“láttam a szemükben, ember, mindent megtesznek a győzelemért” – mondta Mirra egy tavalyi interjúban. “Meg fognak halni. Ahogy fiatalabb koromban is tettem. Meghaltam volna a győzelemért.”
függetlenül attól, hogy az évek sérüléseinek pszichológiai következményei voltak-e, vagy a sport nyaktörő fejlődése, Mirra küzdött, hogy lépést tartson, és elkezdte kivenni a részét az esésekből. 2006-ban a Los Angeles X Games parkpályáján Mirra 16 méterre esett a rámpától a fejéhez, olyan erősen lezuhant, hogy megrepedt a mája. Néhány évvel később, egy chicagói Dew Tour rendezvényen 14 lábnyira esett a rámpa aljára, pillanatnyilag elvesztette az eszméletét. Később azt mondta, hogy ez karrierje egyik legrosszabb csapása, de egyébként a döntőben versenyzett, annak ellenére, hogy “érezte magát belőle.”
népszerű a Rolling Stone-on
” addig lovagolunk, amíg össze nem ütközünk ” – mondja Mirra barátja, Mat Hofman, akinek saját számlálása szerint több mint 100 agyrázkódása volt. “Ez csak a sport természete.”
míg az akciósportolók nem viselik el az állandó fejtörést, amit a futballisták tesznek, gyakran a legrosszabb agyrázkódást szenvedik el, az a típus, amely traumás agysérüléshez vagy TBI-hez vezethet. És mivel sok akciósportversenyen laza protokoll van az agyrázkódás körül, a sportolók gyakran versenyeznek annak ellenére, hogy a fejüket ütik, néha csak órákkal később, amikor az agy a legsebezhetőbb a súlyos, visszafordíthatatlan sérülésekkel szemben, beleértve a halált is. “Emlékszem, láttam, hogy a srácok kiütik magukat az edzéseken, majd visszajönnek, lovagolnak és megnyerik, pusztán ösztönösen” – mondja TJ Lavin, Mirra közeli barátja. “azt sem tudták, hol vannak.”
mire Mirra 2010-ben nyugdíjba vonult, egy sor nagy horderejű baleset komoly aggodalmakat vetett fel az ismételt agyrázkódások kockázataival kapcsolatban. 2011 – ben például Lavin – aki a sportág legújabb crossover-sztárját, Mirrát váltotta fel saját MTV-koncertjével-keményen evett egy Dew Tour rendezvényen Las Vegasban, és nyolc napot töltött az életéért küzdve orvosilag előidézett kómában. A következő évben egy Jay Eggleston nevű veterán nagy légi versenyző lezuhant egy marylandi Dew Tour esemény döntőjében, agyszövetet nyírt a thalamus közelében, amely az érzékszervi érzékeléssel és mozgással kapcsolatos terület, így napokig eszméletlen és halál közelében maradt. A következő évben egy 17 éves BMX-versenyző, Brett” Mad Dog ” Banasiewicz lezuhant egy 720-assal egy virginiai versenyen, duzzanatot és vérzést okozva az agyában. 15 napig eszméletlen maradt, és újra meg kellett tanítania magát beszélni, járni és nyelni.
“azt hiszem, ekkor kezdtük felismerni, hogy problémánk van” – mondja Mark Eaton, egy dokumentumfilmes, aki a Dew Tour-nak és az X Games-nek dolgozott. “Olyan volt, mint:” Hé, ezek a srácok nagyon összezavarodnak.”
Mirra ritkán beszélt az agyrázkódások hosszú távú hatásairól, de életének utolsó hónapjaiban lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni őket. A beszélgetés során elakadt egy témában, újra és újra visszatért hozzá, elfelejtve, amit az imént mondott. Hangulatossá és érzelmileg törékennyé vált, könnyekre fakadt a mindennapi beszélgetés közepén. Felesége és legközelebbi barátai számára elveszettnek tűnt, és képtelen volt rátenni az ujját a bajra.
február reggelén 4th, 2016, Mirra megállt egy népszerű olasz étkezőben szülővárosában, Greenville-ben, Észak-Karolinában. Köszöntött néhány barátot, viccelődött, hogy korábban késő este kint volt, 41 éves korában már túl öreg volt ehhez. Ezután hazahajtott, leparkolta a teherautóját egy barátja kocsifelhajtóján, és fejbe lőtte magát. Nem hagyott búcsúlevelet vagy magyarázatot. Másnap egy sajtótájékoztatón Allen Thomas, Greenville polgármestere és az egyik utolsó ember, aki élve látta Mirrát, azt javasolta, hogy ismételt agyrázkódások okozhatták Mirra halálát. “Csak nem láttam, hogy vannak más magyarázatok” – mondja Thomas. “Ez egy olyan srác volt, aki mindent megtett érte.”
most már tudjuk, hogy Mirra valójában CTE-vel rendelkezik, egy degeneratív agyi betegség, amely agyrázkódásokhoz és depresszióhoz kapcsolódik, így ő az első olyan sportoló, aki diagnosztizálta az állapotot. Májusban Dr. Lili-Naz Hazrati, a Torontói Egyetem neuropatológusa bejelentette, hogy Tau felhalmozódást talált Mirra agyában, a CTE árulkodó jele. “Amit erről a betegségről tanulunk, minden nap növekszik” – mondja Hazrati. “De azt hiszem, ez egy dolgot mond nekünk, hogy a CTE megszerzéséhez szükséges agyrázkódások száma nem lehet olyan magas, mint gondoltuk.”
Mirra halála megrázta az akciósportok világának minden sarkát, és felfedett valamit, amit ritkán tárgyaltak: csakúgy, mint az NFL-ben, ahol a CTE következményei a liga egyik legnagyobb történetévé váltak, az extrém sportolók tucatnyi agyrázkódást szenvednek karrierjük során. A Mirra halála óta eltelt hónapokban, a lovastársak egymás között kezdtek beszélni a CTE-ről, azon tűnődve, vajon ez valami sokkal nagyobb kezdete-e. “Hosszú ideje földalatti beszélgetés volt, de Dave halála nyilvánosságra hozta” – mondja Jay Fraga, a BMX egykori versenyzője, aki a Knockout projektet, a sportolók agyrázkódási tudatossági programját vezeti. “Ez egy ébresztő hívás volt.”
míg az agyrázkódás kutatásának területe még mindig viszonylag új (a CTE-t 2000-ig nem azonosították), a hagyományos bölcsesség azt tartotta, hogy a fejre ismételt ütések vannak, az a fajta futballisták szenvednek egy szezon során, amelyek a legtöbb vörös zászlót emelik. Az új kutatások azonban azt találták, hogy a katonai veteránok által elszenvedett súlyos agyi trauma öngyilkossághoz köthető, és a Torontói Egyetem orvosai által az év elején közzétett tanulmány megállapította, hogy még az enyhe agyrázkódások is háromszor növelhetik az öngyilkosság valószínűségét. “Igaz, hogy úgy tűnik, hogy az öngyilkosság előfordulása növekszik a CTE-vel, de nem igazán tudjuk, hogy ez-e a fő tényező” – mondja Robert Cantu, a Bostoni Egyetem traumás agyi encephalopathia tanulmányi Központjának társigazgatója. “Az öngyilkosság több tényezőből áll, és nem tudjuk pontosan, hogy az egyes tényezők hogyan járulnak hozzá a problémához.”
az agyrázkódások kiterjesztik az agy neuronjait és axonjait, amelyeket csak egyszer lehet keményen kinyújtani, mielőtt megrepednének. Ha megrepednek, rostos fehérjegolyók alakulnak ki azokban az útvonalakban, amelyek kezelik a kommunikációt és a kognitív funkciókat az agy gyógyulási kísérletének részeként. Ez a hegesedés, más néven CTE, gyengítő memóriaproblémákat, robbanó haragot és bénító depressziót okozhat. Egy 2012-es vizsgálatban 85 olyan ember vett részt, akik ismételt enyhe traumás agysérülést szenvedtek, 68-an mutattak CTE-t, közülük 50 volt futballista volt. CTE-t találtak több olyan neves NFL-játékos agyában is, akik öngyilkosságot követtek el, köztük Andre Waters, Dave Duerson és Junior Seau. Duerson öngyilkossági jegyzetében azt kérte, hogy tanulmányozzák az agyát a CTE szempontjából; Seau mellkasba lőtte magát, valószínűleg azért, hogy megőrizze agyát elemzés céljából.
“minden más sport esetében ez csak a labdarúgáson alapuló spekuláció” – mondja Chris Nowinski, az agyrázkódás Öröksége Alapítvány igazgatója. “Van egy kis ablakunk az NFL-be. Az elhunyt korábbi játékosok 10% – ának agyát kapjuk meg, és a népesség 95% – ánál találtuk meg a betegséget.”
mint BMX versenyző, Jay Fraga legalább nyolc agyrázkódást szenvedett, mielőtt elkezdte érezni a hatásokat: cratering fejfájás, szédülés, roham a feledékenység, és valami, amit úgy hív “power brownouts”, amikor részei az agya úgy érezte, mintha rövidzárlat. Mint számos korábbi NFL-játékos, akiknek halála elsősorban a CTE felfedezéséhez vezetett, Fraga öngyilkosságot fontolgatott, amíg meg nem érkezett egy klinikára, amely az agyrázkódás utáni szindróma kezelésére szakosodott. Ott talált egy szobát tele tinédzserekkel — nem csak futballistákkal, hanem focistákkal, rögbi játékosokkal és középiskolás röplabda csillagokkal. Nem sokkal később, 2012 decemberében a Fraga elindította a Knockout projektet, és elkezdte ösztönözni a többi BMX-sztárt, hogy osszák meg történeteiket. A legtöbben eleinte ellenálltak. “Amikor mentális szempontból a játék tetején vagy, nem érzed úgy, hogy bárki megérinthet téged” – mondja Fraga -, és a versenyoldalon nem jó, ha tudod, hogy vannak sebezhetőségeid.”
de Mirra halála mindent megváltoztatott. Fraga azt mondja, hogy hirtelen több száz barátkérést kapott a Knockout projekt Facebook oldalán, sok közülük a BMX versenyzőktől. “Sok e-mailt kaptam a srácoktól, mondván:” pocsékul érzem magam, mintha a világ bezárna rám ” – mondja Fraga. “Végül a srácok beszéltek róla.”
ugyanez történt Mirra közeli baráti körében. Ben Bostrom, egy korábbi motorversenyző, aki a halála idején Mirra-val edzett egy Ironman számára, azt mondja, hogy egy telefonhívást kapott a NASCAR versenyzőjétől, Jimmie Johnsontól, hogy vizsgálja meg a CTE és az öngyilkosság közötti kapcsolatot. Bostrom túlélte a balesetek méltányos részét – egyszer Daytonában 200 mérföld / óra sebességgel ütközött egy falnak -, és azon tűnődött, hogy milyen károkat okozott az agyában. Az ismételt agyrázkódások ugyanazokat a tüneteket okozták neki, mint Fraga – hibák az emlékezetében, ingerlékenység és rövid biztosíték. “Elkezdtem gondolkodni ezeken a különböző srácokon, akiket ismertem, akik hasonló dolgokon mentek keresztül agyrázkódás miatt” – mondja Bostrom. “Minél jobban belenéztem a CTE-be, olvasva ezeket a futballisták történeteit, ugyanazokat a tüneteket láttam. Olyan voltam, mint, ‘Hé, ez egy igazi dolog.”
mivel az akciósportok egy adott bajnokság vagy szankcionáló testület hatáskörén kívül működnek, nem lehet tudni, hogy milyen széles körben elterjedtek az agyrázkódások, vagy hány X Games sportolónak lehet CTE-je (amelyet csak posztumusz lehet diagnosztizálni, az agy felnyitásával). Az sem ismert, hogy a Mirra és Lavin által elszenvedett agyrázkódások sokkal károsabbak-e, mint a futballisták karrierje során elszenvedett ismételt agyrázkódás. “Mindannyian úgy gondoljuk, hogy ha valakinek hosszú ideig tartó súlyos fejsérülése van, az sokkal rosszabb helyzet, mint valami, ami gyorsan kitisztul” – mondja Robert Cantu agyrázkódás-szakértő. “Nem tudjuk, mi a veszélyesebb.”
amit az akciósportok sportolói tudnak, az az, hogy a mai versenyek megnyerésének trükkjei annyira veszélyessé váltak, hogy az agyrázkódás napi aggodalomra ad okot. 2007-ben egy Jake Brown nevű gördeszkás éppen az első 720-at landolta az X Games Big Air versenyén egy 55 méteres rés felett, amikor elvesztette az irányítást és 47 lábat esett. Olyan erővel érte el a rámpát, hogy cipője 50 lábra repült, feje pedig pillanatnyilag a háta alá csapódott. Bob Burnquist, akit minden idők legnagyobb nagy légi korcsolyázójának tartanak, könnyekben zuhant a fedélzetre, azt hitte, hogy éppen tanúja volt Brown halálának. Az azóta eltelt években más akciósportolók is meghaltak versenyek vagy gyakorlatok során, köztük a motocross sztárja, Jeremy Lusk, a freestyle síelő Sarah Burke és a snowmobil Caleb Moore, az első haláleset egy X Games eseményen.
“úgy hívjuk, hogy a sport előrehaladását tolja” – mondja Kevin Robinson, egy nagy air vert versenyző, aki több X Games aranyérmet nyert. “És ez egy választás – senki sem kényszerít rá minket. Megvan a lehetőség az életünkben, hogy úgy döntünk, hogy szembenézzünk ezekkel a veszélyekkel.”
saját számításai szerint Robinsonnak több mint 100 agyrázkódása volt, és 30-szor eszméletét vesztette. Az egyik legrosszabb baleset 2003-ban volt egy X Games eseményen, amelyben 25 lábra esett a fejére, kómában kórházba küldve. Amikor megjelent, két hétig nem tudott kommunikálni a feleségével vagy a gyerekeivel. “Megpróbáltam beszélni, és csak halandzsa jött ki.”Néhány évvel később újabb agyrázkódása volt, amely átmeneti kognitív funkcióvesztést okozott, lehetetlenné téve az ingének vagy a gyerek kabátjának gombolását.
miután Robinson megértette a fejsérülés hatásait, felkereste egy neurológusokból és sportorvosokból álló csapatot, hogy testre szabják a kezelést. Most bejelentkezik, amikor úgy érzi, hogy emlékezete elhalványul, vagy növekvő ingerlékenység. Megtanult egy sor mentális gyakorlatot is, amelyek megnyugtatják és megfordítják a szorongás és zavartság lépcsőzetes hatását. “Nehéz volt a nyilvánosság előtt lenni az emberek között, és szorongás elleni gyógyszereket kellett folytatnom, csak az évek során elért különböző slágerekből”-mondja. “Minden hógolyó, el kell kezdened szedni a gyógyszert, és ez elkezd összezavarni, és elkezdesz belekerülni ebbe az életmódba, amiben nem akarsz lenni.”
Robinson közel állt Junior Seau – hoz, és azt mondja, hogy Mirra utolsó napjaiban viselkedése Seau-ra emlékeztette-az összpontosítás képtelenségére, a feledékenységre, a hangulatváltozásokra. Mirra felesége, Lauren azt mondta az ESPN-nek, hogy nem beszélgethet anélkül, hogy ne törne össze és ne sírna. A barátok elkezdték sürgetni, hogy nézze meg az agyrázkódást, a CTE felfedezéséről szóló film és az NFL erőfeszítései a betegség tagadására valódi volt, vagy bármi köze volt az agyrázkódásokhoz.
“emlékszem, hogy egy nap, életének utolsó hónapjában láttam őt az ágyunkon ülni” – mondta Mirra felesége, Lauren nemrégiben az ESPN-nek ezen a nyáron. “Éppen kiszálltam a zuhany alól, és láttam, hogy a legvakmerőbb Elveszett pillantással görnyedt. Leültem mellé és fogtam a kezét. Azt mondtam: ‘Mi a baj? Jól vagy? És csak megvonta a vállát. Még beszélni sem tudott. Nem tudta. Nem tudta szavakba önteni. Elveszett. Tehetetlen volt. Teljesen más volt, mint aki volt.”
Mirra az első akciósportoló, akit CTE-vel diagnosztizáltak, de lehet, hogy nem az utolsó. “Azért ő az első, mert ő az első, akit teszteltek” – mondta Lavin. “Vannak más srácok, akik elvették az életüket, akiknek egyszerűen nem volt értelme. Nem kétséges, hogy valószínűleg CTE is volt.”A legtöbb NFL játékos diagnosztizáltak a betegség a halál után nem kezdenek megnyilvánulni semmilyen tünetet, amíg a 40 – es és 50-es évek.Ez a kor Mirra, Hoffman és más korai ikonok BMX, a sport első generációja, akik látták versenyek mozog bevásárlóközpont parkolók szédítő, és egyre inkább veszélyes magasságokba. “Nem hiszem, hogy 20 vagy 30 évvel ezelőtt óriási aggodalom volt az agyrázkódások miatt, mert a trükkök eltérőek voltak”-mondja Kevin Pearce, egy korábbi snowboardos, akit Shaun White legnagyobb riválisának tekintettek, mielőtt egy karrier-véget érő balesetet szenvedett, amely majdnem megölte őt 2009-ben. “De most, a pénz és a presztízs miatt, a srácok úgy érzik, hogy nagyobbnak kell lenniük, újabb 360-at kell csinálniuk, mindent meg kell tenniük a határaikon túl, hogy nyerjenek, és a kockázat egy része az, hogy megütik a fejét.”2012-ben a Mega-rámpán a hat Legjobb helyezett közül kettő (62 láb magas és 293 láb hosszú) 16 év alatti volt.
az akció sportesemények szervezői kezdik kezelni a problémát. Például 2010 óta az X Games bárkit kihúzott a versenyből, amely agyrázkódást szenved, nincs feltett kérdés. A sisakgyártók olyan új technológián is dolgoznak, amely lehetővé teszi az agy számára, hogy jobban elnyelje a hatást. A Nitro Circus rendezvényein, egy utazó akció sport túra, a sportolóknak óriási légzsákjaik vannak, hogy tompítsák esésüket. “A cél az, hogy képesek legyünk a legőrültebb dolgokat csinálni, felkelni és nevetni” – mondja Travis Pastrana, a Nitro Circus vezetője. “Ez nem bolond bizonyíték, ennek mindig lesz egy veszélyes eleme. Soha nem fogod biztonságossá tenni ezeket a sportokat. De ha mindenki meg tudná csinálni, nem lenne olyan izgalmas.”
Lavin szerint Mirra halála nem fogja megváltoztatni a nagyobb levegőt és a kockázatosabb trükköket az akciósportokban, de most, a diagnózis miatt, a sportolók úgy ismerik a hosszú távú kockázatokat, mint még soha. “Nem állíthatjuk többé a tudatlanságot” – mondja Lavin. “Az én generációmban mindenki nem tudta, hogy hosszú távon kárt okoznak maguknak. A szülők, akik a gyerekek, hogy most, tudják, ott van a lehetőségét, hogy egy hosszú távú hatása, amely hatással lehet a többi az életed.”