Érett élet és művek.
Defoe kereskedelmi érdeklődésével a politika iránti érdeklődés következett be. Az első számos politikai röpirat 1683-ban jelent meg. Amikor a római katolikus II.Jakab 1685—ben trónra lépett, Defoe—rendíthetetlen disszidensként és jellegzetes lendületességgel-csatlakozott a monmouthi herceg balsorsú lázadásához, a katasztrofális Sedgemoori csata után sikerült elmenekülnie. Három évvel később Jakab Franciaországba menekült, és Defoe lovagolt, hogy üdvözölje Orániai Vilmos seregét—”Vilmos, a dicsőséges, nagy, jó és kedves”, ahogy Defoe nevezte. Vilmos uralkodása alatt Defoe hűségesen támogatta, vezető röpiratává vált. 1701-ben, válaszul az “idegen” király elleni támadásokra, Defoe kiadta erőteljes és szellemes versét az igaz születésű angol, rendkívül népszerű mű, amely még mindig nagyon olvasható és releváns a faji előítéletek tévedéseinek feltárásában. Defoe egyértelműen büszke volt erre a munkára, mert későbbi műveiben néha “az igaz születésű angol” szerzőjének ” nevezte magát.
a külpolitika Defoe figyelmét is felkeltette. Mivel a Rijswijki szerződés (1697), egyre valószínűbbé vált, hogy ami valójában egy európai háború kitörne, amint a gyermektelen spanyol király meghalt. 1701-ben öt kenti úriember nagyobb védelmi előkészületeket követelő petíciót nyújtott be az Alsóházhoz (akkor Tory által ellenőrzött), és illegálisan bebörtönözték őket. Másnap reggel Defoe,” körülbelül 16 minőségi úriemberrel őrzött”, bemutatta az előadót, Robert Harley, híres “Legion’ s Memorial” dokumentumával, amely szókimondóan emlékeztette a közösségeket, hogy “az angolok nem lehetnek többé rabszolgák a parlamenteknek, mint egy királynak.”Hatékony volt: a Kentishmeneket szabadon engedték, Defoe-t pedig London polgárai ünnepelték. Bátor gesztus volt, amelyre Defoe utólag mindig is büszke volt, de kétségtelenül veszélyes embernek nevezte őt a Tory szemében, akit le kell buktatni.
mi hozta őt le, csak egy évvel később, és következésképpen vezetett egy új szakasz a karrierjét, volt vallási kérdés—bár nehéz elválasztani a vallás a politika ebben az időszakban. Mind a másként gondolkodók, mind az “alacsony egyháziak” főként whigek voltak, és a “highfliers”—a magas egyházi toryk-eltökélték, hogy aláássák ezt a működő szövetséget azáltal, hogy megállítják az “alkalmi konformitás” gyakorlatát (amelynek révén a rugalmas lelkiismeretű másként gondolkodók jogosultak lehetnek a közhivatalra azáltal, hogy alkalmanként a szentségeket a létrehozott egyház szerint veszik). A toryk hatalomra kerülésekor fokozódott a nyomás a másként gondolkodókra, és erőszakos támadásokat hajtottak végre ellenük olyan csőcselék-lelkesítő szélsőségesek, mint Dr. Henry Sacheverell. Válaszul Defoe írta talán a leghíresebb és legügyesebb röpiratát, a “the Shortest-Way With the Dissenters” (1702), névtelenül. Módszere ironikus volt: hitelteleníteni a highfliers-t azáltal, hogy úgy ír, mintha az ő nézőpontjukból írna, de érveiket abszurditásra redukálja. A röpiratnak hatalmas eladása volt, de az irónia felrobbant Defoe arcán: A másként gondolkodók és a magas egyházi személyek egyaránt komolyan vették, és—bár különböző okokból—dühösek voltak, amikor a csalás lelepleződött. Defoe ellen lázító rágalmazás miatt indult eljárás, és 1703 májusában letartóztatták. Az elfogásáért jutalmat ajánló hirdetés Defoe egyetlen személyes leírását adja—egy hízelgő, ami jelentősen bosszantotta: “egy közepes méretű, körülbelül 40 éves, barna arcú, sötétbarna színű hajú férfi, de parókát, Kampós orrát, éles állát, szürke szemét és egy nagy anyajegyet visel a szája közelében.”Defoe-nak azt tanácsolták, hogy vallja magát bűnösnek, és támaszkodjon a bíróság kegyelmére, de kemény bánásmódban részesült, és a pénzbírság mellett háromszor is elítélték a pellengéren. Valószínű, hogy az ügyészség elsősorban politikai volt, kísérlet arra kényszeríteni, hogy elárulja bizonyos Whig vezetőket; de a kísérlet nyilvánvalóan sikertelen volt. Bár szánalmasan fél a büntetésétől, Defoe-nak elég szelleme volt, miközben a megpróbáltatására várt, hogy megírja a merész “himnuszt a pellengérre” (1703); és ez segített abban, hogy az alkalom valami diadal legyen, a pellengér díszes, a csőcselék iszik az egészségét, és a vers eladó az utcán. 1715-ben a becsület és Igazságosság felhívásában saját, önigazoló beszámolót adott ezekről az eseményekről és írói életének egyéb vitáiról.
diadal vagy sem, Defoe-t visszavezették Newgate-be, és ott maradt, amíg Tilbury-I üzlete összeomlott, és egyre kétségbeesettebben aggódott már amúgy is sok családjának jóléte miatt. Robert Harley—hoz fordult, aki sok késés után végül biztosította szabadon bocsátását-Harley az alku része volt Defoe röpiratírói és hírszerző ügynöki szolgáltatásainak megszerzése.Defoe minden bizonnyal buzgalommal és energiával szolgálta mestereit, sokat utazott, jelentéseket, jegyzőkönyveket és röpiratokat írt. Több látogatást tett Skóciában, különösen az 1707-es uniós törvény idején, Harley-t szoros kapcsolatban tartva a közvéleménnyel. Defoe Harley-nak írt néhány levele ebből az időszakból fennmaradt. Ezek az utak két évtizeddel később más módon hoztak gyümölcsöt: 1724-26-ban megjelent Defoe animációs és informatív körútjának három kötete Nagy-Britannia egész szigetén, amelynek előkészítésében számos korábbi megfigyelésére támaszkodott.
talán Defoe legjelentősebb eredménye Anna királynő uralkodása alatt azonban folyóirata volt, a Szemle. Ezt a komoly, erőteljes és hosszú életű papírt gyakorlatilag egyedül írta 1704 – től 1713-ig. Eleinte heti, 1705-ben háromszor heti kiadvány lett, Defoe pedig akkor is folytatta a gyártását, amikor 1713-ban rövid ideig politikai ellenségeinek sikerült újra bebörtönözniük különféle ürügyekkel. Valójában ez volt a fő kormányzati szerv, politikai vonala megfelelt a mérsékelt toryk (bár Defoe néha független álláspontot képviselt); de a politika mellett Defoe általában az aktuális ügyeket, a vallást, a kereskedelmet, a modort, az erkölcsöt stb.tárgyalta, és munkája kétségtelenül jelentős hatással volt a későbbi esszé folyóiratok (például Richard Steele és Joseph Addison The Tatler and The Spectator) és az újság sajtójának fejlődésére.