a highbrow ellentéte a lowbrow, köztük a middlebrow, amely nem magas vagy alacsony kultúrát ír le; mint használat, middlebrow becsmérlő, mint Virginia Woolf el nem küldött levelében az új államférfihoz, amelyet az 1930-as években írtak, és megjelent a lepke halála és más esszék (1942). Az Oxford English Dictionary szerint a middlebrow szó először 1925—ben jelent meg nyomtatásban, a Punch-ban: “a BBC azt állítja, hogy felfedezett egy új típust-a “middlebrow” – t. Olyan emberekből áll, akik abban reménykednek, hogy egy nap megszokják azokat a dolgokat, amelyeket kedvelniük kellene”. A kifejezés korábban megjelent kötőjeles formában a nemzet, január 25-én 1912:
itt van egy riasztóan széles szakadék, azt mondhatnám, szinte vákuum, között a magas homlokú, aki úgy véli, olvasás akár a kereskedelmi vagy egyfajta szellemi birkózás, és az alacsony homlokát, aki csupán keres bruttó izgalom. Remélhetőleg a kultúra hamarosan demokratizálódik valamilyen kevésbé konvencionális oktatási rendszeren keresztül, új típust hozva létre, amelyet középső homloknak nevezhetünk, aki a könyveket az intellektuális élvezet forrásának tekinti.
Margaret Widdemer amerikai író és költő népszerűsítette, akinek “Message and Middlebrow” című esszéje 1933-ban jelent meg a review of Literature-ben. A fikció három műfaja, ahogy az amerikai olvasók az 1950-es években megközelítették őket, és ahogy az obszcenitás törvénye különbözőképpen ítélte meg őket, Ruth Pirsig Wood, Lolita in Peyton Place: Highbrow, Middlebrow, and Lowbrow novellák, 1995.