történelem.
Nagy-Britannia 1832-es első (választási) Reformtörvénye után a főként arisztokratikus whigek az alsóházban csatlakoztak a középosztály tagjainak növekvő számával és kisebb számú radikálissal, akik körülbelül 1850-től hajlamosak voltak együttműködni a Peelitákkal (antiprotekcionista toryk). 1839-re Lord John Russell a “liberális pártra” utalt Viktória királynőnek írt leveleiben. Russell 1846-os adminisztrációját néha az első liberális kormánynak tekintik; mások fenntartják a különbséget Lord Palmerston 1855-ös adminisztrációja. Az első egyértelműen liberális kormány az volt, amelyet 1868-ban hozott létre William E. Gladstone, amelynek vezetése alatt ezek a különféle elemek összetartó parlamenti párttá váltak. 1865 után Gladstone személyisége és politikája uralta a pártot, amely összesen több mint 12 évig tartott 1868 és 1894 között. A Gladstone alatt álló Liberális Párt fő eredménye a reformja volt. Ezek közé tartozott egy nemzeti oktatási rendszer létrehozása, titkos szavazással történő szavazás, a szakszervezetek legalizálása, a munkásosztály vidéki területeken történő felhatalmazása, a hadsereg újjáépítése (beleértve a jutalékok megvásárlásának megszüntetését), valamint az igazságszolgáltatási rendszer reformja. A folyamat során Gladstone széles körű népi támogatást nyújtott a pártnak.
1886-ban a pártot meggyengítette a liberális unionisták, akik nem szerették Gladstone tervét Írország otthoni uralma végül csatlakozott a konzervatívokhoz. A 20.század elejére a Liberális Párt halandónak tűnt, de a konzervatív megosztottság segítette a liberálisokat a győzelemben. Az 1906-15 közötti időszak, amelynek során a brit jóléti állam alapjait lefektették, volt az utolsó, amely alatt a Liberálisok egyedül tartották a hatalmat.
1915-ben, az első világháború alatt a liberális H. H. Asquith nemzeti koalíciós kormányt alakított a konzervatív és a Munkáspártokkal. A háború alatt azonban a Liberálisok két különböző táborba csoportosultak, amelyek középpontjában Asquith és utódja, David Lloyd George rivális személyiségei álltak. Asquithhez igazodtak azok, akik úgy érezték, hogy a dédelgetett liberális hiedelmeket olyan háborús előírások fenyegetik, mint a katonai sorkatonaság, amelyet 1916-ban vezettek be. Lloyd George szövetségesei voltak azok, akik a konzervatívok oldalára álltak a háború szigorúbb üldözésében. A Liberálisok megosztottsága az 1918. decemberi háború utáni választások után határozottabban húzódott, amelyben Lloyd George koalíciós liberálisai konzervatív partnereik ellenállása nélkül futottak, míg Asquith független Liberálisait elűzték. Az ezt követő években a párt belső konfliktusai szörnyű károkat okoztak pontosan abban az időben, amikor a Munkáspárt koherens és hatékony reformforrásként jelent meg az országban. Az 1924-es általános választásokon a Liberálisok népszavazási részesedése kevesebb mint 20 százalékra, parlamenti képviselete pedig 40-re csökkent. 1933-ra a párt megosztottá vált Sir John Simon Liberális Nemzeti támogatói a konzervatív által uralt Nemzeti Kormány, Sir Herbert Samuel ‘ s ellenzéki Liberálisok, valamint néhány független liberális, akik még mindig ragaszkodtak az öregedő Lloyd George-hoz. A Liberálisok utolsó nemzeti kormányzati tapasztalatait Winston Churchill 1940-45-ös második világháborús koalíciójában való részvételük szolgáltatta.
a Liberális Párt 20.századi mélypontját az 1950-es években érte el, amikor a szavazatok mindössze 2,5 százalékát szerezte meg, és amikor komolyan fontolóra vették a konzervatívokkal való egyesülést. Clement Davies vezető azonban 1951-ben elutasította Winston Churchill nyitányait, a Liberálisok pedig az évtized hátralévő részében kis farokként maradtak fenn az alsóházban. A politikai újjászületés magjait Jo Grimond (1956-67) vezetésével vetették el, amikor a párt újjáéledt hírnevet szerzett intellektuálisan hiteles balközép csoportként. A liberálisok hajlandóságot mutattak a reform radikális és gyakran innovatív megközelítéseinek elfogadására, ami gyakran közelebb hozta őket a Munkáspárt által elfoglalt ideológiai térhez, bár társadalmi és politikai elemzésük nem az osztályhűségben gyökerezett. Az 1960-as évek elejétől a párt látványos időközi választási sikereket ért el; ezeknek az előadásoknak köszönhetően egyre több liberális jelölt indult. Jeremy Thorpe alatt a párt jelentős előrelépést tett a 1974-es általános választások, a népszavazás csaknem 20 százalékát visszaadva. Maga a karizmatikus Thorpe egy botrány áldozatává vált, amelyben állítólag pénzt fizettek egykori homoszexuális szeretője hallgatásának biztosítására, de Thorpe utódja, David Steel (1976-88) alatt a Liberálisok megtartották pozíciójukat, mint jelentős nemzeti erőt a brit politikában. James Callaghan kisebbségi Munkaügyi kormányának támogatásáért cserébe az Steel számos engedményt tudott kivonni, köztük egy megállapodást, amely szerint a liberálisokkal konzultálnak a jogszabályokról a Parlamentben történő bemutatása előtt. Ez a” Lib-Lab ” paktum 1978-ban jött létre, a Liberálisok pedig rosszul jártak az 1979-es általános választásokon, de stratégiai jelentőségüket növelte a Szociáldemokrata Párt (SDP) 1981-ben. Szövetséget kötöttek (amint együttműködésük ismertté vált) a két párt között időben a 1983-as általános választás, amelyen a népszavazás 25 százalékát nyerték el.
1983 és az SDP nagyobb részével 1988-ban történt hivatalos egyesülés között számos feszültség volt a két párt között minden szinten a politika, a stratégia és a választási szabályok miatt. Jelentős parlamenti személyiségek, mint például Cyril Smith és Michael Meadowcroft kétségeiket fejezték ki a Szövetséggel kapcsolatban, és a liberális tanácsosok Szövetsége azzal érvelt, hogy a Helyi alapú “közösségi politika” saját hagyománya valóban “penészes”, mint a viszonylag elitista SDP. Mégis világossá vált, hogy a Liberálisok jobban jártak a szövetség alatt. Ők, nem pedig az SDP, megtartották a jogot a szövetség jelöltjeinek a megnyerhető parlamenti helyek többségében, miközben történelmi kapcsolataik az ország bizonyos területeivel továbbra is erősek maradtak. A Liberális Párt biztosította a szervezeti infrastruktúra és erőforrások nagy részét, amelyre az új párt, amelyet kezdetben szociális és liberális demokratáknak, később egyszerűen liberális demokratáknak neveztek, alapult.