a legtöbb gén tartalmazza a fehérjéknek nevezett funkcionális molekulák előállításához szükséges információkat. (Néhány gén más molekulákat termel, amelyek segítik a sejtet a fehérjék összeállításában.) A génből a fehérjébe vezető út összetett és szorosan szabályozott minden sejten belül. Két fő lépésből áll: transzkripció és fordítás. A transzkripciót és a transzlációt együtt génexpressziónak nevezik.
a transzkripció folyamata során a gén DNS-ében tárolt információ átkerül egy hasonló molekulába, az úgynevezett RNS-be (ribonukleinsav) a sejtmagban. Mind az RNS, mind a DNS nukleotidbázisok láncából áll, de kissé eltérő kémiai tulajdonságokkal rendelkeznek. A fehérje előállításához szükséges információkat tartalmazó RNS típusát messenger RNS-nek (mRNS) nevezzük, mert az információt vagy üzenetet a DNS-ből a magból a citoplazmába továbbítja.
a transzláció, a génből fehérjébe jutás második lépése a citoplazmában történik. Az mRNS kölcsönhatásba lép egy riboszómának nevezett speciális komplexummal, amely “beolvassa” az mRNS bázisok szekvenciáját. Három bázis mindegyik szekvenciája, az úgynevezett kodon, általában egy adott aminosavat kódol. (Az aminosavak a fehérjék építőkövei.) A transzfer RNS (tRNS) nevű RNS-típus összeállítja a fehérjét, egyszerre egy aminosavat. A fehérje összeszerelése addig folytatódik, amíg a riboszóma nem találkozik egy “stop” kodonnal (három bázis szekvenciája, amely nem kódolja az aminosavat).
a DNS-től az RNS-ig a fehérjékig terjedő információáramlás a molekuláris biológia egyik alapelve. Annyira fontos, hogy néha “központi dogmának” hívják.”
a transzkripciós és transzlációs folyamatokon keresztül a génekből származó információkat fehérjék előállítására használják.
