hirtelen a függöny szét, és a Kralahome állt előttük, félig meztelen, mint az előző este. A zúgolódás azonnal megszűnt. Az indokolatlan félelem hulláma elárasztotta Annát. Csikorgatta a fogait. Ez az ember hatalmas volt, és úgy döntött, hogy hatással lesz az egész jövőbeli életére. A király nevében cselekedett, ez nyilvánvaló volt. De miközben arra kellett összpontosítania képességeit, amit mondani kellett, a visszataszító köd elhomályosította az elméjét. Képtelen volt tisztán gondolkodni. Akkor, is, kényelmetlenül tisztában volt meztelen törzsével. Még soha nem üzletelt félig felöltözött férfival. Néhány hatodik érzék, amelyet hosszú évek óta szereztek a “The Orient” – ben, azt sugallta, hogy a kabát hiánya azt jelzi, hogy nem tisztelik őt és azt a pozíciót, amelyet be kell töltenie. Az egész szobában nem volt barátságos arc. Egész Sziámban nem volt senki, akihez segítségért fordulhatott volna. Egy lökéshullám támadt rá. Félig megfordult, hogy futjon, vissza az előszobákon, szint a szinten, ki a kerten keresztül a rakpartra—de akkor hol?
a Kralahome kinyújtotta a kezét. “Jó reggelt, uram” – mondta óvatosan Angolul. “Foglaljon helyet, Uram.”
megragadta a felajánlott kezét, és önkéntelenül mosolygott a ” Uram.”Összeegyeztethetetlensége egy pillanatra elterelte a félelmeiről, és visszaállította az egyensúlyt a gondolataiban.
“köszönöm” – mondta, és kissé mereven leült egy faragott padra.
a nemes, figyelmen kívül hagyva a kínos, hogy a gyér jelmez létre az angol nő, közeledett hozzá egy kifejezése elégedett kíváncsiság, és megveregette a kisfiát a fejét.
” mi a neved, kisfiú?”kérdezte.
de Louis riasztóan kiáltott: “Mama, gyere haza! Kérlek, Mama, gyere haza!”
” maradj csendben, Louis! Csitt, drágám! Nem így kell cselekedni. Mondd meg a hercegnek a neved!”De a gyermek rémült sírás paroxizmájában volt. Amikor végre nyugodt volt, Anna idegesen mondta a tolmácsnak, aki mellette guggolt a padlón: “Megkérdeznéd a mesteredet, hogy lesz-e olyan kedves, hogy a lehető leghamarabb benyújtja kérésemet Őfelségének egy csendes házra vagy lakásra? Szeretném rendezni a dolgaimat, mielőtt elkezdem a munkát. A király azt ígérte, hogy a palotához közel lakom. Szeretnék egy olyan helyet, ahol szabad lehetek a behatolástól az iskolai órák előtt és után.”
amikor ezt a kérést értelmezték a Kralahome-nak, látszólag egy szótagban, mosolyogva állt, és úgy nézett rá, mintha meglepődött volna, és szórakoztatta, hogy ötleteket kell adnia a szabadság témájáról. Ez a pillantás gyorsan olyanra változott, amelyben a ravaszság, a kíváncsiság és a zavart sejtés keveredett. Miután alaposan tanulmányozta az arcát és a személyét, közvetlenül beszélt vele: “nem vagy házas?”
kissé meghajolt. “A férjem meghalt.”
” akkor hová fogsz menni este?”
“sehol, Excellenciád” – felelte rövidesen, a célzástól megszúrva. “Egyszerűen csak arra vágyom, hogy biztosítsak magamnak és a gyermekemnek egy kis magánéletet és pihenést, amikor a kötelességeimet teljesítettem.”
” hány éve halott a férje?”ragaszkodott hozzá, nyilvánvalóan nem volt meggyőződve erényes céljáról.
hideg még mindig átment az arcán. Minden elhúzódó félelem jeges neheztelésbe fagyott. A tolmácshoz fordult. “Mondd meg a mesterednek, hogy jogai nem terjednek ki arra a pontra, hogy belenyugodjak a hazai gondjaimba. Csak nevelőnői minőségemben foglalkozik velem. Más témákban elutasítom a beszélgetést.”
amikor a tolmács ezt lefordította, a kralahome arcán csodálkozó pillantás ment át, egy pillantás, amely rövid és keserű pillanatot adott neki, még akkor is, ha azonnal kételkedett abban, hogy ilyen élesen ütött ki. Ösztönös reakciója pillanatnyilag megvakította a tudatot, hogy a keletiek általában személyes kérdések sorozatával nyitják meg a beszélgetést, és hogy a Kralahome látszólagos pimaszsága nem jelenthet mást, mint az udvariasság hagyományos vágyát. Mégis, a szavakat mondták. Fontos volt, hogy azonnal megállapítsa álláspontját, és ennek szerves részét képezte a tiszteletben tartáshoz és a magánélethez való joga. A Kralahome kissé megvonta a vállát, ” ahogy tetszik.”