a jégsapkákat nem korlátozzák a topográfiai jellemzők (azaz a hegyek tetején fekszenek). Ezzel szemben a hasonló méretű jégtömegeket, amelyeket a topográfiai jellemzők korlátoznak, jégmezőknek nevezzük. A jégsapka kupolája általában a hegység legmagasabb pontján helyezkedik el. A jég elfolyik ettől a magas ponttól (a jégosztástól) a jégsapka perifériája felé.
a jégsapkák jelentős hatással vannak az általuk elfoglalt terület geomorfológiájára. A gleccser visszavonulásakor a műanyag öntés, a kimetszés és más glaciális eróziós jellemzők jelennek meg. Sok tavak, mint például a Nagy-Tavak Észak-Amerikában, valamint számos völgy alakult ki jeges fellépés több százezer év alatt.
a Földön körülbelül 30 millió köbkilométer (7,2 millió köbkilométer) a teljes jégtömeg. A jégtömeg átlaghőmérséklete -20 és -30 C (-4 és -22 F) között mozog. A jégsapka magja állandó hőmérsékletet mutat, amely -15 és -20 C (5 és -4 F) között mozog.