Gwendolyn Brooks a 20. századi amerikai költészet egyik legelismertebb, legbefolyásosabb és legolvasottabb költője. Nagyon tisztelt költő volt, még életében is, azzal a különbséggel, hogy ő volt az első fekete szerző, aki elnyerte a Pulitzer-díjat. A Kongresszusi Könyvtár költészeti tanácsadója is volt—az első fekete nő, aki ezt a pozíciót töltötte be—, valamint Illinois állam költője. Brooks számos műve politikai tudatosságot mutat, különösen az 1960-as évekből és későbbiek, számos verse tükrözi az adott időszak polgárjogi aktivizmusát. Munkája George E. Kent kritikus szerint “egyedülálló pozíciót adott neki Az Amerikai levelekben. Nemcsak a faji identitás és az egyenlőség iránti erős elkötelezettséget ötvözte a költői technikák elsajátításával, hanem sikerült áthidalnia a szakadékot az 1940-es évek nemzedékének tudományos költői és az 1960-as évek fiatal fekete harcos írói között.”
Brooks született Topeka, Kansas, de a családja Chicagóba költözött, amikor fiatal volt. Apja gondnok volt, aki azt remélte, hogy orvos lesz; anyja tanár volt és klasszikusan képzett zongorista. Támogatták lányuk szenvedélyét az olvasás és az írás iránt. Brooks 13 éves volt, amikor első kiadott verse, “Eventide,” megjelent amerikai gyermekkorban; mire ő volt 17 gyakran publikált verseket a Chicago Defender, Chicago afroamerikai lakosságát kiszolgáló újság. Miután részt vett junior college és dolgozik a Nemzeti Szövetség a haladás színes emberek, ő fejlesztette ki a kézműves költészet műhelyek és elkezdte írni a verseket, összpontosítva városi fekete tapasztalat, amely magában foglalta az első gyűjtemény, egy utca Bronzeville (1945).
verseit egy utcán Bronzeville-ben és a Pulitzer-díjas Annie Allen (1949) “a fekete városi szegények kicsi, gondosan agyas, szűk portréinak szentelték” – kommentálta Richard K. Barksdale a Modern Black Poets: a collection of Critical Essays-ben. Brooks egyszer úgy jellemezte a stílusát, mint” népies narratívát”, de változtatott a formáin, szabad verseket, szonetteket és más modelleket használva. Számos kritikus üdvözölte Brooksot, mint a költészet új hangját; Rolfe Humphries költő a New York Times Book Review-ban azt írta, hogy “Bronzeville egyik utcájában van egy jó könyvünk és egy igazi költőnk”, míg Starr Nelson, A Saturday Review of Literature munkatársa ezt a kötetet “műalkotásnak és megrendítő társadalmi dokumentumnak” nevezte.”Annie Allenben, amely egy fekete lány tapasztalatait követi felnőttkorában, Brooks kísérletezéssel vette feleségül a társadalmi kérdéseket, különösen a nemek körül: a könyv egyik része egy epikus vers, a “The Anniad”—játék a Aeneid. Langston Hughes, az Annie Allen for Voices című könyvének recenziójában megjegyezte, hogy ” Gwendolyn Brooks könyvében az emberek és a versek élnek, elérnek és nagyon is a mai napig.”
Az 1950-es években Brooks kiadta első és egyetlen regényét, Maud Martha (1953), amely rövid matricákkal részletezi a címszereplő életét. Maud nemcsak a fehér emberektől, hanem a világosabb bőrű Afroamerikaiaktól is előítéleteket szenved, ami tükrözte Brooks tapasztalatait. Végül is, Maud állást foglal saját méltósága mellett azzal, hogy hátat fordít egy pártfogoló, rasszista üzletírónak. A könyv megtekintésének egyik módja tehát” – kommentálta Harry B. Shaw”, mint háború… az emberek szépségkoncepcióival.”Ban ben a Fekete Világ áttekintése, Annette Oliver Shands megjegyezte, hogy” Brooks nem határozza meg a tulajdonságokat, finomságokat vagy eszközöket a fekete közösség tagjai számára, hogy megszerezzék igazságos jogaik elérése érdekében… tehát ez nem egy regény, amely a feketék társadalmi előrehaladását inspirálja. Azt sem mondja, hogy szegény, fekete és boldog. Az üzenet az, hogy fogadjuk el az emberi lét kihívását, és sürgősen érvényesítsük az emberiséget.Brooks későbbi munkája nyíltabban foglalkozott a politikával, megmutatva, hogy a National Observer munkatársa, Bruce szakács “a szín és az igazságosság problémáinak intenzív tudatosságát” nevezte.”Toni Cade Bambara a New York Times Book Review—ban arról számolt be, hogy 50 éves korában “valami történt Brooks-szal, valami minden bizonnyal a Mekkában (1968) és az azt követő munkákban-új mozgás és energia, intenzitás, gazdagság, kijelentés ereje és egy új, lecsupaszított, tömörített stílus. A változás a stílus kéri a változás elme.”Ezt a váltást vagy változást gyakran úgy ábrázolják, hogy Brooks részt vett egy fekete írók összejövetelén a Fisk Egyetemen 1967-ben; azonban a legújabb tudósok, mint például Evie Shockley és Cheryl Clark vitatják azt az elképzelést, hogy Brooks karrierje annyira szépen megosztható. Clark, például, írta le a Mekka, mint Brooks ” utolsó szeminárium a nyugati lírai.”Brooks maga is megjegyezte, hogy a Fisk költői elkötelezték magukat amellett, hogy Feketékként, feketékről és fekete közönség számára írjanak. Ha sok korábbi verse teljesítette ezt a célt, nem tudatos szándék miatt, azt mondta; de ettől az időtől kezdve, Brooks úgy gondolta magát, mint egy afrikai elhatározta, hogy nem veszélyezteti a társadalmi megjegyzés kedvéért technikai jártasság.
bár a Mekkában és Brooks későbbi műveit úgy jellemezték, hogy rendelkeznek azzal, amit egy Virginia Quarterly Review kritikus “nyers erőnek és durvaságnak” nevezett, több kommentátor hangsúlyozta, hogy ezek a versek sem keserűek, sem bosszúállóak. Ehelyett szakács szerint inkább “keserűségről” szólnak, mint önmagukban keserűek. Esszéista Charles Israel azt javasolta, hogy a Mekka címversében például “Brooks társadalmi problémákkal kapcsolatos aggodalmának elmélyülését mutatja be.”Egy anya elvesztette egy kislányát a blokkhosszú gettó bérházban, a Mekkában; a hosszú vers nyomon követi lépéseit az épületen keresztül, felfedve szomszédait, hogy közömbösek vagy elszigeteltek saját személyes rögeszméiktől. Az anya megtalálja kislányát, aki “soha nem tudta meg, hogy fekete nem szeretett”, aki “királyi volt, amikor készen állt, / Ravasz, az A és P nyitott ajtaja alatt” egy jamaicai lakos kiságya alatt, meggyilkolták. R. Baxter Miller, fekete amerikai költők világok között (1940-1960) című könyvében megjegyezte: “az In The Mekkában egy nagyon összetett és érdekes könyv, amely a városi élet mocskos valóságait igyekszik egyensúlyba hozni a megbékélés és a megváltás fantáziadús folyamatával.”A könyv más versei, amelyeket Malcolm X halála vagy egy chicagói nyomornegyed épületére festett fekete hősök falfestményének szentelése okozott, kifejezik Brooks elkötelezettségét az iránt, hogy közössége tudatában legyen önmagának, mint politikai és kulturális entitásnak.
Brooks aktivizmusa és a fekete irodalom ápolása iránti érdeklődése arra késztette, hogy elhagyja a nagy kiadót Harper & Row a fiatal fekete kiadók javára. Az 1970-es években Dudley Randall Broadside Press-jét választotta, hogy kiadja versgyűjteményeit Riot (1969), Family Pictures (1970), Aloneness (1971), Aurora (1972), és Int (1975) és jelentés az első részből (1972), önéletrajza első kötete. Két versgyűjteményt szerkesztett—a Broadside Treasury (1971) és a Jump Bad: A New Chicago Anthology (1971)—a Detroit-area press számára. A Chicagói székhelyű harmadik világ sajtó, amelyet Haki R. Madhubuti vezet-korábban Don L. Lee, az egyik fiatal költő, akivel az 1960—as években találkozott-szintén sok Brooks címet hozott nyomtatásba. Brooks volt az első író, aki olvasott Broadside eredeti Poet ‘ s Theatre sorozatában, és ő volt az első költő, aki a sorozat második megnyitóján olvasott, amikor a sajtót 1988-ban új tulajdonban újjáélesztették. Brooks azonban úgy érezte, hogy a lázadás, a családi képek, a fekete kiadók által kiadott hívásokat és más könyveket az irodalmi intézmény kritikusai csak rövid időn belül értesítették, mert “nem akarták ösztönözni a fekete kiadókat.”
később Brooks poems továbbra is foglalkozik politikai témákkal és figurákkal, mint például a Dél—afrikai aktivista Winnie Mandela, az antiapartheid vezető egykori felesége—később az ország elnöke-Nelson Mandela. Brooks egyszer azt mondta George Stavros kérdezőnek: “olyan verseket akarok írni, amelyek nem lesznek kompromisszumok. Nem akarom megállítani az aggodalmat a jó munkát végző szavakkal, ami mindig is aggasztott, de olyan verseket akarok írni, amelyek értelmesek lesznek… olyan dolgok, amelyek megérintik őket.”Brooks munkája objektív volt az emberi természettel kapcsolatban, több recenzens megfigyelte. Janet Overmeyer megjegyezte a Christian Science Monitor – ban, hogy Brooks “különleges, kiemelkedő zsenialitása az, hogy nem szentimentális módon tisztel és Tisztel minden emberi lényt… ő sem ostobán sajnálja, sem elítéli—alkot.”Overmeyer folytatta”, költőjének mesterségéből egy egész galériát tör ki teljesen élő személyekből, tollászkodva, civakodva, szeretve, sírva; sok regényíró nem tud ilyen jól teljesíteni tízszer a térben.”Littlejohn azt állította, hogy Brooks ezt a hatást magas fokú művészi kontrollon keresztül éri el, továbbá elmondta:” a szavakat, vonalakat és elrendezéseket kidolgozták, és újra megdolgozták, és újra megdolgozták a pontos pontosságot: a váratlan találó metaforát, az ékköves mondatok közepette a gúnyos köznyelvi mellékmondatokat, a félig ironikus ismétléseket-mindent tud.”Ennél is fontosabb, hogy Brooks objektíven kezeli az olyan kérdéseket, mint a szegénység és a rasszizmus “valódi érzelmi feszültséget okoz” – írta a kritikus.
Brooks főbb prózaművei között szerepel két önéletrajzi kötete. Amikor az első rész jelentése megjelent, néhány recenzens csalódottságát fejezte ki amiatt, hogy ez nem szolgáltatta a személyes részletek szintjét vagy a fekete irodalomba való betekintést, amire számítottak. “Azt akarták, hogy egy listát a hazai spats,” jegyezte meg Brooks. Bambara megjegyezte, hogy “ez nem tartós drámai elbeszélés az orrosok számára, sem egy magánköltő vallomása, sem a szokásos mahagóni íróasztal-emlékirat, amelyet a nyilvános személyiségek a szív első jeleinél okoznak a lakosságnak… dokumentálja Gwen Brooks növekedését.”Más kritikusok dicsérték a könyvet, amiért elmagyarázta a költő új irányultságát faji öröksége és költői szerepe iránt. Egy szakaszban, amelyet a későbbi könyvekben ismét végleges nyilatkozatként mutatott be, Brooks írt: “Én—akik” átmentem a színskálán ” a sötét bőröm szinte dühös elutasításától néhány agymosott testvéremtől az új fekete nap meglepett királynőjéig-most már alkalmas vagyok arra, hogy belépjek legalább az új tudatosság óvodájába. Új tudatosság és a haladás felé való vándorlás. Reménykedem magamban … most már tudom, hogy alapvetően alapvető afrikai vagyok, itt egy valóban sajátos intézmény miatt van elfoglalva … tudom, hogy a fekete ember érzése a fekete ember enciklopédikus alapja. Tudom, hogy a fekete-fehér integrációs koncepció, amely néhány sugárzó korai Szent elméjében finom forgó álom volt, bohózatba torkollott… tudom, hogy a fekete hangsúlynak nem a fehér ellen kell lennie, hanem a fekete ellen… a konferencián, amelynek dátuma 1980 vagy 2080 lehet (jaj az ember szövetének, ha 2080 van), nem lesz felnézés vagy lenézés.”A jövőben elképzelte a mély és gyakori kézfogást, ami Afrikában nagyon fontos. A kézfogás melegben, erőben és egyesülésben.”
Brooks néhány utolsó simítást tett önéletrajzának második kötetére, miközben a Kongresszusi Könyvtár költészeti tanácsadójaként szolgált. Brooks volt 68 amikor ő lett az első fekete nő, akit kineveztek a posztra. Számos ottani feladata közül véleménye szerint a legfontosabb a helyi iskolák látogatása volt. Hasonló látogatások főiskolákon, egyetemeken, börtönökben, kórházakban és drogrehabilitációs központokban jellemezték az Illinois-i költő-díjas posztját. Ebben a szerepben támogatta és rendezte az éves irodalmi díjátadó ünnepségeket, amelyeken “saját zsebéből finanszírozott díjakat adott át, amelyek szerény eszközei ellenére legendás mélységűek” – mondta Reginald Gibbons a Chicago Tribune Books-ban. Államában számos költőt tisztelt és bátorított az Illinois Poets Laureate Awards és a jelentős Illinois Poets Awards programokon keresztül.
Brooks vonzerejének szélességét bizonyítva, a “fajok és… költői táborok” széles skáláját képviselő költők gyűltek össze a Chicagói Egyetemen, hogy megünnepeljék a költő 70.születésnapját 1987-ben, Gibbons számolt be. Brooks összehozta őket, azt mondta: “a jó szándék és a vidámság pillanatában.”Szolgálatának és eredményeinek elismeréseként egy középiskolát neveztek el róla Harvey-ban, Illinois-ban, és hasonlóan megtisztelte a Nyugat-Illinois Egyetem Gwendolyn Brooks afro-amerikai irodalmi központja. 2017-ben Brooks születésének századik évfordulóját a Chicagói Egyetemen és az Illinoisi Egyetemen, Champaign-Urbana-ban tartották, ahol Gwendolyn Brooks papírjait tartják.