és sima, átlagos szálátmérője körülbelül 20-25 mikron a legjobb minőségű állatoknál, bár akár 15 Mikron is lehet; ezt szem előtt tartva a rekordlágyabb merinó 11 mikron, bár az átlag a legtöbb célra 20 körül van. A szál simasága azért van, mert az alpakák laposabb pikkelyekkel rendelkeznek a gyapjú egyes szálain, mint a juhok, ami azt is jelenti, hogy kevesebb lanolin szivárog be a rostokba, így az alpaka gyapjú kevésbé zsírosnak érzi magát, mint a juhoké. Ez körülbelül 3 Mikron lágyságérzetet biztosít az azonos átmérőjű gyapjúhoz képest, ami a rostot első választássá teszi azok számára, akik csecsemőruhákat akarnak kötni, és azok számára, akik kényelmetlennek találják a gyapjút. Bár sima, az alpaka nem rendelkezik a gyapjú memóriájával és ellenálló képességével, így jól kendő, de kevés rugalmassággal rendelkezik, és nehezebb, sűrűbb anyagot készít.
kép a Popham Alpacas-ból.http://www.pophamalpacas.co.uk/