Hiram Bingham III kiváló tudós és köztisztviselő volt, aki a Bingham család egyik sorához tartozott, amely generációk óta Salemben, Connecticutban él. Született November 19, 1875, Honolulu, Hawaii, ahol a szülei szolgáltak misszionáriusok, Bingham ellenállt a családja sürgetése, hogy folytassa a hasonló karrier. Miután PhD fokozatot szerzett a Harvard Egyetemen, a Latin-amerikai történelem adjunktusa lett Yale Egyetem 1907-ben. Röviddel ezután Bingham a régészeti történelem egyik leghíresebb felfedezését tette.
Machu Picchu felfedezése
Hiram Bingham fényképe a Machu Picchu Szent Plázáról, Peru – nyugati történelem/Genealógia osztály, Denveri Közkönyvtár
három expedícióból álló sorozatban 1911 és 1915 között Bingham felfedezte és feltárta az ősi inka falut, Machu Picchut, amely ismeretlen volt néhány őslakoson és esetleg misszionáriuson túl, akik korábban átutaztak a környéken. Machu Picchu, akit gyakran “hegyi városnak” neveznek, Peru Andok hegységében található, és úgy gondolják, hogy az inkák utolsó menedéke—egy birodalom, amely majdnem 500 évig tartott. Ezt a fenséges tájat gránit templomok és paloták tarkítják,és talán a leghíresebb, a hegy oldalán elrendezett teraszos gazdaságok sorozata.
Bingham felfedezte Machu Picchut a Yale Perui expedíció részeként. Az expedíció gyökerei az amerikai befolyás Latin-Amerikában történő kiterjesztésében rejlenek a 20.század elején. Az amerikai politikusok lehetőséget láttak Latin-Amerikában az amerikai piacok bővítésére és új politikai szövetségek kialakítására. A Yale Perui expedíció csak egyike volt az amerikai egyetemek által támogatott számos tudományos kísérletnek ebben az időben, amelyben az olyan intézmények, mint a Yale, a Harvard és a Stanford versenyeztek a felfedezésekért, hogy növeljék tudományos presztízsüket.
Felfedezőtől állami Politikusig
kezdeti felfedezése után Bingham még két alkalommal visszatért Machu Picchuba (a Yale Egyetem és a National Geographic Society égisze alatt), hogy elősegítse a helyszín feltárását és katalogizálását. Utolsó útja 1915-ben ért véget, a Yale-i szolgálattal együtt.
Bingham élete hátralévő részét elsősorban a politikában töltötte. 1922-ben Connecticut kormányzóhelyettese lett, 1924 novemberében pedig kormányzóvá választották. Mielőtt szolgálhatott volna, azonban, Frank B connecticuti szenátor halála. Brandegee különleges választást tett szükségessé, amelyet Bingham nyert. 1926-ban a választók újraválasztották Bingham-et, hogy teljes hatéves ciklust töltsön be.
Bingham meghalt Washingtonban, DC, június 6-án, 1956-ban, 80 éves korában. Elsődleges öröksége továbbra is a Machu Picchu felfedezés. Az ásatás óta a helyszín a világ egyik legnépszerűbb turisztikai célpontjává vált. Tiszteletére a perui kormány a Machu Picchu felé vezető főutat Hiram Bingham autópályának nevezte el.