David Koresh és az ATF raid
A Florence Houteff vezetésével szemben álló egyik frakciót Ben Roden vezette, aki korábban felhívta a Davidianokat, hogy “szálljanak le a halott rúdról és költözzenek az élő ágra.”Roden megszerezte az irányítást a Kármel-hegy felett, és megalapította a Davidiai hetednapi adventisták Általános Szövetségét. Tisztább életre hívta tagjait, és megígérte, hogy Krisztus hamarosan visszatér, miután a tagok elérték az erkölcsi érettséget. Amikor Roden 1978-ban meghalt, a tagok szakadtak a felesége, Lois és fia, George iránti hűség között. Lois szövetségesre talált egy fiatal megtérőben, Vernon Howell (1959-1993), de 1986-ban bekövetkezett halála George-ot irányította. Egy éven belül azonban Howell megerősítette vezetését, és a Mount Carmel közösség vezetője lett.
Howell gyorsan mozgott, hogy érvényesítse szellemi tekintélyét, és az egyik első cselekedete egy új név, David Koresh elfogadása volt. Ez a név azt sugallta, hogy ő a bibliai Dávid király szellemi örököse, és hogy Koreshhez hasonlóan (héberül Cyrus, az ősi perzsa király) messiási alak volt—bár nem a Messiás, Jézus. (Cyrus az egyetlen nem zsidó, akinek a Messiás vagy “felkent” címet adják a Szentírásban.) Koresh azzal gyakorolta új hatalmát, hogy több “szellemi” feleséget vett el a csoport nem házas tagjai közül, és 1989-ben kijelentette, hogy ő a tökéletes társ minden női tag számára, és biztatta a Dávidiaknak azon szándékát, hogy új gyermekcsaládot hozzon létre, akik szerinte végül uralják a világot.
Koresh Bibliaértelmezése nagyrészt azon alapult, hogy azonosítsa magát a Jelenések 5-ben említett báránnyal. Hagyományosan a bárányt Jézussal azonosítják, de Koresh különbséget tett közöttük, ami arra utal, hogy a Bárány szerepe az volt, hogy elveszítse a hét pecsétet, és értelmezze a Jelenések 5:2-ben említett tekercset, ezáltal előidézve Krisztus végidei kinyilatkoztatását. Azt, hogy Koresh úgy gondolta, hogy a végidő küszöbön áll, a Jelenések kommentárja javasolja: “tehát a kérdés továbbra is fennáll—mi a hét pecsét? És a válasz megmarad-Jézus Krisztus kinyilatkoztatása, amelyet Isten adott neki, hogy megmutassa szolgáinak azokat a dolgokat, amelyeknek hamarosan meg kell történniük.”Halála idején Koresh sietve előkészítette a hét pecsét értelmezését közzétételre.
mivel Koresh több “lelki” felesége tizenéves volt, a közösséget egy korábbi tag és egy antikultista aktivista vádolta gyermekbántalmazással. Ezeket az állításokat egy 1992-es tárgyaláson mutatták be, amelyben egy volt tag kérte lánya felügyeletét. A Koresh kiskereskedelmi fegyverüzlet elindításával párhuzamosan ezek a gyermekbántalmazási vádak felkeltették a jogi hatóságok figyelmét. A csoport által elfogadott Biblia apokaliptikus nyelvén kifinomult nyomozók attól is tartottak, hogy az ág Davidiak megtámadhatják szomszédaikat vagy akár Wacót, miközben egy elképzelt végidei forgatókönyvet teljesítenek. 1993 elején az ATF texasi ügynökei házkutatási parancsot kértek a Carmel-hegyre, de úgy döntöttek, hogy meglepetésre kényszerítik a belépést, nem pedig a parancsot szolgálják.
Az 1993. februári balsorsú ATF-rajtaütést és az azt követő két hónappal később a Carmel-hegyet elpusztító FBI-rajtaütést követően az ATF és az FBI kiterjedt belső vizsgálatokat folytatott, majd az amerikai képviselőház és a Szenátus nyilvános meghallgatásokat tartott. Az ügynökségi jelentések és meghallgatások megpróbálták hibáztatni a haláleseteket, és több ügynököt fegyelmeztek helytelen cselekedetekért. 1999 augusztusában az Egyesült Államok kormánya elismerte, hogy a szövetségi ügynökök a hatalmas tűz előtt valóban gyúlékony anyagokat lőttek ki a Davidian ág vegyületébe vagy annak közelében. Az U.Az S. főügyész ezután újabb vizsgálatot és új meghallgatásokat kért az ügyben, amelynek élén John Danforth, az Egyesült Államok volt szenátora áll. 2000 júliusában Danforth előzetes jelentést adott ki, amely felmentette az Egyesült Államok kormányát a fióktelep Davidiánusokkal való találkozása során elkövetett bármilyen jogsértés alól.
a rajtaütés néhány túlélőjét bíróság elé állították. Nem találták bűnösnek az ATF ügynökeinek meggyilkolásában, de hosszas börtönbüntetést kaptak a rajtaütés során és után tetteikért. A megmaradt túlélők (mintegy 25 fő) újjászerveződtek, kiadták Koresh írását, és megkezdték a mozgalom újjáépítését. Az 1990-es évek végére mérete több mint kétszeresére nőtt, bár egyértelmű vezetés nem alakult ki.