vanádium fedezte fel Andrecitions Manuel del Rio, egy spanyol vegyész, 1801-ben. Rio vanádiumércmintákat és a módszereit leíró levelet küldött a franciaországi párizsi Institute de France-nak elemzésre és megerősítésre. Rio szerencsétlenségére levele elveszett egy hajótörésben, és az Intézet csak a mintáit kapta meg, amelyek egy rövid feljegyzést tartalmaztak arról, hogy ez az új elem, amelyet Rio erythroniumnak nevezett, mennyire hasonlított a krómra. Rio visszavonta követelését, amikor levelet kapott Párizsból, amelyben vitatja felfedezését. A vanádiumot 1830-ban fedezte fel újra Nils Gabriel Sefstr, egy svéd vegyész, miközben egy svéd bányából származó vasmintákat elemzett. A vanádiumot Sir Henry Enfield Roscoe angol vegyész izolálta 1867-ben a vanádium-triklorid (VCl3) hidrogéngázzal (H2) történő kombinálásával. Ma a vanádiumot elsősorban a vanadinit (Pb5(VO)3Cl) és a karnotit (K2(UO2)2vo4·1-3H2O) ásványokból nyerik, a zúzott érc szén és klór jelenlétében történő hevítésével vanádium-triklorid előállításához. A vanádium-trikloridot ezután magnéziummal melegítjük argon atmoszférában.
a vanádium korrózióálló, és néha speciális csövek és csövek készítésére használják a vegyipar számára. A vanádium szintén nem képes könnyen elnyelni a neutronokat, és van néhány alkalmazása az atomenergia-iparban. Vékony vanádiumréteget használnak a titán acélhoz való kötésére.
Az előállított vanádium közel 80% – át ferrovanádium előállítására vagy acél adalékanyagaként használják. A ferrovanádium erős, ütésálló és korrózióálló vasötvözet, amely 1-6% vanádiumot tartalmaz. A ferrovanádium és a vanádium-acél ötvözeteket olyan dolgok gyártására használják, mint a tengelyek, a főtengelyek és az autók fogaskerekei, a sugárhajtóművek részei, a rugók és a vágószerszámok.
vanádium-pentoxid (V2O5) talán a vanádium leghasznosabb vegyülete. Mordánsként használják, olyan anyag, amely tartósan rögzíti a festékeket a szövetekhez. A vanádium-pentoxidot katalizátorként is használják bizonyos kémiai reakciókban és a kerámia gyártásában. A vanádium-pentoxid galliummal is keverhető szupravezető mágnesek kialakításához.