József, Izrael fia (Jákob) és Ráhel, Kánaán földjén éltek tizenegy testvérrel és egy nővérrel. Ő volt Ráhel elsőszülöttje és Izrael tizenegyedik fia. Az összes fiú közül Józsefet szerette az apja a legjobban. Izrael még Józsefet is “sok színű hosszú kabáttal”ruházta fel. Izráel előnyben részesítése József iránt féltestvéreit gyűlölte, és amikor József tizenhét éves volt, két álma volt, amelyek miatt testvérei megtervezték a halálát. Az első álomban József és testvérei gabonakötegeket gyűjtöttek. Azután a testvérek által előkészített gabonacsomagok összegyűltek József csomagja köré, és meghajoltak előtte. A második álomban a nap (apa), a Hold (anya) és a tizenegy csillag (testvérek) meghajolt József előtt. Amikor elmondta ezt a két álmot testvéreinek, megvetették őt a következmények miatt, hogy a család meghajol József előtt. Féltékennyé váltak, hogy az apjuk még azon is elgondolkodott, hogy József mit mondott ezekről az álmokról. (Genesis 37:1-11) látták a lehetőséget, amikor a nyájakat etették, a testvérek messziről látták Józsefet, és azt tervezték, hogy megölik. Ellene fordultak, levetkőztették a kabátját, amit az apja készített neki, és egy gödörbe dobták. Miközben azon töprengtek, hogy mit kezdjenek Józseffel, a testvérek meglátták, hogy Izmaeliták tevekaravánja jön ki Gileádból, fűszereket és parfümöket szállítva Egyiptomba, kereskedelem céljából. Júda, a legerősebb, kétszer is elgondolkodott József megölésén, és azt javasolta, hogy adják el. A kereskedők húsz ezüstöt fizettek Józsefért, a testvérek pedig visszavitték József kabátját Jákobhoz, akinek hazudtak, és azt mondták, hogy Józsefet vadállatok ölték meg.
Potifár háza
a bibliai történet világos, hogy Józsefet Júda vezette testvérei eladták rabszolgának: “gyere, adjuk el az Izmaelitáknak” ott ” (Genezis 37:27). Egyiptomban Potifár, a fáraó őrségének kapitánya “megvette Józsefet az Izmaelitáktól, akik odahozták” (Genezis 39:1). Mialatt Potifár házanépében szolgált, Jahve Józseffel volt, hogy mindenben boldoguljon, amit tett. József kegyet talált Potifár szemében, így személyes szolgája lett. Ezután Józsefet előléptették, hogy felügyelje Potifár egész háztartását, mint felügyelőt. Egy idő után Potifár felesége vágyni kezdett Józsefre, és megpróbált viszonyt folytatni vele. Kitartása ellenére nem volt hajlandó szexuális kapcsolatot létesíteni vele, mert félt, hogy vétkezik Isten ellen. Néhány napos könyörögés után a nő megragadta a köpenyét, de a férfi elmenekült tőle, hátrahagyva ruháját. Feldühítette, hogy elmenekült előle, elvette a ruháját, és hamis állítást tett ellene azzal a váddal, hogy megpróbált szexuális kapcsolatot létesíteni vele. Ez azt eredményezte, hogy Józsefet börtönbe vetették (Genezis 39:1-20).
József a börtönben
Az igazgató Józsefet bízta meg a többi fogoly irányításával, és nem sokkal később a fáraó fő pohárhordozóját és fő péket, akik megsértették a fáraót, a börtönbe dobták. Mindkettőjüknek voltak álmai, és megkérték Józsefet, hogy segítsen értelmezni őket. A fő pohárhordozó szőlőt tartott a kezében, három ággal, amelyek szőlőt hoztak; elvitte a fáraóhoz, és betette a poharába. A fő péknek három kosár kenyér volt a fején, amelyet a fáraónak szántak, de néhány madár jött, és megette a kenyeret. József azt mondta nekik, hogy három napon belül a fő pohárhordozót visszahelyezik, de a fő péket felakasztják. József megkérte a pohárhordozót, hogy említse meg őt a fáraónak, és biztosítsa a börtönből való szabadon bocsátását, de a pohárhordozó, aki visszahelyezte hivatalába, elfelejtette Józsefet. Miután József még két évig börtönben volt, a fáraónak két álma volt, ami zavarta. Hét sovány tehenről álmodott, amelyek a folyóból emelkedtek ki, és hét kövér tehenet emésztettek fel; és hét elszáradt gabonafülből, amelyek hét kövér fület emésztettek fel. A fáraó bölcsei nem tudták értelmezni ezeket az álmokat, de a fő pohárhordozó emlékezett Józsefre, és beszélt a fáraónak a képességeiről. Józsefet hívták, és úgy értelmezte az álmokat, hogy megjövendölte, hogy a hét év bőséget hét év éhínség követi, és azt tanácsolta a fáraónak, hogy a bőség évei alatt tárolja a felesleges gabonát.Amikor az éhínség jött, olyan súlyos volt, hogy a környező nemzetek “a föld minden tájáról” jöttek Egyiptomba kenyeret vásárolni, mivel ez a nemzet volt az egyetlen Királyság, amely felkészült a hétéves aszályra.
Egyiptomba küldött testvérek
az éhínség második évében József féltestvéreit atyjuk, Izrael küldte Egyiptomba, hogy árut vásároljanak. Amikor Egyiptomba érkeztek, a vezír előtt álltak, de nem ismerték fel, hogy testvérük, József. József azonban felismerte őket, és nem fogadta őket kedvesen, inkább álruhában beszélt velük egyiptomi nyelven, tolmács segítségével. Egyáltalán nem beszélt velük anyanyelvén, héberül. Miután kikérdezte őket, hogy honnan jöttek, azzal vádolta őket, hogy kémek. Könyörögtek neki, hogy egyetlen céljuk az volt, hogy gabonát vásároljanak családjuk számára Kánaán földjén. Miután megemlítették, hogy egy fiatalabb testvért hagytak otthon, a vezír (József) követelte, hogy hozzák Egyiptomba, hogy igazolják valódiságukat. Ez a testvér József vér szerinti testvére volt, Benjamin. Testvéreit három napra börtönbe helyezte. A harmadik napon kihozta őket a börtönből, hogy megismételje, hogy azt akarja, hogy legfiatalabb testvérüket Egyiptomba hozzák, hogy bizonyítsák valódiságukat. A testvérek héberül beszéltek egymással, elmélkedve azon, hogy milyen rosszat tettek Józseffel. József megértette, amit mondtak, és eltávolodott a jelenlétüktől, mert az érzelmek fogták el. József visszaküldte a testvéreket élelemmel, de megtartott egy testvért, és a megmaradt testvérek visszatértek atyjukhoz Kánaánba, és elmesélték neki mindazt, ami Egyiptomban történt. Azt is felfedezték, hogy az összes pénzzsákjukban még mindig van pénz, és megdöbbentek. Aztán tájékoztatták apjukat, hogy a vezír azt követelte, hogy Benjámint hozzák elé, hogy bizonyítsa, hogy becsületes emberek. Miután elfogyasztották az Egyiptomból visszahozott összes gabonát, Izrael azt mondta fiainak, hogy menjenek vissza Egyiptomba több gabonáért. Rúben és Júda kitartásával meggyőzték apjukat, hogy hagyja, hogy Benjámin csatlakozzon hozzájuk az egyiptomi megtorlástól való félelem miatt. Egyiptomba való visszatérésük után a testvérek féltek a pénzzsákjaikban visszaadott pénz miatt. Aztán amikor odaérnek, József felfedi nekik, hogy valójában a testvérük, József. Aztán elhozta apjukat, Jákobot, hogy mindannyian Újraegyesüljenek Egyiptomban.