A Konföderációs cikkek írásbeli dokumentumként szolgáltak, amely megalapozta az Egyesült Államok Nemzeti kormányának funkcióit, miután kinyilvánította függetlenségét Nagy-Britanniától. Gyenge központi kormányt hozott létre, amely többnyire, de nem teljesen megakadályozta az egyes államokat abban, hogy saját külföldi diplomáciájukat folytassák.
az Albany-terv egy korábbi, függetlenség előtti kísérlet a kolóniák nagyobb Unióba való csatlakozására, részben azért kudarcot vallott, mert az egyes kolóniák aggódtak egy másik központi intézmény hatalmának elvesztése miatt. Ahogy az amerikai forradalom lendületet vett, azonban sok politikai vezető látta a központosított kormány előnyeit, amely koordinálhatja a forradalmi háborút. 1775 júniusában a New York-i tartományi kongresszus uniótervet küldött a kontinentális Kongresszusnak, amely az Albany-tervhez hasonlóan továbbra is elismerte a brit korona tekintélyét.
néhány kontinentális kongresszusi küldött informálisan megvitatta a kontinentális Kongresszusnál állandóbb Unió terveit is, amelynek státusza ideiglenes volt. Benjamin Franklin kidolgozott egy tervet a “Konföderációs és örökös egyesülési Cikkelyekről”.”Míg néhány küldött, mint például Thomas Jefferson, támogatta Franklin javaslatát, sokan mások határozottan ellenezték. Franklin július 21-én mutatta be tervét a Kongresszus előtt, de kijelentette, hogy azt tervezetnek kell tekinteni, amikor a Kongresszus érdekelt egy formálisabb javaslat elérésében. A kongresszus előterjesztette a tervet.
a Függetlenségi Nyilatkozatot követően a Kontinentális Kongresszus tagjai rájöttek, hogy nemzeti kormányt kell felállítani. A kongresszus elkezdte megvitatni a kormány formáját július 22-én, számos kérdésben nem értett egyet, beleértve azt is, hogy a képviselet és a szavazás arányos-e vagy államonként. A nézeteltérések 1777 októberéig késleltették a Konföderáció végső megbeszéléseit. Addigra Philadelphia Brit elfogása sürgetőbbé tette a kérdést. A küldöttek végül megfogalmazták a Konföderáció Cikkelyeit, amelyekben megállapodtak az államonkénti szavazásban és a földértékeken alapuló arányos állami adóterhekben, bár az állami követelések kérdését a nyugati földekre hagyták megoldatlan. A kongresszus november végén küldte meg a cikkeket az államoknak megerősítésre. A legtöbb küldött rájött, hogy a cikkek hibás kompromisszum, de úgy vélte, hogy jobb, mint a hivatalos nemzeti kormány hiánya.
December 16-án, 1777-ben Virginia volt az első állam, amely ratifikálta. Más államok 1778 első hónapjaiban ratifikálták. Amikor a Kongresszus 1778 júniusában újra összeült, a küldöttek megtudták, hogy Maryland, Delaware és New Jersey nem volt hajlandó ratifikálni a cikkeket. A cikkek az államok egyhangú jóváhagyását igényelték. Ezek a kisebb államok azt akarták, hogy más államok lemondjanak nyugati földigényeikről, mielőtt ratifikálnák a cikkeket. New Jersey és Delaware végül megállapodtak abban, hogy a feltételek a cikkek, A New Jersey ratifikáló november 20, 1778, és Delaware február 1, 1779. Ez maradt Maryland, mint az utolsó megmaradt holdout.
Maryland ellenszegülésétől felbőszülve több más állami kormány határozatot fogadott el, amelyek támogatták a nemzeti kormány megalakítását Maryland állam nélkül, de más politikusok, mint például a kongresszusi képviselő Thomas Burke Észak-Karolinából meggyőzte kormányaikat, hogy tartózkodjanak ettől, azzal érvelve, hogy az új Konföderáció egyhangú jóváhagyása nélkül az új ország gyenge, megosztott és nyitott marad a jövőbeni külföldi beavatkozásra és manipulációra.
eközben 1780-ban a brit erők razziákat kezdtek folytatni Maryland közösségek a Chesapeake-öbölben. Aggódva az állami kormány levelet írt a francia miniszternek Anne-C. C. C. SAR de la Luzerne francia haditengerészeti segítséget kérve. Luzerne visszaírt, sürgetve Maryland kormányát, hogy ratifikálja a Konföderációs cikkeket. Marylanders kaptak további ösztönzést ratifikálni, amikor Virginia beleegyezett abba, hogy lemond a nyugati föld követelések, és így a Maryland törvényhozás ratifikálta a cikkek Konföderációs március 1, 1781.
A Kontinentális Kongresszus január 10-én, 1781-ben megszavazta a Külügyminisztérium létrehozását; abban az évben augusztus 10-én Robert R. Livingstont választotta külügyminiszternek. A titkár feladatai közé tartozott az Egyesült Államok külföldi képviselőivel és a külföldi hatalmak minisztereivel való levelezés. A titkárt azzal is megbízták, hogy továbbítsa a Kongresszus utasításait az Egyesült Államok külföldi ügynökeinek, és felhatalmazást kapott arra, hogy részt vegyen a Kongresszus ülésein. Egy további törvény február 22, 1782, lehetővé tette a titkár, hogy kérje, és válaszoljon a kérdésekre ülésein a Kontinentális Kongresszus.
a cikkek szuverén, nemzeti kormányt hoztak létre, és mint ilyenek, korlátozták az államok jogát saját diplomáciájuk és külpolitikájuk folytatására. Ezt azonban nehéznek bizonyult érvényesíteni, mivel a nemzeti kormány nem tudta megakadályozni Grúzia államot abban, hogy saját független politikáját folytassa a spanyol Floridával kapcsolatban, megpróbálja elfoglalni a vitatott területeket és háborút fenyeget, ha a spanyol tisztviselők nem dolgoznak az indiai támadások megfékezésén, vagy tartózkodnak a szökött rabszolgák kikötésétől. A Konföderációs kormány sem akadályozhatta meg az elítéltek leszállását, amelyeket a brit kormány továbbra is exportált korábbi gyarmataira. Ezenkívül a cikkek nem engedték meg a Kongresszusnak elegendő felhatalmazást az 1783-as Párizsi Szerződés rendelkezéseinek végrehajtására, amelyek lehetővé tették a brit hitelezők számára, hogy bepereljék az adósokat a forradalom előtti adósságokért, ez egy népszerűtlen záradék, amelyet sok állami kormány figyelmen kívül hagyott. Következésképpen a brit erők továbbra is erődöket foglaltak el a Nagy Tavak régióban. Ezek a problémák, valamint a Konföderációs kormány hatástalan válasza Shays massachusettsi lázadására, meggyőzték a nemzeti vezetőket arról, hogy erősebb központi kormányra van szükség. Ez az alkotmányos egyezményhez vezetett, amely megfogalmazta az Egyesült Államok jelenlegi alkotmányát.